长青强撑着受伤的身体回到李府。李鹤洲此刻背手而立在案牍前翻阅着三皇子送的密信。看见长青受伤后，也没有反应，只是淡淡抬了个眼皮。


    “如何？”李鹤洲略有些不耐的询问。


    长青捂着受伤的肩膀，失血让他瞳孔微微涣散，泛白的嘴唇不住颤抖。每喘一口气，伤口便传来如被火钳炙烤般的剧痛。


    “裴将军装作未察觉，设了一个套。让那个下人过来赴约后，再把小的包围住，想要活捉小的。”


    “砰！”的一声，李鹤洲拿起案牍上的砚台猛地砸到地上。力道之大，导致砚台被摔碎的迸裂开。砚台的碎片划过长青的额头，留下一道血痕，他喘着气，仍是半跪在地上，一动不动。


    “废物。”


    李鹤洲黑沉沉的瞳仁像是淬了毒一般，泛着冷幽幽的光。


    “这几日你先好好养伤罢。”


    说完这句话后，他便让长青退下了。房内只留他一人，他怒不可遏，却又无可奈何。他也知不能太过心急，眼下也只能暂缓。


    一番调整后，李鹤洲又变成温润如玉的世家公子。他唤来门口候着的小侍。


    “替我递封帖子给江府，这些日子看了几篇文章想同江兄商讨。”


    小侍点头，随后退出房门。


    裴府内——


    沈氏的身子已经好了大半，锦岁为防止此类事情再次发生，她索性将府中下人的底细都查了清楚。


    除了几代都在府上做事的老人，其中一些来历不明摸不清底细的下人都被锦岁尽数辞退，此外，她又托母亲陆氏要来几个在江府服侍多年的老人安排在裴府中。


    这下总该万无一失了罢，她想。


    不仅如此，她又给了宝来一大笔银钱。


    “裴府没法留你了，你且拿着这笔钱去给你在乡间的娘治病罢。若是剩下的还有余钱，你也可以拿着那笔钱去做个营生。”


    话音未落，周总管已将沉甸甸的钱袋放在宝来面前，袋口内银钱泛着冷光。


    此话一出，宝来感动的眼泪纵横。一个劲的在地上磕头。


    他额头重重磕在冰凉的地上，“咚、咚“的闷响在寂静的厅堂里格外清晰：“小的猪油蒙了心，先前竟听信小人谗言，做了糊涂事……”


    他哽咽着抬头，通红的眼眶里满是悔恨，鼻涕眼泪糊了满脸，“您大人有大量，不仅不怪罪，还……还肯救我娘……”


    额头再次重重砸下，宝来几乎将全身力气都灌注在这磕头的动作里：“少夫人您就是活菩萨在世！小的虽不能在裴府做事，但这辈子一定念着少夫人的好，来世做牛做马，也要报答您今日的恩情！”


    他边说边捶打着自己的胸口，每一下都带着深深的自责，“若违此誓，叫我不得好死！”


    在一旁的春雨噗嗤一声笑了出来：“好了，你快些拿上这份银钱出府罢。说的这般骇人，莫要吓到我们少夫人。”


    宝来有些不好意思的挠头：“春雨姑娘，不小心将汤药撒到您手上。之前小的也对不住您。”


    春雨倒也没和他多计较。


    宝来乐呵呵地接过银钱，又再一次郑重地向锦岁磕了一个头后从侧门离府。


    宝来攥着这笔银钱，又看着裴府的牌匾，朝着裴府的大门鞠了一躬。


    他紧紧攥着钱袋，指节泛白，喉间哽咽着喃喃自语：“娘，孩儿终于能给您抓药了……”声音里满是压抑的欣喜与愧疚。


    他想着先拿这笔钱给娘治病，待娘的病好了之后他再攒钱在乡间开间小铺子。卖些日用杂货。起早贪黑他都不怕，只要能攒下钱。他甚至已经想好了铺子的模样，门口要挂着母亲亲手缝的布帘。


    等挣到钱之后，第一件事就是翻新母亲住的屋子，换掉漏雨的茅草屋顶，修补透风的土墙，再给母亲添置一张柔软的新床，让操劳半生的母亲能睡个安稳觉。想到这些，他重重地心中暗暗发誓，定要好好做人，让母亲过上好日子。


    他对未来的日子充满期望，拐进一个小巷后，一个蒙着面的灰衣人影拦住了他的去路。


    宝来一怔，旋即他反应过来，立刻撒丫子扭头就跑。就在跑出巷口的前一刻，灰衣人提剑朝着他的胸口刺去。


    长剑刺入胸口的那一瞬间，宝来瞳孔骤缩，喉间发出一声凄厉的嘶吼。此刻的他脑海中疯狂闪过母亲卧病在床的模样，还有那间尚未翻新的破旧屋子。求生的本能驱使着他浑身发抖，拼尽最后一丝力气想要侧身躲开。


    剧痛如汹涌的潮水将他彻底淹没。他伸手死死抓住剑身，鲜血顺着掌心汩汩流下。宝来喉咙里发出“嗬嗬”的气音，浑浊的泪水混着血水滑落脸颊。


    他瞪大眼睛，满是恐惧与不甘地望着灰衣人：“求求你、求求你别……别杀我……我娘还等着我……”


    声音越来越弱，双腿一软，整个人瘫倒在血泊之中，颤抖的手指还朝着钱袋的方向微微蜷曲，仿佛还想抓住最后的生机。


    长青在杀完他后十分嫌恶地用宝来的衣服擦了擦长剑，拾起地上的钱袋，伪装成被人谋财害命的场景。


    做完这一切后他起身离开了小巷，只留宝来倒在血泊中的尸体。


    在给裴府下人大换血后，这日锦岁总算得了空。


    虽说称得空，却也不过是偷得浮生半日闲。周总管佝偻着背，将一摞厚厚的账本往檀木桌上重重一放，账册边角磨得起毛。


    又是府中每日采买的开支，又是裴府名下铺子的流水。锦岁揉了揉发酸的太阳穴，指尖划过账本上密密麻麻的蝇头小字，墨迹深浅不一，有的地方还被茶水晕开。


    不过好在祖母这几十年来将帐目做的井井有条，省下她不少功夫。日头西斜时，窗棂上的光影渐渐拉长，锦岁才惊觉自己滴水未进，而案头新送来的文书又堆成了小山。


    正当她抬手准备拿起下一本账本时，外面传来周总管的通报声。


    锦岁示意秋月唤他进来。


    周总管这才不徐不疾的走进来。


    “少夫人….”


    他的声音略带犹豫。


    “何事？”锦岁盯着手中的账本，头也未曾抬一下。


    “府上来了位自称


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    是薛姑娘的，称自己是老夫人的外孙女、少爷的表妹，从沧州过来投亲…..”


    薛姑娘？投亲？


    锦岁这才从堆积如小山的案头上抬起头。


    “此事可通报祖母了？”


    周总管点头：“通报了，总之少夫人去前厅瞧瞧罢。”


    锦岁点头，放下手中的账本后赶往前厅。


    踏进前厅后就瞧见一位少女跪在厅内。


    少女容颜姣好，长相清冷。但许是奔波的缘故，只见她面容憔悴，眼下青黑浓重，唇角褪去了往日的嫣红，泛着不正常的青白。鬓边的碎发凌乱地贴着汗湿的鬓角，原本精心绾的发髻已松垮。


    她身上穿的衣服已经有些陈旧。领口处的滚边磨得发白，袖口处更是磨损得厉害，原本精致的荷叶边已绽开毛边。裙裾间还沾着星星点点的泥渍。


    祖母沈氏端坐在厅堂之上，平日里慈祥的她此刻却是面色极其不佳。眸中充满严肃，像是风雨欲来的前奏。


    听见锦岁的脚步声后，跪在地上的少女脊背挺得笔直，鸦青色的发尾垂落在月白裙裾上对着锦岁道：“小女薛沉璧见过嫂嫂。”


    声音清冷如深山流泉，清冽中带着几分透骨的凉，不似寻常闺阁少女的软糯，每个字都裹着疏离的冷冽。


    薛沉璧……锦岁心中暗自疑惑。倒也从未听说过裴霁明还有其他的表亲。


    她礼貌的点头微笑，然后对着沈氏行礼：“祖母。”


    沈氏的脸色还是不大好，良久，她终于开口。


    “你说你是我的外孙女，你要如何证明？裴府可不是什么人都能来认亲的。”眼神里满是锐利与防备，尾音拖得极长，带着上位者的威压，堂中空气瞬间凝固。


    薛沉璧仍是面无表情，她从袖口中掏出一块成色品相极好的和田黄玉玉佩，双手捧着这块玉佩道：“这块玉佩，这是我母亲裴澜的遗物。”


    听见“裴澜”这个名字后，沈氏肉眼可见的红了眼，骨节突出的双手死死抓住座椅扶手，指节因用力过度而泛着青白，眼角的泪水终于不受控制地滚落，在布满皱纹的脸颊上划出两道湿润的痕迹，极力压制住翻滚在胸腔的情绪。


    她如何能不识得那块玉佩，那块玉佩是裴澜及笄那年，她亲自送她的一块玉佩。


    她声音颤抖着，有些哽咽，又带了些哭腔。


    “你当真…..当真是澜儿的女儿…？你方才说…遗物？”


    薛沉璧点头：“母亲已经去世很多年了。”


    一瞬间，沈氏浑浊的瞳孔瞬间放大，仿佛被人抽走了所有生气。她口中喃喃自语：“这怎么可能….怎么可能呢…”


    锦岁第一次瞧见沈氏这般模样，她压下心中惊涛骇浪，疾步上前将薛沉璧扶起。


    薛沉璧缓缓抬首，她白皙的皮肤更衬得她气质清冷孤绝。不仅如此，她浑身散发出的气场像是冬日里凝结的薄冰，透着拒人于千里之外的寒意。


    “多谢嫂嫂。”


    声音依旧清冷如碎冰，没有半分温度，仿佛这世间的一切都无法在她心底掀起丝毫波澜。