“哎呀我早就想过了殿下不会来，人家可不像我们一样没事做。”


    贺元棠向盯着她看的两人摆手，离春闱只有不到两个月的时日，官家派人去督查各地考生学子情况不也是正常的事，何况如今除了太子殿下也就只有宁王一位皇子，自然是很忙的。


    “可是殿下平日里不都是…”月桃想，宁王殿下平日里都是散漫惯了的，自扬州回京也不大受官家重视，是从什么时候开始，官家又让宁王殿下去做一些事呢。


    “那我们几个小姐妹就自己去逛灯会吧！还不知道京城的灯会会是怎样的。”月桂拉着二人，“小棠，月兰姑娘要不要和你一起去呀，我们四个人一起出去好不好？”


    她前几日才去找了月兰，月兰比在家中时更不爱说话了，打发自己说她要忙着练新的谱子，灯会闹热，会干扰心绪。


    贺元棠表示自己绝对不会叫上贺元毅同去的，就只有她们四个人，一起去猜灯谜，看歌舞百戏，多好玩呀。


    “对呀对呀，我还没到过什么宣德门相国寺呢，听说到时候大殿前会增设乐棚放上什么‘天碧银河下”“火树银花合”[1]的诗牌灯，那可是光彩夺目，犹如白昼一般！”


    “京城的传统是官家也会到宣德楼与百姓共赏灯会，我们当中还只有小棠见过官家呢。”月桃也接道。


    月兰拿三个在自己面前叽叽喳喳的妹妹们没办法，一人拉着她一只胳膊，贺元棠给她捏着肩膀，叹了声气，她点点头应下了。


    -


    御街之上，早已拥挤了游人，大内正门有山楼影灯结彩，彩灯交相映射。


    “快看快看！是游龙！”


    众人寻声看去，草把扎成的巨龙上置了数万盏灯烛，有人从搭建的灯山引水倾泻如瀑布一般，游龙顺水蜿蜒而下，人群传来一阵又一阵的喝彩。


    月桂朝着灯山跑不见了，回来时一只手里夹着两个杯盏，笑得开怀：“我方才去抢来的，官府供酒，一人一杯，讨个好彩头！”


    “要我说这灯会就应该天天办，多有意思啊。”


    贺元棠摇摇头，四人虽是一同向苏掌柜告假出门，可她们不用在楼中做饭呀，自己可是欠着好些事情还要去做，今夜游人众多，满庭芳中生意也很是不错。出门之前她已经备了一整日的菜，过两个时辰还得回去继续做饭呢。


    看着街上往来的游人，她想着若有一日自己赚够了银子，想出门就出门，想到哪里玩、想玩到什么时候都不必担心就好了。如今人虽在街上，心里却还挂着厨房的事。


    “小棠，小棠！这里人太多了快跟上！”月桂又将她的思绪拉回了御街，朝着方才她看的地方望去，三三两两的才子佳人正在灯谜摊边说笑。


    “哦——你是不是在想着谁？”


    贺元棠连连摆手摇头，却看见月兰也在看那个方向，忙道：“是、是阿兰姐姐在想着人！”


    -


    “目加两点，不作贝猜”[2]，诶，贺兄，这不就是‘贺’字么。”


    摊前却见着几个熟悉的身影。


    先一步挤了过去，贺元棠扒开为首的两人，左瞧瞧右看看：


    “陆公子，哥，你们认识？”


    “你和陆公子也认识？”


    贺元毅先是有些不可置信地看着她，而后反应过来，陆公子与宁王殿下是挚交，二人又是满庭芳的常客，妹妹见过倒是有可能。


    真是奇怪，贺元棠想的则是兄长从前说过，学宫里的五陵子弟都是自成一团，与他们这样靠着才学考进去的那是井水河水、泾渭分明，怎么两人会玩到一起？


    况且贺元毅是个不慕权贵的呆头性子，若是与旁的什么大家子弟相识也便罢了，陆伯之…陆伯之别把贺元毅骗了才是。


    陆伯之自然不知二人在想什么，道是贺兄才高八斗，策论经义无一不精，伯之无比佩服，家父也让自己多与贺兄请教一二。


    “景行那小子是真有要事脱不开身，不然今日也是要来的。”


    说话间，月兰却是顺着人群走了。


    “诶，阿兰姐姐！这真不是我叫来的！”她不曾回头越走越远，贺元棠扯着贺元毅喊，“你快去追啊，呆鱼！”


    “啊？哦哦”放下灯盏，贺元毅匆匆与陆伯之几人告辞，朝着人群的方向跑去。


    陆伯之挑眉道：“什么情况啊这是？”


    “情况就是这么个情况，我觉得他们俩是两小无猜两情相悦，但是阿兰姐姐觉得自她的身份会连累我哥，从来京城以后就一直躲着他。但我哥根本就不在意这些呀，他说出身如何又不是自己能够选择决定的，就是要娶阿兰。你瞧瞧这事闹的。”


    “我知道了，所以这贺兄还是个重情重义之人，”陆伯之顿了顿，“要我说就是他们俩谁也没有错，只是这世道对女子成见太大罢了。”


    这话给站在旁边的月桂吓一跳，她没见过陆伯之，这人是男子吧？自己还从未听过哪个男子能说出这般话来，佩服佩服。


    “是呀，我哥发誓等他考了功名就来求娶阿兰姐姐呢，别人怎么说都不重要，只要姐姐愿意就好。”


    陆伯之有些欲言又止，半晌道：“凭你兄长的才学有个好的名次并不难，只是你可想过…这怕就怕考了功名后他再想娶月兰姑娘，就难了。”


    如今离春闱也就这些时日，总不能让哥哥现在就娶阿兰吧，岂不是太匆忙也太不负责了。况且这婚配讲究父母之命，当初人人都晓得阿兰是要嫁到她家里的呀，哪里就难了呢。


    “哎呀哎呀，这之后的事谁说的清楚呢，你就当我想多了吧，今夜灯会好好玩才是，我叫人去帮着寻你兄长和阿兰姑娘，前头有家圆子特别好吃，权当我说错了话赔罪，请你们吃圆子可好。”


    月桃方才去换了灯牌，过来拉着她道：“别多想了，说不定让他们二人把话说开了就好了，陆公子请客我们可不能拒绝呀。”


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    >人群那头，贺元毅终于追上了月兰，低着头与她说话。


    -


    贺元棠喝了一大口圆子汤，有蜜枣藕丁参在一起煮，圆子是实心的，滑腻如蟹眼，十分软糯清香。


    “陆公子不愧是哪家酒楼都想请去品尝到老饕，这家的圆子确实很好吃。”


    “那是，一会儿官家来了，还要索唤他家的圆子，还有什么水晶鲙、盐豉、汤鸡一道前去。不过最贵的还是周家卖的瓠羹，等官家点剩下了，还要花上一百二十文才抢得到一份。”陆伯之笑了笑，“满庭芳也有这菜，但还是比周家的逊色几分。”


    一百二十文？这样金贵会是个什么味道，满庭芳的瓠羹她虽没吃过，但也就是卖二十文，别家可是只要几文十几文就能买到一份。


    “今日与几位小娘子游灯会那是缘分，一会儿我让人去买上几份来尝尝，定是让大家乘兴而来，兴尽而返。”


    “陆公子真是豪气爽快啊！我们倒是沾了光能一饱口福了。”


    陆伯之听着几位美人夸自己，倒是十分受用，多喝了两杯酒眉飞色舞起来，“比不上、比不上我们殿下呀！若是论博美人一笑，还是殿下更令人佩服啊！”


    -


    月上柳梢，天子的车驾随着琉璃金灯从宫门而出，进入灯山，街巷的游人都往宣德楼涌去。


    贺元棠想起了什么，问道：“陆公子，方才我们一路走来见着的多半也都是鱼龙玉兔，杨梅柿子这样的灯盏，再或是画着话本传说的纸灯，京中有没有那种样式特别复杂的花灯？”


    “自然是有的，宣德门外就有一家王氏香铺，做得有各式各样新奇的灯烛，像什么佛塔、灯球、日月灯可有意思了，今年的游龙长灯就是出自王家，现在要去只怕是人有些多。”


    不知道王氏香铺里会不会有战马式样的灯，她记得生病之前与舅舅到一处地方游历时恰逢上元节，便是那日他送了她一盏战马灯，可是后来去了许多地方，再也找不到那样的灯，舅舅非说自己记错了，世上只有走马灯，没有战马灯。


    “战马灯？小娘子真是不巧，今年为了制作官府要的游龙长灯我们就没做这些卖得少的花灯，若是小娘子真心想要，我回去与店家商量，给你做一盏如何？”


    果真有战马灯吧，她觉得自己没有记错，下次遇到舅舅一定要与舅舅说此事。


    不过平日买花灯的人极少，店中多做的是制香一类的营生，眼下并没有多余的灯材，就是要给她单独做一盏也得多等上一些时日。


    自己寻找战马灯都找了这么多年，如今哪怕是要她等上一年半载，自己也是愿意等的。


    宣德门前万人空巷，都为一睹天家风貌。四方护卫森严，陆三司想着儿子终于到了要考科举的时候，今晚特地出了门与官家登楼想着讨个彩头。


    谁曾想陆大人一转身，在宣德门外的香铺旁，见到了陆伯之。


    还有陆伯之身旁的三个小娘子。