永安十年，三月。京城


    贡院外，杏花桃花慢慢地开了，贺元棠与月桂一大早跑了出来，站在桥旁的人群中看着如过江之鲫一般涌入的学子。


    学子之潮中，有两位她认识的人：


    兄长贺元毅，陆三司之子陆伯之。


    “你看你看，那就是我哥，是不是呆呆的像条鱼一样。”她拉着月桂，指着人群中一位清秀隽朗的少年。


    “哪里呆了？这样年少就能中举人参加春闱，又生得一副这样好的相貌，那是要做探花的呀。”


    探花？虽然贺元毅确实聪慧，在科举之路上也是如鱼得水，但她没敢幻想过他能考中探花。就是能考上进士，也已经是自己家的祖坟冒青烟了吧。


    她想起那日在学宫听见人议论，本届春闱的主考官是三司使陆大人，他先前十分看好贺元毅，那他会给贺元毅放些水么？陆伯之也是本届的考生，他会让自己的儿子有个很高的每次么？


    “诶，我听说本届考生的座师陆大人，他的儿子也在今日参加春闱呢，这算是怎么回事？”一旁有人耳语道。


    “陆大人向来严正清明，现下又是太子殿下身边的红人，说不定是上头派来试炼他的，不然就凭陆大人的身份，给自家公子什么官做不了啊。”


    “说的也是。”


    陆伯之满面春风地进了考场，贺元毅在他身后也是没入了贡院的人群之中，贺元棠垫着脚也看不见了，与月桂商量着趁现在回楼里去。


    同样在两侧人群中看着往来学子的，还有月荷姑娘。她盯着每一位走进院中的学子，盯着院门里看不见的考间，很多人都散了，她也未离开。


    贺元毅倒是对贡院考间颇为熟悉，来京城的这几个月，为了贴补住宿的费用，他们在这里帮忙做了好久的事，不过今日的氛围大不相同。


    他有些紧张，又有些兴奋。


    等拜过座师陆大人，坐到了自己的位置上，吹面不寒的风又抚平了自己的心。


    爹娘重视他念书，舅舅与妹妹、阿兰也支持不少，一路走来拜见过太多恩师。幸而自己有几分运气，来到了最终春闱的这一天。


    等一切尘埃落定，便可实现自己的抱负，便可把她娶回家。


    贺元毅打开了考卷，上面赫然写着：


    试论南北漕运及东西陆运之利弊与解法。


    微愣了片刻，贺元毅研磨挽袖，铺纸提笔，写下一列列工整隽秀的字。


    -


    “坏了坏了。”


    贺元棠前几日又在螃蟹里加了些药，如今螃蟹更不好了。


    “怎的了这是？”月桂凑过来看，池中有两种螃蟹，一边不大有动静，一边的则是生了花斑，“这螃蟹都病了吗？怎么还养着。”


    上次家中来了信，照往常的方子养下来，该是能救活一些螃蟹的，她原以为能妙手回春，趁着春闱上新春蟹，为学子们讨个彩头。


    原先好的那些螃蟹没了繁育能力不说，现在已是死了大半。


    贺元棠隐隐约约有一种不太好的预感。


    舅舅在哪？如今能不能找到舅舅？她赶回房中翻出母亲寄来的信与给她和贺元毅的压祟银子，问月桂：


    “月桂，你在江南一带可有见过一位头发这样束着，总是穿蓝灰色衣裳的一个神医？他给的银子铜板上还会有草药的味道。”


    月桂挠挠头，她从谢府离开后虽然也在江南一带游历，但这么个神医好像…好像是有这么个人，但是是头发乱糟糟的，衣裳也有些破烂。只是耳闻他医术高明，用独门的方子治好过许多怪病。是她问的这个人吗？


    “你在哪里听过他？他是我舅舅，如今有一些事情我想向他请教，但是家里的人都找不到他。”贺元棠拿舅舅给的压祟钱在月桂鼻子下晃了晃，果真是一股药的味道。


    贺元棠说她也不知这是怎么一回事，不过年年都能收到这样的银子，大家便知道舅舅是平安的，不必担心他。


    月桂想起自己入京前最后一次听见这个神医的消息应该是在泗州。


    “泗州？”那里离家有些远，她没去过这个地方，似乎当时与哥哥进京途径了这里？


    贺元棠拿不准舅舅到底在不在此处，自己该怎样探查到呢…她想着，如若贺元毅一举高中，能够衣锦还乡，是否她能与他一同归家，在泗州地界打听打听，与舅舅见上一面？


    又往家中去了一封信，请母亲托人问问舅舅在哪里。


    今年遇上春闱，官家下令把春闱放榜后的琼林宴与春日的花朝节放在一天举行，姹紫嫣红的百花生日与春风得意的各位学子相互映照，岂不美哉。


    官家百官琼林宴请中试学子，圣人后妃与各官家小姐共游鹿鸣花苑，既是应了花朝之景，又是为了各府挑选学子中的俊美少年。


    陆伯之说，宁王殿下花朝节前便回来了，娘娘还邀请了满庭芳的月梅月杏姑娘，到时候她可以一同前去。


    -


    转眼就到了放榜这日，几人并肩立在贡院外，张望着礼部放榜的官员。


    “哥，你别紧张，我跟你说你绝对能中的。你是不是还写了那个？”贺元棠冲他眨了眨眼睛，听说这届的策论试题竟然与他二人那日交流的事有些关联，她觉得自己下次可以去给考生押策论题了。


    不过陆三司本就是掌管漕运贸易的官员，今年这一遭倒属实是碰了巧。


    大榜落下，榜下人头攒动，有的学子高喝着名姓，有的半遮着眼睛想看不敢看，有的哇哇大哭起来，贺元毅把手捏出了汗，听见妹妹蹦着跳着叫他：


    “哥！哥！贺元毅！你中了！在前面！很前面很前面！”


    他这才抬头去看，不自觉地呼了口气。


    “贡士，你以后就是贡士了！”贺元棠激动的拍着他，“哥你快回去好好准备殿试，快给我们拿一个进士回来！”


    陆伯之则是继续往下数着，看见了自己的名字。但不知为何，心中总有些别样的滋味。他平日虽然厌倦读书科考，但还是为了这次的春闱准备了好些时日。若是考了别的试题经论，自己或许少一些能答


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    完的把握。


    但偏偏今年是父亲做考官，策论又碰巧遇到自己哪怕毫无准备，也因耳濡目染而烂熟于心的东西。


    虽说是糊名批卷，自己却是当真上了金榜。


    这到底是好事还是坏事？原本想让父亲看见自己的努力，如今成了这般，真是做了官，外人会怎样想？这是父亲的安排么。


    瞧见陆伯之榜上有名却闷闷不乐，贺元棠摇了摇他的衣袖：


    “恭喜你呀陆公子！哎呀我平时还小看你了，哪知道你也这样厉害，真是小的有眼不识泰山，佩服佩服！你们快回去好好准备殿试呀！等你们考完了，我请客好不好？”


    一旁有人听见了，侧目来看。


    有同在学宫的学子来向二人道贺，贺元棠推着二人出了人群，让他们快些回学宫去。假装没有听到有人讥讽的耳语。


    -


    “月桂，你说陆公子他会不会……”


    月桂摇摇头，“我觉得就是陆公子才德兼备，虽说今年的主考是陆大人，那也是碰巧陆公子今年参加春闱呀，这运气也是他能考上的一部分嘛，我要是有这样的父亲，那不早就给我个大官做着了，还参加科考作甚。”


    “我也相信，陆大人可是清流之臣，万万不会做这类事情的，希望贺元毅到时候能宽慰一下陆公子吧，或者殿下回来了，殿下也会与他这样说的。”


    月桂戳了戳贺元棠：“你倒是清楚殿下想的是什么。”


    贺元棠还未反驳，瞥见了一丝熟悉的身影。


    “月荷姑娘怎么也在这儿呢。”


    见月荷死死地盯着金榜，用笔在本里写着什么。


    “凭什么只有男子能科考做官，女子哪里比不上他们？狼狈为奸、沆瀣一气，只是凭借祖辈的荫庇和自己是个男的罢了。”


    贺元棠与月桂相视一眼，去拉着月荷，叫她别说得这样大声。


    “拉着我作甚，分明是……”


    月桂忙按住她的嘴：“姑娘小点儿声，我们回去说、回去说！”把人拉出了人群。


    “呸，看我不狠狠地写他们。”月荷提着笔飞速的在纸上写着，二人凑近去看，什么……话本？月荷把贺元毅和陆伯之几人写在了话本里？这是什么话本？！


    贺元棠只觉得两眼一黑，要晕了过去。


    原先听说十二位姑娘的绣屏上的小诗都是月荷姑娘写的，想着她该是一位才学俱佳的女子，怎的这样的话本也是出自她之手？


    贺元棠皱皱鼻子。


    不过好像还有点意思。


    “我可不光写他们，我还写了好多人，那些不公的事、卑鄙的人也都在我的本子里。他们不允许我做官，便将我的书都烧毁。若是允许女子做官，我便要做那清明公正的刀笔手，书尽天下的黑暗与那些狗官，还要写尽良善不屈、才艺卓绝的女子。”


    月荷拍着桌子义正严辞地说。


    贺元棠愣住了，对呀，为什么这世上不允许女子做官呢？光是满庭芳认识的几位姐姐，都要比许多男子厉害。