一“男”一女十指仍紧扣着，阎瑶却已僵在原地，岳珑珈感受到她的指尖瞬间冰凉如霜。


    岳珑珈虽也惊愕，但刺客的本能让她迅速冷静。


    她迅速抽回手，假作惊慌地上前查看，指尖探向阎三水的鼻底与颈侧。气息断绝，脉搏全无。她暗自松了口气，转身朝阎瑶轻轻摇头，眼中流露出一丝伪装的哀悯。


    “芸生！你骗人！爹爹——”阎瑶凄厉的哭喊骤然划破寂静。


    阎克谨也流露出悲痛的神情，大喊一声“义父！”


    阎瑶猛地扑倒在阎三水身上，泪水如断线珠玉，簌簌滚落，“女儿方才说的都是气话！我怎会……怎会怀什么骨肉？”她发狠地捶打自己的腹部，声音哽咽破碎，“您看看啊！您睁开眼看看啊！”


    泪水混着脂粉滑入唇齿，苦涩难言。


    岳珑珈本欲趁乱离去，可阎瑶撕心裂肺的哭声、激烈的动作都牵动着她的心，她下意识将阎瑶揽入怀中，任由阎瑶在她怀中痛哭，掌心轻抚她颤抖的脊背，低声道：“……节哀。”


    她未曾察觉，不远处，阎克谨死死攥紧拳头，指节泛白，牙关咬得咯咯作响。他死死盯着岳珑珈，眼底翻涌着妒火与杀意——这个凭空出现的“男子”，竟敢就这样夺走他的瑶妹？


    阎克谨缓步上前，掌心轻轻贴上阎瑶的后背，语气悲伤，又刻意放得低沉温柔：“瑶妹，别怕，往后还有我。”说罢，手臂一揽，便要强行将她从岳珑珈怀中带离。


    岳珑珈顺势松手，不料阎瑶却猛地攥住她的衣袖，十指如藤蔓般缠得更紧，整张脸都埋进她肩头，闷声哽咽着，不肯挪动半分。


    阎克谨的手僵在半空，眸色陡然阴沉。他只尴尬了瞬间，转身便高声喝道：“来人！先把老爷的尸身抬去后院净身入殓！”又指了几个小厮，“去写告示，金筹赌场闭门三日。孝布、元宝、纸钱——统统按最高规格采买！”他转过身来，似是交代给阎瑶，“棺材……就由我亲自去挑罢。”


    阎克谨甩袖唤来几个心腹随从，他大步流星地踏出了金筹赌场。


    临走时岳珑珈的目光撞上了阎克谨的一瞥，那阴鸷的眼神看的岳珑珈脊背发寒，可阎瑶死死箍着她的腰，也根本脱身不得。


    日头渐高，怀中人的啜泣终于弱了下来，一双杏眼肿得如同熟透的桃儿。岳珑珈早已将“节哀顺变”之类的套话翻来覆去说了无数遍，就在她还想安慰时，一张口“你……”


    她惊觉自己的嗓音又变回女人声，心想“糟了！铁喉丹药效过了！”正暗自焦灼，忽听阎瑶沙哑开口：“爹爹他……去年在我生辰时，还亲手给我煮了长寿面……”


    她指尖摩挲着岳珑珈衣襟上被泪水浸透的痕迹，断断续续道：“面坨了……咸得发苦……可他说，以后每年都给亲手给我煮，要煮够八十腕……”


    岳珑珈：“嗯”


    “我娘去得早，是爹爹一手把我拉扯大的。”阎瑶目光涣散地望着虚空，“最艰难的那几年，他常常整夜不归。我缩在门边等，数着更漏声，直到三更天才能听见他踉跄的脚步声......”


    她揪紧了衣袖，仿佛又看见那个浑身浴血的身影推开门，“爹爹强撑着对我笑着说‘瑶儿别怕，爹爹打赢了...从今往后，再没人敢动我们阎家一根手指。’”


    岳珑珈咽了口口水：“嗯。”


    “他背上那道疤，是替我挡的刀。每年寒冬腊月，旧伤疼得他整宿睡不着，有时我也想能多一个知心的人照顾他，可他...却死活不肯续弦”她紧紧拉着岳珑珈的手，“现在想想，爹爹才是那个最重情重义之人，我居然还总是朝他发脾气，没想到爹爹竟…爹爹竟…我真不该故意气他啊…”话说不完又扑倒岳珑珈怀中大哭起来。


    岳珑珈从鼻腔里挤出一声短促的：“嗯。”


    过了会儿阎瑶坐直起来，泪珠还挂在睫毛上：“芸生，你真好。”她将额头抵在岳珑珈肩头，“谢谢你一直陪在我身边，还这么耐心的听我讲这些。不知是怎么的，一扎进你怀里…我就觉得心安…”


    岳珑珈抿着嘴唇，冷汗顺着脊梁滑下——此刻若开口，女儿身必定暴露无疑，只得再挤出一句“嗯。”


    就在这时，后院传来急促的脚步声。一名小厮躬身禀报：“二当家，大当家已装殓妥当，就等您过目定夺了。”


    阎瑶闻言身形一晃，凄声长泣。岳珑珈连忙朝来人使了个眼色，那人会意退下。却见阎瑶猛地拭去泪痕，强撑着站起身来：“我去...我去看看爹爹。”她朝岳珑珈伸出手，指尖犹自颤抖，“芸生，你陪我去。”


    二人来到后院时，满院缟素。纸钱纷飞间，数十名帮众垂首肃立。阎瑶一步步穿过人群，每走一步都似有千斤重。停尸的木板床上，阎三水平躺着，血迹尽褪的面容显出几分陌生的安详。


    岳珑珈暗自提气，随时准备接住崩溃哭晕过去的阎瑶。却见少女死死咬住下唇，将呜咽声尽数咽下。她凝视着父亲的面容良久，泪落无声。


    忽然，阎瑶抬首环视众人，嗓音虽哑却字字铿锵：“今日起，铁鲸帮由我执掌。愿随我阎瑶的兄弟，”她缓缓抽出腰间佩刀，寒光映着泪眼，“必不相负。”


    麻杆突然振臂高呼：“我麻杆誓死追随二当家！”这一声仿佛惊雷，瞬间点燃了院中众人。帮众们纷纷举拳高呼：“铁鲸帮！铁鲸帮！铁鲸帮！”


    岳珑珈望着阎瑶挺直的背影，不禁暗自惊叹。这个方才还哭得梨花带雨的少女，此刻竟能在丧父之痛中迅速稳住大局，这份魄力着实令人刮目相看。


    不多时，整个铁鲸帮上下皆已换上素白孝衣。岳珑珈低头看着自己身上这套略微复杂的丧服，嘴角泛起一丝苦笑——谁能想到她这个来取人性命的刺客，如今反倒要为刺杀对象披麻戴孝？


    正思忖间，院门处传来一阵骚动。阎克谨率领众人抬着一口黑漆描金的楠木棺材归来。那棺材通体乌黑发亮，四角包着鎏金铜饰，棺盖上赫然雕刻着鲸鱼纹样。


    “好气派的寿材！”


    “这才配得上咱们老帮主的身份！”


    众人交口称赞声中，岳珑珈趁机溜回下人房。她飞快地翻出包袱，取


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    出一粒铁喉丹含在舌下。丹药入口的苦涩让她皱了皱眉，但为了不露破绽，也只能忍耐。


    待她重返院中时，阎克谨的目光如利箭般射来。这位素来以儒雅自居的帮主义子此刻面色铁青，却仍强压着怒火，转向阎瑶质问道：“瑶妹，为何给这厮准备的是女婿规制的孝衣？”他虽然在和阎瑶说话，但是目光还是死死的盯在岳珑珈身上。


    岳珑珈闻言一怔，低头看了看自己身上的孝服——方才管事递来什么她便穿什么，哪曾留意过什么形制规矩？


    “怎么？”阎瑶柳眉一挑，声音陡然冷了下来，“我亲自吩咐的，你有意见？”


    阎克谨握着拳头，指节因用力而泛白：“义父尸骨未寒，我这个做兄长的总要替你把关。你与这芸生素不相识，怎能...”


    “够了！”阎瑶厉声打断，眼中寒芒乍现，“我阎瑶行事，何须他人指手画脚？”她大步走向岳珑珈，不由分说挽住对方手臂，“走，我们去给爹爹守灵。”


    岳珑珈却猛地抽回手臂，后退半步拱手道：“阎姑娘厚爱，在下实在...受之有愧。婚姻大事，岂能儿戏？”


    “你！…..”阎瑶眼中怒火未起，院外却忽传来一阵嘈杂。只见管事匆匆来报：“帮主，谢将军府的公子——谢霁飞不知从哪儿听闻帮主噩耗，特来吊唁。”


    岳珑珈闻言，指尖按上腰间暗藏的毒镖，心中暗道不妙。这局面愈发复杂，她必须尽快寻个机会脱身。


    灵堂内，阎瑶强忍悲恸，依礼相迎。谢霁飞一身素服，却掩不住眉宇间的轻佻。他假意恭敬地叩首行礼，待阎瑶回礼时，却趁机伸手搀扶，指腹在她腕间暧昧一蹭，低笑道：“常言道‘要想俏，一身孝’，阎姑娘这般姿容，当真如雪中白莲，叫人忍不住想......攀折一二。”


    “谢霁飞！”阎瑶猛地抽回手，眸中寒光骤现，“我爹爹尸骨未寒，你竟敢在此放肆！”


    谢霁飞不慌不忙，唇角勾起一抹讥诮：“阎姑娘莫恼，老帮主生前可是将你许配给了我，难道你要做个不忠不孝之人？”


    一旁的阎克谨听得真切，他胸中怒火翻涌，只恨自己空读圣贤书，却无缚鸡之力，否则定要将这登徒子打得满地找牙！


    就在这剑拔弩张之际，院外突然传来一阵急促的脚步声。只见一名帮众跌跌撞撞冲进来，脸上带着血迹：“帮主帮主，不好了！漕帮的人打上门来了！”


    原来漕帮眼线看见那口华贵的楠木棺材抬进铁鲸帮，又隐约窥见出入金筹赌场的帮众腿上缠着孝布，便立即猜出是阎三水身故。继任的漕帮帮主当即召集数百好手，气势汹汹杀上门来报仇雪恨。


    阎瑶闻言，眼中闪过一丝精光。她转向谢霁飞，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“谢公子，若你能替我摆平漕帮...”她故意顿了顿，“我便考虑履行婚约。”


    谢霁飞眼前一亮，手中折扇“唰”地展开：“一言为定！”


    岳珑珈见状，不动声色地往后退了几步。混乱之中，正是脱身的最佳时机！她盘算着如何趁乱离开这是非之地。