是月杏姑娘。


    两人随意在曲水边找了处空位坐下。周围的人看得呆住了，没注意身侧落座的人。


    鹿鸣苑遍地芳菲，恰逢花朝，千树万树群英璀璨，春日最盛的梨花桃花杏花也伴随着乐工丝竹管弦舞动。


    一曲毕，羽衣女子单脚点地，行礼。花瓣便霎霎落下，落在她的发间。


    苑内声如雷鸣，纵是平日再矜持端着的人也忍不住欢呼喝彩，有人还高声吟起前朝诗仙的词来。


    美人如花，君王笑看。


    贺元棠忽然觉得，如今的景象与楼中绣屏别无二致，月荷姑娘真乃神人也。


    她有些兴奋地看着盛景行：“殿下上次没在京中，今儿倒是也看过月杏姐姐的羽衣舞了。”


    一片细碎花瓣飘落在她发梢，盛景行抬手将花瓣捻起。


    “有的人可是看了两遍。”


    有的人前一秒还在担心兄长的安慰，后一秒就被美色吸引了，真不知说什么好。盛景行笑着摇了摇头。


    一旁的人这才从舞中回过神来，向他行礼。


    “这位是…”


    那人是方才琼林宴中的礼部官员，见殿下身边坐着一位容貌姣好，但不像侍女打扮的小娘子，殿下并未有妾室登记在册，这位瞧着也不像青楼歌坊里的姑娘。


    “探花郎的妹妹。”


    贺元棠与那人笑了笑，回过头来小声嘀咕：“我有名字的，我是满庭芳的厨子贺元棠，受陛下邀请来的。”


    “我知道。”


    盛景行亲自为她斟了杯酒，“那本王给贺娘子赔罪。”


    殿下赔罪她可受不起，与他举杯之间，感受到许多目光朝自己涌来。余光瞥见中央圆台上，又来了一位熟悉的姑娘。


    那人眉间一点朱砂，笛音袅袅。


    吹奏的也是当日在楼中所听之曲。


    她先是垂着眼帘，偶尔抬眸，贺元棠觉得月梅姑娘在看自己。


    “月梅姐姐，是我呀。”


    她用口型喊了她，挥挥手，见月梅又将视线垂了下去。


    盛景行听出来这是什么曲子了，或是说，立春那日便听出来了。


    《湘妃曲》。


    思公子兮未敢言。[1]


    百余年前的歌赋，他少年与江无咎巡游北方时曾有所耳闻。流传千年的诗篇被后人谱写成曲，婉转哀怨。


    “好曲，好曲！”


    上座人拍手叫好，问此曲可曾命名。


    “回陛下，此乃前人所作《九歌》，民女偶然习得，献与陛下。”


    这是贺元棠第一次听见月梅姑娘说话，她的声音就像笛音一般空灵悦耳，不过自己没有读过什么《九歌》，不知道里面说的是什么故事。


    听着这曲子倒是如泣如诉，如梦如幻。


    贺元棠转头问：“殿下有读过《九歌》吗？讲的是些什么故事？”


    “王府书房有这些古籍，你若得空了，可以去看看。”盛景行看着眼前流水潺湲，伸手拾起水中一叶。


    没等到殿下回话，她想定是他自己也没读过，真是白白浪费了这些珍贵的古书。


    歌舞奏罢，才子佳人们曲水流觞，开始吟诗作对，而后是游园赏花。


    贺元毅不在，她自认没有什么文化，才疏学浅，听了半晌有些困倦，寻了个由头离席到外边透气。


    这刚一出来，就碰上几位衣饰华丽的贵女，她侧身不与她们争道，这几人却在她跟前不走了，上下打量起来。


    “听说是个厨娘。”


    “殿下真是奇怪，平日又是舞娘又是乐女的，今日竟然还与一下人同席，到底是哪里惹了殿下欢心？”


    这人视线从她的脖颈往下走，瘪嘴摇摇头。


    “我倒觉得可能是她长得像那位，殿下念念不忘，这才失神与她相好几日。”


    “你胡说！”


    贺元棠不明所以地看着眼前几位小姐，怎么在这里争起来了？自己惹不起躲得起就是了，准备开溜。


    “站住——”方才中间那位开口。


    叫谁呢？贺元棠左右看看，好像也没有别人，或许在叫那块石头吧，走了走了，此地不宜久留。


    “诶！”那人呵道。


    一位宫女模样的人快步走来，对贺元棠行礼：


    “德妃娘娘邀您去说话。”


    德妃娘娘？宁王殿下的母妃？贺元棠跟着宫女行礼，与她从那几人中间穿过，离开了。


    “切，狗仗人势。”


    -


    杏花树旁的小轩正烹着茶，德妃静静地将水舀进杯中，抬眼看向身前的贺元棠，她眉眼微弯，叫她坐到身侧来。


    贺元棠不知德妃为何叫自己来，她二人的交集除了那道糟鱼小菜，应该就只有都认识宁王殿下了。


    德妃微笑着端详她，从眼睛、鼻子，再到嘴唇。


    抬起一杯茶放在她手中，自言自语道：


    “真是有些像枝意姐姐，难怪景行喜欢，就是叫我瞧见了也分不清楚。”


    枝意，原是京中望族的小姐，后来嫁入了清流谢家。德妃出身将门，但家世不高，一次机缘与待字闺中的枝意相识，二人一见倾盖，成了挚友。


    枝意常与她相见，陛下当时还只是皇子，喜欢枝意，也便常到她这里来，枝意姐姐嫁入了谢府，不久后随着去了江南。


    而她有了孩子，三皇子盛景行。


    官家子嗣稀薄，凭借着三皇子，自己才在宫里勉强站稳了脚跟。


    后来她再未见过枝意姐姐，只知道她生了个女儿，想来也和她一样眉眼如画，叫人见之难忘。


    盛景行很是争气，从未叫她操心，念书对策反应极快，骑射武艺又承了祖上风采。他随大殿下、江将军四处历练，立功封了王。


    他自请要到扬州去。


    德妃不明白他为何非要到扬州去，大殿下是异族人，不能封储君，二殿下虽然母家强盛，可自己是糊涂的，四殿下身子不好，从生下来就不断病着。


    先前已是历练多年，找一个政治清平的富庶之地，培养势力，将来是极为可能成为储君的。


    他自陈利弊将她说服，扬州，她的枝意姐姐也在扬州。谢家又是大族，或也能护他几分。


    德妃修书枝意言明，再后来才知他喜欢上了枝意姐姐的女儿，海棠。


    只是他们已经死了六年。


    上次听长卿说景行


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    与一位小娘子特地去陈留寻了食材方子，生辰时景行亲自学着给自己做了糟鱼，她还想着儿子终于解开心扉，如今一见才知，这小娘子该是长得像海棠。


    只是这样做，有些委屈这位小娘子了。


    “小棠，上次你们带回来的谱子做糟鱼很好吃，就是我小时候的味道呢，听说你菜做得不错，有空也给我做道糟鱼可好？”


    贺元棠觉得这位德妃娘娘很是亲切，一直笑着看自己，还拉着她的手，也不像有的娘娘叫自己“本宫”“本宫”的。


    “娘娘谬赞，从前与我母亲学多了，也便会些皮毛，蒙娘娘不嫌弃。”


    -


    德妃留她下来又说了会话，说了些盛景行的小事，等回去时太阳已有些偏斜。


    有的大臣寻觅好了宴上佳婿，此时正与佳婿乘上回府的马车。


    有的小姐跟在圣人、太子身边。


    还有的瞧见宁王殿下独自坐在廊外饮酒，在廊前的树下扭了一回又一回脚。


    贺元棠按着原路返回，终于在桥边见到了贺元毅，快步走上前拉着贺元毅：


    “探花鱼，今儿喝不少呢。”


    贺元毅眼睛鼻子皱在一起，拍拍脑袋：


    “别提了，你哥差点儿中计了。”


    “这官场的水可浑了，你这条呆鱼不多张几个心眼，怕是早晚要被那些大鱼给吃掉！今天多亏了陆公子在，不然你该怎么交代。”


    “是啊，也不知道加了什么东西，我这一睁眼天都快黑了，错过了圣人这边的宴席不说，中了进士也还没去拜老师。”


    贺元毅有些绝望地敲敲脑袋，说先送她上了马车，再与陆伯之去陆府拜见三司使。


    “不必啦，你赶快去吧，我还得与殿下说些事儿，一会儿与月梅月杏姐姐回去。我看见殿下就在前边呢。”贺元棠招招手让他先行。


    盛景行瞧见她走来，放下酒盅准备起身去迎，谁知这时他跟前又摔了一位小娘子。那小姐的手恰好搭在他手上，含情脉脉地看向他。


    “多谢殿下，小女子不胜酒力，一不留神就…”


    她闭着眼睛就要望盛景行身上靠。


    盛景行忙抽出手，握住她手腕，把人扶了站好，对不远处的侍女说：“你家小姐脚扭了，快扶她到廊中休息，本王让人叫御医来。”


    “谢殿下～”那女子深深吸着他余留的气息，眼睛也一直追随着他的背影，直到他消失在花树之后许久。


    贺元棠就站在花窗外，笑眼盈盈地看着他：


    “殿下怎么不和美人姐姐多待一会儿，这样着急来见民女？”


    “天色不早了，快回去。”


    是不早了，她回去还要接着做今天的活，苏掌柜也不是留自己下来吃干饭的，今日好说歹说才与阿福换了班，还要回去刷池子呢。


    “我与德妃娘娘聊了许久，这才晚回来，我的两位姐姐呢？”


    盛景行：“一个早回去了，一个回不去了。”


    “早回去了我知道，回不去了，是什么意思？？？”


    -


    翌日，贺元棠听到了两条消息：


    月杏被召幸封为才人，贺元毅入郑氏为赘婿。