楼中有规矩，百花宴凭请帖入内，一帖一人，一人一座，不可有多。一年的宣传，百花宴早是声名在外，只是无人知晓苏掌柜想是用一个什么形式。


    不过京城最不缺的就是银子了。


    摇摇头，她想，最不缺的该是有银子的人。百花宴一座难求，就是她们楼中做事的人也各有分工，难得一见。


    若是月桂她们也能去参加百花宴就好了。


    “殿下说贺小娘子想做什么，去做便是。”


    冷月公公倒像是能看穿她所想似的，又说出了她的小心思。


    “多谢殿下！多谢公公！”小心地接过盛景行的玉放进怀里，贺元棠出了王府。那玉佩质地温润，有些几分眼熟。


    再说起那玉佩，已是春分前。


    三人挤在月桂的屋子里说话，听贺元棠要带着她们到三楼雅间里去看月杏姑娘，闹着问她怎会有这样好的事情。


    “不过苏掌柜不会怪罪吧，我们没有请帖，还要到殿下的屋子里。”


    “月桃你若是不想去便罢了，殿下都开口允诺了，只是看一次百花宴而已，我们又不入席，更何况以后我们也会是花宴的主角儿，提前看一看有什么，小棠这样说了，我定是要去的。”


    月桂拉过贺元棠，问她还有别的姑娘也去么。


    她摇摇头，月兰姐姐是不会参与的，月茶月仙两位姐姐平日便在三楼做事。其他几位姑娘没怎么见过，因着就她们三人。


    “那我可以开开眼了，从贵人府中离开后，可是许久未见这些场面。”月桂感慨道。


    -


    贺元棠轻轻推开门，她先前便在小台上摆好了椅子茶点，这几日楼中到处都妆上了杏花，再过些日子花便全开了，楼里能美上月余。


    “不愧是殿下买下的一间，这装饰就是雅致，与别间的都不同。”月桂好奇地看着屋内陈设，花鸟绣屏，兽脑金炉，圆形的隔断后摆了一张琴。


    “这可是好琴呐！”躬下身来仔细地看着琴身，月桂觉得这琴像是自己师门一派所斫，“还没听过殿下抚琴呢。”


    殿下还会抚琴吗？


    “那是，宁王殿下可是十分精通音律，从前宴会上有乐工弹错了几个音都能被殿下听出来。”


    贺元棠拉着她问：“你之前就认识殿下？”


    “月桂在扬州待了这么多年，又在贵人府中做事，怎会不认识殿下。”月桃也仔细地端详着那张琴，“我虽不懂琴，但看着这木料漆面，也是上好的。”


    但她没听过殿下在扬州与哪位贵人交好，只听说殿下常常到歌楼艺馆去。月桂后来在艺馆做过事么？


    三人来到小台边坐下，贺元棠给她们倒了茶。


    “月桂，你从前在哪位贵人府上做事呀？竟然常能见到殿下。”


    月桂咬了一口茶酥，缓缓开口：“都是陈年旧事了。”


    “什么事嘛，我好好奇，你快悄悄告诉我们，我们保证不乱说。”贺元棠摇着她的腿，“宁王殿下都允许我们到他的屋子里观宴了，就让我们多了解一些殿下，以后面对殿下我才好说话不是？免得什么时候不小心说了不该说的话该如何是好。”


    咽下茶酥，喝了杯水润口，月桂低声让二人凑近一些：“你们可别说出去啊。”


    两人点点头：“一定一定！”


    “谢府。”


    什么？贺元棠与月桃相视一眼，有些疑惑。


    “我之前与师父在扬州谢府做事，我说过了，从前也只是见过殿下几次，旁的都不了解。”月桂顿了顿，“殿下与谢家的关系如何我并不清楚，这事可莫要议论了，你也别去问殿下。”


    扬州谢府。五年前因卷入大皇子通敌谋逆一事被满门抄斩，清流一派极力倒戈，与之割席。宁王盛景行却因与谢家相交甚密屡被上书。


    当时还是盐运使的陆大人力保了受奸人蒙蔽的宁王。


    谢家欲用男女之情攀得宁王结亲，不过天不遂人愿，与宁王两情相悦的谢家之女谢棠久病难医，撒手而去。


    宁王痛失所爱且为求自保，从此消沉于歌舞欢乐之中。


    “等等……谢家……”贺元棠停了手上的动作，“你上次说你的朋友海棠与我长得相像？你的朋友可是谢家的那位姑娘？”


    “是、是啊。”月桂觉得今日这茶酥很是美味，正咬着第二个，这时觉得周围气氛有些不对。月桃倒是先开了口：


    “你别多想啊小棠，殿下一定不是你想的那样！”


    先前贺元棠还在疑惑殿下为何对自己这样好，原来是因为这张脸么？因为自己长得像他病去的心上人。


    “若当时舅舅在扬州就好了，我舅舅那可是江湖神医，他治好了很多传说中治不好的顽疾怪病呢。”


    与二人预想的反应不大相同，贺元棠担心的却是谢棠无药可医的病。


    “你不恼殿下对你这样好是因为……你与她长得很像吗？”月桂先前还懊恼过自己险些说漏嘴她和谢棠长得像这事。


    “不恼啊，怎么会恼呢？我与殿下本就是云泥之别，如今沾了点光，得殿下垂青，我不仅在满庭芳里做得好好的，还进宫去给官家敲过病，与御厨御医学习过，哪里会不好？我感谢殿下还来不及。”


    她想，若是能认识谢棠姑娘就好了，人都是会对与自己长相相似的人有些兴趣吧，只是可惜这样好的家世，这样好的姻缘。


    就算当时舅舅治好了谢棠姑娘又能如何呢，谋逆之罪，纵使与她毫无干系，满门抄斩也是无力回天的事情。


    如果她是宁王殿下，经历了这样的事后，又遇见一个与心上人如此相像的姑娘，会是什么感觉？


    她想到了自己心中的人。


    白袍银甲，烈马长枪。哥哥说是她的痴念，军中有些品级的将士，或者是世家的子弟从戎才会是如此装扮，她真喜欢这样的人，也得等他考上很好的功名，给她一个好的家世，真是要嫁过去了，或许才能给她撑腰。


    若是她有朝一日也遇到这样一位白袍银甲的少年将军，也是会对他有些不


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    同吧。


    不知怎的，贺元棠想起了宁王殿下口中的江小将军，小将军会不会是这样一个人呢？小将军什么时候才会班师回朝呢？


    忽然，楼中的烛火又灭了。


    “诶诶，开始了开始了！”


    管弦声动，杏花飘舞，有一佳人蹁跹而下。


    “月杏姑娘在二楼——”


    众人顺着二楼看去，二楼雅座间跃下了一位羽衣女子，轻纱曼舞，那花瓣也如同柔羽而落。


    薄纱在月色与烛火的映照下呈出七色之光。


    “是霓裳羽衣舞吗！”有人颇为激动地喊道。


    “是失传已久的羽衣舞！”


    “苏娘子真乃妙人也，简直是让老夫不枉此行啊！”


    玉笛先声，羽衣后动。台上之人渺渺兮欲登仙，座下之人飘飘乎如长醉。


    “还有玉笛声呢，可是月梅姑娘在吹奏？”贺元棠眼神四处寻遍了，也没瞧见月梅姑娘在何处。


    “正是月梅姑娘，百花宴啊是每月有一位姑娘作为主角登台，之前出场的姑娘们都会为她伴奏，等到腊月外面的百花凋零时，满庭芳的百花就开得最艳，永不凋谢。”


    原来是这样，那岂不是越到后头，这请柬便越珍贵了。


    “不仅如此呢，你瞧那舞台上立了扇新的绣屏，等到腊月，上面就会有十二扇了，虽不说是百花争妍，但也是满庭芳菲了。”


    贺元棠睁大了眼睛往舞台后的绣屏看去，光有些暗，但她还是依稀看清了上面的图案，正如台上的月杏姑娘翩翩，又像是前朝君王与贵妃的那段绮丽传说。


    “常得君王带笑看......”[1]她努力地想辨认绣屏上的字，听见有人念着前朝诗人的诗篇。倒真是如此，她觉得月杏姑娘就如同天宫的神妃仙子，也华丽如人间的帝王之妃。


    如若她是官家，也真想让这样的仙女能常伴自己身侧。


    众人的想法是相似的，有人报了今日花宴之事入宫，中宫特地请了月杏姑娘，说是邀她赴春闱放榜后的琼林宴会。


    “琼林宴！那可真是莫高的殊荣啊。”月桃感慨道，“苏掌柜如此一步一步地让我们能去到更好的地方，岂不是到时就没人小瞧我们了。”


    “虽是赴宴，但只怕也不是席上欢乐之人，而是席间为众人助兴的人吧。”月桂觉得此事并非表面看上去这般。


    但至少是迈出去了这一步？一月的月梅姑娘一曲名震京师，二月的月杏姑娘一舞又上至朝野，那下月登场的月桃该会如何呢？


    月桃有些紧张。


    不过时间不会等待任何人，日子还是一日日的过去了。


    春闱之前，贺元棠都没去打扰在学宫的贺元毅，陆伯之似乎也在认认真真的读书，宁王殿下算着日子该是快回来了吧。


    在没有他们打扰的这月里，贺元棠每天继续做着拿手的菜，或是进宫与御厨学习。不过池中原本要上的“春蟹”，越来越奇怪了，好像有什么东西随着它一起，慢慢地浮出了水面。