“三叔。”


    萧策沉声，往后退了一大步道:“我没忘。眼下不是说话的时候，我想进去看看他。”


    ‘他’。


    纤云疑惑，忍不住低声开口，“他是谁？”


    飞星提醒道:“莫不是女郎与王爷婚前，公子给咱们看的那幅经脉图你全忘光了？”


    经脉图。


    是了，她险些忘了。


    自家公子与女郎当初选中王爷之时，公子便差人将其调查了个底朝天，险些将其祖坟都刨一遍。


    当初那副图上，说是王爷幼年时，生父与同村寡妇私奔，萧老夫人外出寻夫，将其寄养在三叔家，后来颍州遭了饥荒，萧老夫人又带着刚出生的萧筝，将萧策接了出去，前往上京逃难乞讨。


    思及此，纤云撇了撇嘴。


    难怪王爷带了个新寡的白柳絮进来，敢情喜欢寡妇这事儿还能遗传。


    而如今王爷口中的“他”，想必就是他那位那寡妇私奔的生父。


    三叔大名萧成仁，萧策父亲名为萧成义。


    因此当谢漪等人跟着萧策走进祠堂，就见到那堂中正正摆放的一方棺椁，灵位居于棺椁前方，上刻有[第十四代长子萧成义]。


    村中大多人受萧策恩惠，又顾及他在外发达，一时间将他身边围的水泄不通。


    “策娃儿，你如今到底在外头做什么，给叔个准信儿，咱们父老乡亲都很担心你啊！”萧成仁一脸担忧道。


    谢漪侧过头，看了一眼人群中的萧策。


    明光奉命跟在她身后保护，见谢漪这般，还当她不知，连忙解释道:“村子里的人还不知道王爷立了军功封了王，王爷没对他们说实话。”


    谢漪心下了然，看来这萧策，也不似寻常武将那般毫无城府。


    萧策比萧成仁高了大半个身子，闻言，他只是微微躬身。


    “此番归来停留时日短，诸位乡亲们的苦楚我皆已知晓，待我回了上京，必定着手为大家解决此事。”


    众人这才放下心来。


    没事就好，他们村还指望着萧策再弄些钱回来呢。


    颍州男子多矮小丑陋，萧策之貌蓦然出现在这山沟沟之中，像是不属于此般鸭群的天鹅。


    入夜，谢漪被萧策安置在祠堂内间，他则是在堂中守灵。


    纤云与飞星在耳房睡下，明光百无聊赖地站在祠堂门前值守。


    萧策大把大把地将纸钱掷入火中，火焰登时将那暗黄纸张蚕食殆尽，飞灰自火盆飘散四周，焰火绰然里，他的脸半明半暗，隐匿在明黄火焰与无尽夜色的交界中。


    已是初秋，谢漪睡不着，索性披了件薄衫行至萧策身前。


    念及死者为大，她还贴心地替萧策给他那便宜亲爹烧了几张纸。


    萧策见她半跪在火盆前，发丝随意披落，不由得想起前几日小溪中的荒唐，呼吸一炽。


    谢漪看出他之所思，心中暗骂禽兽，面上却道:“王爷尚在丁忧。”


    萧策冷哼一声，若非萧成仁几次三番修书令他回颍州，他才不会抛下京中一切，来这个他最痛恨之地。


    可萧策自己也说不清，他是否真的只是因为这件事回来。


    亦或者是……还另有其他。


    “策娃子？”


    一道柔和女声忽的传来，将他还未完全燃起的火鸟摁灭。萧策顺势看去，只见一中年女子挎着竹篮，正朝这边一步一步走来。


    方才那点不悦瞬时消失殆尽。


    “策娃子，我听你三叔说你回来了，这一路风餐露宿，一定饿了吧？”


    女子走到萧策和谢漪中间，将竹篮一放，打开厚花被，拿出一个粗面馍馍，递与萧策。


    萧策顺势接过，从来凌厉的脸上终是多出一份柔和。


    幼时，他被母亲留在萧成仁家，萧成仁好赌，几乎夜夜不归家，便是三婶刘桂香将他抚育了一段时日。


    如今，再感受着手中尚有余温的馍馍，萧策眉目微动，“三婶有心了。”


    “嗨呀，你这娃子，跟三婶还客气什么。”语罢，刘桂香又转头看向谢漪，也往她手里塞了个粗面馍馍。


    “你便是策娃子那新妇罢？”


    此刻，谢漪已摘了帷帽，泠泠月色投在她面容，衬得她愈发明媚娇艳，脱俗出尘。


    这世间竟还有如此貌美的女子，当真是与她家策娃子相配！


    刘桂香一时间看得有些出神，还是谢漪出声打破了这方沉寂。


    “三婶。”她微微一笑，叫人更是移不开目，“我与他已成婚四年了，算不得新妇了。”


    “噢！”刘桂香一拍脑袋，“是我糊涂！”


    原来策娃子成婚至今，已有四年了！


    那筝娃娃约摸也是到了议亲的年纪罢！


    想到这儿，刘桂香热情询问道:“你娘与筝娃娃如何了？”


    萧策点点头，“一切安好。”


    那母女二人好的很，精力十足。


    “那就好！那就好！”刘桂香继续问道:“那筝娃娃已年十六了吧？可说了亲事？”


    谢漪将馍馍送至嘴边，咬了一口，萧策有些恶意地学着她的模样，小口撕了一块松紧口中。


    谢漪朝他投去一个嫌弃的眼神。


    “还不曾说亲。”萧策如实道。


    对这个妹妹，他曾心有定数，只可惜萧筝另有他想，既然如此，他这个当大哥的，自然只能惯着。


    “她大概有自己的主见，届时若她心悦哪家公子，我自会帮她议亲，替她备好丰厚嫁妆，令她风光大嫁。”


    刘桂花听得愈发愉悦，“好好好！策娃子真有当兄长的样子！”


    当兄长的样子……


    谢漪不禁动作一顿。


    提及妹妹的婚事，寻常兄长……应该是什么样子？


    ——回忆


    掘人祖坟一事东窗事发后，谢泫被谢珣命人拘在了谢氏宗祠里。


    谢珣气急，甚至取来了家法鞭，往长子的后背一下一下抽去。


    谢泫跪在蒲团之上，面朝列祖列宗排位，身形似鹤，背脊挺得笔直。


    “逆子！你可知罪！”谢珣咬着牙，又给了长子一鞭。</p


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    那长鞭是由驴皮编制而成，工序繁多，抽在人身上鞭鞭沁肉，不多时，谢泫的后背便已满是交错血痕，那血透过他蔚色衣袍，如同蛛网一般映在他后背，看的人心惊胆战。


    长鞭上已吸满鲜血，谢泫却始终不说一句话，若是忽略他身上血迹、单看整体，仿佛只是个跪坐在此处的明月清风端方公子。


    谢珣知晓儿子倔驴一般的脾性，清楚再逼问下去也是徒劳，索性收了手。


    “如今坊间传的沸沸扬扬，说我谢珣教子无方！你与阿月美名在外，却做了这等大逆不道之事，以至于白玉有瑕！”


    谢珣气的捂住胸口，不知他这细心教诲的长子为何为了区区偷诗之人，去做绝人祖坟这种遭天谴、千夫指之事！


    不就是偷个诗吗？至于如此大惊小怪！


    “你给为父跪着！跪一天一夜！好好想想你这些年来读过的圣贤书！看你下回还敢不敢这般行事！”


    谢珣扔下长鞭，拂袖而去。


    临行前，还不忘嘱咐下人一日之内不许给谢泫送饭。


    一旁的管家见状，赶忙跟了上去，对气头上的谢珣小心询问道:“家主，您为女郎寻来的几位公子已在堂前候着了，可要唤来女郎相看？”


    那声音不大，却是清晰地传进了谢泫耳朵里。


    相看……？


    阿月才十六，父亲就这般着急将她嫁人了？！


    门外，谢珣尚含有怒气回答道:“令他们回去，就说改日吧！待到泫公子养好伤，你再给那好几位儿郎下拜贴，届时叫他这个当兄长的好好替妹妹相看！”


    毕竟男人最了解男人，他的女儿心性单纯，浑然不似长子那般有城府。


    若是挑选女婿之时，有长子这位作兄长帮着看，他这个做父亲的也放心些。


    谢珣说完，便长叹离去。殊不知祠堂内，方才还淡然受刑的长子，已然咬紧牙关，攥紧掌心。


    妹妹要嫁人了。


    父亲之意，他再清楚不过。谢氏不需要中看不中用的花瓶，要的是能巩固谢氏地位的嫡女。


    这也是父亲多年来为他与阿月造势之本意。


    而凭谢氏在朝中与世家的地位，阿月必定会嫁得一位光风霁月、家风清正的好儿郎。


    那位妹夫或许容貌平平，或许家世不显，可就算看在谢氏的面子上，对方也不敢苛待阿月。


    就算做不成佳偶，至少也能与阿月举案齐眉，相敬如宾。


    他自小护在羽翼下的妹妹，会在他与父亲的庇护下，过完这很好、很长的一生。


    这明明很好，不是吗？


    可谢泫单只是想想，便感受到了一阵没由来的心痛。


    他不禁将手掌抓紧胸口，忍受着跳动出传来的阵阵坠痛。


    方才父亲手中的长鞭抽在他后背整整十六下，他都不曾叫唤过一声。


    却在此时此刻，思及胞妹与未来妹夫的婚后生活时，痛彻骨中。


    妹妹那样好，与任何男子都能够相配。


    但……既然如此，为何那位男子，就不能是他呢？！