日光透过茜纱窗，在青砖地上铺开菱花纹的亮斑。


    通房丫鬟画屏斜倚在榻，指尖捏着根描花笔，正画着手绢花样，笔尖朱砂悬在素白帕子上，将落未落。


    案头汝窑水丞里养着两朵指甲盖大的栀子，甜香混着墨香，在她袖口染出淡淡痕迹。


    待画得差不多了，她起身出门，轻轻关上了门扉，正要将花样交予院里的李妈妈，她催这花样催得紧。


    出了门走了几步，院子很大，直走到梨花树旁，方才模糊的窃窃私语清晰了些。画屏无意偷听，欲快步走过，还是或多或少听到“世子”“江姨娘”等词。


    她的心一沉，脚步不由自主放慢。萧世子置外室她是知道的，只不过她本以为是一时兴起，却不曾想萧世子竟将江棠迎入府中，欲纳为妾室。


    画屏停步，平声道：“世子近日心情不好，你们在这儿议论主子是非，可得仔细些。”


    几名丫鬟这才发现画屏不知何时站在了身后，萧世子这些年一直未纳妾娶妻，房中仅画屏一个通房，近年来颇为受宠，故府中下人对她颇为尊敬。


    却不曾想，如今又多了个江棠。


    “画屏姐姐。”那些丫鬟忙福身见礼。


    画屏微微颔首，开口温声道：“江姑娘来了长苏居，院中想必有很多事要忙。你们且下去忙吧，让赵妈妈寻了错处可不好了。”


    那几名丫鬟对视一眼，笑了笑，便欲告退。


    其中一名丫鬟犹豫一番，落到了后面，随即掉头回来说道：“好姐姐，按道理我不该多费这般口舌。但姐姐这些年的好，我们自也是记在心里的。那江小娘不简单，姐姐往后可得多留留心。”


    “世子这些年独宠姐姐，姐姐合该好好把握多年情意，让世子抬你作妾才是。”


    画屏微微一笑，拍了拍她的手：“妹妹的好意我心领了，只是以后万莫再说这话。我们都是奴婢，侍奉好主子是本分。”


    春染摇了摇头：“姐姐就是太老实了，那我先下去忙活了。”画屏点了点头，脸上复又泛起春风和煦的笑容轻声道：“妹妹快去吧。”


    她将花样子给了赵妈妈后，本要回屋，但忍不住往主屋走，提裙上了屋前的抄手游廊，游廊上无人，只西边听得一些细碎声音。


    她心生疑惑，轻轻走了些步子，西窗被风吹开了一条窄缝。


    西窗下，榻上的棋盘、棋罐早已被拂到青砖地面，棋子散落在凌乱衣衫上。


    萧敛半坐半躺在榻角，冠发凌乱，碎发散乱在面容上，往日凉薄深邃的凤眼缱绻着靡情，眼尾泛着红，唇角懒懒散散勾着。


    萧敛身上女子以锦被松松裹着，泄出的如玉肌肤泛着胭脂粉，青丝披散，面若桃李，有气无力地伏在他裸露的胸膛上，从锦被中探出的玉足轻勾着萧敛的长袍，足尖泛着淡淡的粉意。


    画扇眼眸微暗，悄无声息地退去了。


    柳茹萱睡了过去，梦中梦到了许多人，阿娘、爹爹、模糊的哥哥、青杏、吴妈妈.....


    最后她梦到了萧敛，她好似变小了，只能仰着头瞧萧敛。萧敛的面庞比往日温和许多，像个邻家大哥哥一样，笑起来一双眼睛弯成了月牙，泛着光。


    他约莫着才十几岁，青涩的面容上总溢着笑，那湛蓝的袍子在微风下衣袂飘飞，好闻的松木清香溢到她鼻端。


    她只记得，自己一直盼着萧敛哥哥能够来柳府玩，每年春天都是她最喜欢的时候。萧敛哥哥一来，就会有很多稀奇古怪的东西，吃的、玩的，他甚至还能带自己出府玩。


    日子总是过得那般好。


    萧敛牵着她的手正在院中走，春风阵阵，落下些海棠花瓣。她抬头，见萧敛的头发上有好些花瓣：“萧敛哥哥，你蹲下。”


    萧敛有些疑惑，但还是蹲下了，面带微笑。她伸出小手，将萧敛头发上的花瓣摘了下来，捧在手心，轻呼一口气，花瓣飞走了。


    她拍着手，烂漫笑着。


    “萱儿妹妹喜欢海棠吗？”萧敛歪头轻笑，见柳茹萱点了点头，他柔声道，“那我回京后就在院中为萱儿妹妹种一棵，等你嫁给我后，海棠树也就长好了。”


    柳茹萱眨巴了几下大眼睛，娇声道：“可五年，树儿真的会长好吗？它会有这么这么高吗？”她认真地指了指自己院中那棵海棠。


    萧敛顺着她的手指看去，轻笑一声：“萱儿妹妹十五岁嫁我，再过个几年，就会这么高了。我们可以一起看它长高。”


    柳茹萱莞尔一笑，颊边梨涡若隐若现：“那哥哥得答应我，在萱儿长大前，不能碰旁的女子，不然我可不要你了。”


    萧敛起身，摸了摸她的头，唇畔含笑：“你真是人小鬼大，应了你便是，但你日后可别嫌累。”


    当时的她尚小，不过十岁，歪头不解道：“嫌累是什么意思？”萧敛低眸看了看她，白嫩的脸带着些婴儿肥，身子亦十分青涩，摇了摇头，只是笑着。


    从梦中悠悠转醒，柳茹萱神思却混沌，还沉浸在方才的梦中，轻轻道：“萧敛哥哥，我是不是答应过你，十五岁就嫁给你？”


    萧敛正闭目养神，听此径直问道：“什么？”柳茹萱摇了摇头：“也许只是梦吧。”


    他轻轻将她托起，与她对视，眸子里翻滚着晦暗不明的情绪：“萱儿妹妹终于想起自己的承诺了。”


    柳茹萱有些意外，下意识追问道：“那院中的海棠树？”


    伸手推开一半窗户，他凝了一眼院中海棠，秋风吹了进来，见怀中人瑟缩一下，复又将窗户掩上。


    “七年前种下的，眼下长得很高了。”


    柳茹萱霎时失神，抿了抿唇，眼底流露出几分难以言说的愧疚：“你这些年一直在等我长大吗？”问完后，她又觉得这句话很是多余。


    萧敛静静凝视着她，许久，他缓缓道：“嗯，一直在等。等不到就抢了。”


    柳茹萱不知为何，看着往日避之如蛇蝎的萧敛，此刻心中却有些奇怪的情绪，害怕、惊讶又带着许多欢喜。


    萧敛此刻紧贴柳茹萱的身子，察觉到身上人的异常，嘴角溢起弧度，语调端得散漫：“棠儿心怎么跳得这么快？”


    萧敛的手探进锦被去，揉朱弄雪。


    柳茹萱别开眼，满面红晕，眸子里含着春水。她轻咬着唇：“萧敛哥哥究竟是在等着我心智成熟还是身子成熟？”


    看着身上羞红的柳茹萱，萧敛低低笑了起来：“一定要做个选择吗？若我说都是呢。”


    柳茹萱抓住他的手，强忍着心慌，只觉自己的脸不受控地烧红一片：“我饿了，想吃些东西。”


    “刚刚没吃饱吗？你不是说含不下了吗？”萧敛淡定收回了手，正正经经地


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    说出这一番话。


    柳茹萱以被将自己包裹起来，后退一些，含羞带怯地怒嗔了他一眼：“萧敛！”


    见她这番气鼓鼓的模样，萧敛觉得煞是可爱，也不再逗弄她，整了整自己的衣衫，横抱起裹得像粽子一样的柳茹萱，往院后去。


    院后有些丫鬟，见萧敛抱着柳茹萱过来，纷纷低眸行礼问安。柳茹萱头深埋在萧敛怀中，青丝半掩的耳朵通红一片。


    温池隐在院落深处，四周白纱帷帐垂落，那素纱原是江南进贡的软烟罗，此刻浸了水汽透出里头隐隐绰绰的人形。


    温泉池旁歪着湘妃竹榻，榻上随意堆着杏红撒花汗巾。


    两人共泡在温池之中，萧敛轻轻擦拭着柳茹萱的身子，温声道：“这座府邸原是前朝萧相的府邸，这温泉也是萧相专门为云夫人打造的，兜兜转转几经人手。十几年前，陛下为表嘉奖，赐给了临安王。”


    “棠儿可知萧相？”


    柳茹萱莞尔一笑：“前朝萧相是大晋开国皇帝的爹爹，棠儿怎会不知？不过棠儿对云夫人颇为敬仰，传言云夫人生得极美，进止闲华，容色端丽，花见亦为之含羞。”


    “而且虽同为女子，云夫人却机深智远，让江山免于落入乱臣贼子之手。”


    柳茹萱懒懒倚在温泉壁沿，眉眼舒展，轻轻脱口而出道：“只可惜我深囿于闺阁之中...”


    说完这句话后，她蓦地回过神来，后知后觉，忙看了看萧敛的神色。他眼眸轻闭，呼吸平稳，无任何异色，柳茹萱这才松了口气。


    许久，萧敛凉凉道：“棠儿，言行有度。我是你的夫君，我在哪，你便须得在哪。”


    柳茹萱最喜谦谦君子，可萧敛却因此对此嗤之以鼻，他轻笑一声：“史载萧相其人‘清风鼓袖，朗月正冠，敬春秋，效天下’，的确是个不可多得的正人君子，可做事未免太过保守。既离皇位只差一步，却止步于此，幸得梁元帝尚有魄力，否则树大招风，萧氏迟早败落。”


    柳茹萱听及狂妄言论，忙捂住萧敛的嘴，手扬得太快，激起了许多水花。


    萧敛懒懒抬眸，看到柳茹萱眼底几分关心和焦急，笑意渐浓。


    转头看了看四周，见无人，她才低声道：“萧敛哥哥，隔墙尚有耳，你怎能说出这一番言辞？萧敛哥哥虽年少成名，却也不能如此狂傲，狂极必有所失。”


    萧敛一笑，拿下她的手，轻刮琼鼻：“棠儿如今长大了，也知道疼人了。”见柳茹萱脸色隐隐苍白，轻叹一声，从池边案几上拿过糕点，他递与柳茹萱：“先吃些，垫下肚子。”


    柳茹萱轻咬一口，蹙了蹙眉，勉强咽下：“稍腻。”


    尝了一口，萧敛细细品着，好笑道：“棠儿如今对吃食是越发挑剔了。”


    柳茹萱见萧敛今日心情甚好，这才肆无忌惮地搂着他的脖子，撒娇道：“昔日云夫人偏爱芙蓉糕与杏花酥，萧相为讨美人欢心，全境遍寻。棠儿闻之，就想着要是未来有一赘婿，必也如此，以博美人一笑。”


    见萧敛脸色微沉，柳茹萱俏皮一笑，在他颈上勾勾画画：“如今萧敛哥哥虽不是赘婿，却亦是夫君，那你来又有何不可？”


    神情缓和些许，萧敛抓住她的手，朗朗一笑：“棠儿如今在我面前说话，愈发肆意了。不过我还挺欢喜的，至少见着萧敛哥哥，不像老鼠见着猫了。”