萧成义的丧事一连办了好几日。


    乡下讲究落叶归根，又遵循旧俗，人去了不仅要请人做法事，还要请人哭丧。


    谢漪很是震惊，素不相识之人拿了铜板便嚎啕大哭，口中振振有词，似乎是悲哀至极。


    可萧策这个做亲儿子的，却是面无表情，冷眼旁观着这一切，就跟萧成义不是他老子似的。


    萧策其实也很震惊。


    名义上的父亲办丧事这些天来，恰逢雨连天，山路难行，乡下又多蚊虫鼠蚁，大锅饭难以下咽，几乎日日都是吃糠咽菜，偶尔三婶刘桂香会带几个粗面馍馍来给他们加餐，却也是堪堪能吃。


    饶是从小苦到大的萧策，经过了这些年在上京的锦衣玉食，也愈发觉这些吃食难吃至极。


    可谢漪这个自出生起就在上京城中娇养长大的贵女，却对这些食物毫不挑剔，有什么吃什么，连眉头都不曾皱一下。


    饶是族中几个最会挑刺的宗亲，也对谢漪这个侄媳妇挑不出错来，只说这女子虽生得细皮嫩肉，却是个会过日子的贤惠女人。


    萧策愈发对她改观。


    历经七日，丧事已接近尾声。只需再吃上几顿大锅饭，便可速速回上京。


    却没想到就在这一节骨眼，族中那个不成器的刺头儿回来闹事了。


    关于萧小虎这个堂弟，萧策对他的上一次印象，还是他调.戏同村年长寡妇、半夜强闯人家家门、险些犯下错事、被萧成仁做主赶出村谋生。


    谁也没想到他会在这个节骨眼回来。


    大雨倾盆，萧成义的棺椁才被安置在土中，萧策牵着谢漪从山上下来，身后跟着乌泱泱的一大群人。


    山路湿滑，一脚下去带满一鞋子的黄泥，纤云和飞星走的眉头紧皱，纤云更是骂骂咧咧，脸上的嫌恶都要止不住。


    明光手持两把伞，一把大伞给前头的两位姑娘遮雨，一把破伞夹在自己颈间，明明回村之前还是威风凛凛的晋陵王先行军，此刻却俨然成了乡下落水狗，狼狈至极。


    谢漪头戴帷帽，萧策一手扶着她的腰身，将她像抱幼儿那般轻松抱起，另一手撑伞，他大半肩头已然湿透，可谢漪的帷帽白纱却是滴水未沾，整个人干净的像是不染尘埃的仙子。


    刘桂香对身侧的妇人道:“瞧我家策娃子，对媳妇多疼爱。”


    “可不是吗！”那夫人捂嘴调笑道:“你家策娃子对这媳妇疼爱得紧嘞！按理说丧事要戒周公之礼三月，可这些天祠堂里，那个叫明光的小跑腿一晚上光送水都能送七回！”


    刘桂香嗔怒地用手肘推了推那妇人，“这话你吞到肚子里去，可不兴到处去说！萧成义做当没当好，策娃子能回来给他收尸已经仁至义尽了！可不能再让策娃子落人话柄！”


    妇人小鸡啄米般点头，“晓得啦晓得啦，你对策娃子比对亲儿子还上心，就听不得别人说他半句不好。”


    萧策抱着谢漪，步子慢了许多。


    他耳力极佳，那些个妇人的话自然都被他听了去，萧策不禁对谢漪开玩笑道:“你瞧，那些女子都在羡慕你命好，有我这样一个好的夫君抱你淌泥水下山。”


    “命好？”谢漪冷哼一声，帷帽下的表情更是冷了几分，“如若不是陪你回这颍州，我用得着淌泥水？少时我过湿滑泥路，我阿兄用金箔铺之，令我乘轿辇走过，轿辇宽敞，不比你抱我舒适百倍？”


    她一连串的发问，倒是领萧策登时无话可说，可这些天她的表现他看在眼里，妻子对他的家乡毫无嫌弃之色，如今这番发言，听着反而有几分撒娇意味。


    萧策正要开口笑她，却忽的听见一道雷声闪过，天色昏暗，乌云压顶，一男子身穿蓑衣斗笠，孤零零地站在雨中，面朝众人，举起了手中的刀。


    “……三叔，我当初听你之劝背井离乡，乍一听闻成义叔去世，特回来奔丧，却不曾想你竟偏心至极！我对你言听计从，都抵不过这萧策送与你的雪花银！”


    大雨滂沱，男人的声音却在雨中愈发清晰，振聋发聩，身后的萧成仁听闻此话，脸色煞白，嘴唇颤抖着对忽然出现的萧小虎道:


    “小虎你莫要胡说！策娃子是你堂兄，你当嘴巴放干净些！”


    “我放干净些？我对他已经够看得起了！”萧小虎冷哼一声，“凭什么当初我去找那李寡妇你就要将我赶出村，萧策带走白寡妇你就一个屁也不放，就凭他从上京运回来的银子，就凭他给咱们村修了祠堂——”


    “说来说去，不就是因为我没本事吗！”


    萧成仁心道:这道理你不是知道吗？为何还要来发问！


    见萧成仁不语，萧小虎又将视线转移到了萧策脸上。这一看不要紧，要紧的是他看到了谢漪。


    隔着帷帽，他看不清女子的脸，虽说不知为何白柳絮短短时日身姿变化许多，却下意识认为此人就是白柳絮没跑了。


    萧小虎看的是眼睛都直了，待到回过神来，更是怒火中烧，他用刀指着谢漪对萧策恶狠狠道:“此女想来就是那白柳絮了！瞧这小腰，这胸脯！不怪乎你萧策对人惦记这么些年！”


    萧策瞬时将谢漪放下，护在自己身后，周身释放出一股凛冽肃杀之气，震的萧小虎退后两步。


    “你再敢胡说。”萧策冷脸看向他。


    “我才没有胡说！”萧小虎以刀撑地，梗着脖子道:“你以为你心悦的这白寡妇，比我看上的李寡妇好到哪里去？李寡妇就是个人尽可夫的女人，可白柳絮亦不是个守妇道的！她男人才死了多久，全村的青壮年都去给她挑水！”


    “你当她是在村中苦苦守着与你的婚约，当她是男人去世被公婆磋磨，实则是她偷人叫公婆发现，还不知廉耻，怀上了不知哪个男人的野种！”


    此话一出，周围安静的只剩下雨声。


    村中谁人不知，萧策上回不知为何从村中路过，只见了白柳絮一面，便将人带回了上京。


    可他们却是眼下才知道，那白柳絮被带走的时候还怀有身孕，这么说来，会是策娃子的吗……


    萧成仁暗暗瞥了自己侄子一眼，但见对方威压尽显，不发一言。


    在萧策眼中，萧小虎已经与死人无异。


    萧小虎看到萧成仁仔细端详萧策脸色行事的模样，更是胸腔涌上一阵无名火。


    “萧策，你不要因为你过上了好日子，修了祠堂，就以为自己是人上人了！我告诉你，你在我萧小虎看来，从来都是小时候被我们哥几个打得半死不活的模样！”


    “你还记得吗？那时候你爹跟人跑了，你娘不管你，你没饭吃，我们在你面前吃馍馍，你饿的要死，问我们要一口吃食。”


    “我们让你学大狗爬，坐在你身上，将馍馍吊在你面前，那时候你真跟个狗一样，被我们耍的团团转，最后那个馍馍我们也没给你吃哈哈哈哈！！”


    萧小虎在雨中仰天大笑，雨水落入他的喉间，他却凭空感受到一阵沁人心脾的快意。


    “我此次被三叔赶出村，一路行至上京，本想过投奔你，可打听了一圈，也没谁听过萧策这个商人的大名。”


    “你说你在外做生意，赚了大钱，却没人认识你，定是在吹牛皮，说大话！”


    萧小虎的目光扫过对面的一众村民，嘲讽道:“你们从今往后都别用他寄回来的银两了！保不准这钱是不是他卖老婆卖沟子得来的脏钱呢！”


    刘桂香再也听不下去了，从刚才萧小虎说策娃子为了一口吃食给他们扮做大狗取乐之时，她便已经哭的不成样子，如今萧小虎再如此侮辱策娃子，刘桂香忍着眼泪便挡道了萧策面前，对萧小虎道:


    “策娃子的钱是干净的，只有你个没出息的烂人一直在说！”


    萧小虎不敢怼三叔，却对三婶这个女人丝毫看不上，他指着刘桂香轻蔑道:


    “男人说话，有你个老女人什么事，去去去，滚一边儿去！不过——”


    他的眼珠子咕溜溜在萧策身后的谢漪身上扫了几转，不怀好意道“若是这寡妇出面，我倒是还可以与她夜下商量几炷香……”


    “你这登徒子，莫不是活腻了！”纤云再也忍不住。谢漪看向自己的心腹侍女，帷帽下轻轻点头。


    不消一瞬，萧小虎便感觉一阵风自身畔刮过，随之手腕处传来一阵凉意，他抬起手欲看，却见手掌与手腕沿一血痕缓缓脱节。


    手掌不受控制地顺着切口缓缓下移，大雨冲刷，却冲不掉他手腕处汩汩流出的鲜血。


    不过眨眼的空隙，萧小虎就见到自己方才还能提刀的手掌静静躺在黄泥土里，他的视野中，只剩下一截突兀的手臂。


    “啊——”


    一声尖叫，刺破天际。


    纤云收了刀，站回谢漪身侧，冷哼道:“晦气！”


    村民也也被吓到，谁也想不到，方才在山上还斯斯文文的小姑娘，此刻会削人手掌如泥，像一尊杀神般站在那里。


    反应过来的人群登时做鸟飞四散，萧成仁也想跑，可他刚迈开步子，却是腿一软，好不容易被刘桂香扯了起来，两个人连滚带爬的远离了纤云，他却可悲的发现自己尿了裤子。


    “……你断我手！你断我手！我要报官！来人！帮我报官！”萧小虎捏着手臂踉跄几步。


    无需他说，发生这等可怖之事，人群中早已有人跑去报官。


    谢漪静静站在雨中，身前是萧策，左右两边是严阵以待的心腹，身后是撑伞的明光。


    她就这样站在着，如同一尊雕像。


    报官，官却许久未到，谢漪令飞星领了自己玉佩，嘱咐道:“看看去。”


    “是。”飞星踩着雨珠疾驰而去，片刻便消失在雨中，没了身影。


    半柱香后，坐着轿子的知县与师爷这才姗姗来迟，前头几个典史放下轿子，抽出长刀，环视四周道:“何人报官？谁人作乱！”


    萧小虎将断手伸至那典史面前，另一只手指着纤云，嚎哭道:“是我报官！是她作乱！这小女子方才斩断了我的手！”


    知县才探出头来，又被萧小虎那血肉模糊的断手吓得缩了回去，隔着轿帘，他结结巴巴道:“那还等什么！还不速速将那女子缉拿归案！带回衙门我亲自审问！”


    “身为一方知县，便是这样武断断案的么？”


    一道女声传来，那声音如泉水叮咚般悦耳，空灵中却带了几分威压之气，令的那知县哆嗦一下。


    万籁俱寂，谢漪继续道:“断手之人对我与我夫君出言不逊，众目睽睽之下百般侮辱，还说我夫君被妾室戴了绿帽，身为男人，这如何能忍？我实在听不下去，这才命侍女断他一掌。”


    谢漪果断将“绿帽”一词说的无比清晰，萧策听的眉头微挑。


    知县这才知晓事情前因后果，却也不免道:“不就是骂两句，何须断人手掌？”


    谢漪使了个眼色，令


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    才回来的飞星持玉佩与晋陵王府腰牌上前，自己则是继续道:“按照本朝履历，当众侮辱王公贵族者，当断一掌。”


    知县刚想问这里哪儿来的王公贵族，再一转过头，便见一妙龄女子手持玉佩与腰牌在他眼前。


    知县一头雾水地凑近，却又“啊”地一声弹飞远离。


    师爷不解，也学着知县的模样凑过去看，却不由得瞪大了双眼。


    只见那玉佩通体漆黑，镶有金线，名贵之余，上还刻有谢氏家纹——不是别的，正是那世家之首的陈郡谢氏家纹！


    更别提那腰牌还是如今天子近臣晋陵王之专有！圣上亲赐，谁人敢造假？


    只一眼，知县与师爷便齐刷刷从轿子中走了出来，“扑通”一声双膝跪地，对着谢漪与萧策连连磕头。


    “我等小人有眼不识泰山，不知晋陵王与王妃大驾，有失远迎！”


    萧小虎一看情形，傻眼了，一听这话，更是怀疑自己耳朵出了问题。


    什么东西？晋陵王？那位传说中手握大权、位极人臣的晋陵王？是萧策？


    是他堂哥？！


    没有搞错吧！大名鼎鼎的晋陵王是小时候被他萧小虎羞辱欺凌当狗耍的堂哥？？


    原本还在四散的村民听了此话，也是面面相觑，满脸痘写着不可置信。


    策娃子不是说自己是商人，在外头做着大生意，这才有钱寄回来给村中修祠堂发钱的。


    怎么摇身一变，就成了王侯将相了！


    谢漪将手伸出帷帽，玉手请抬，“磕头就不必了，本宫处罚此人之时，是依照本朝律例的，知县若是想审，便将此人带回去审，我与王爷回乡，不想让这腌臜泼才坏了兴致。”


    王妃都这样说了，再者萧小虎当众辱骂王爷一事，是这么多人都可以作证的，知县还有什么话能说？


    只好与师爷继续磕头道:“是是是，我等这便将这泼皮无赖押送回衙门，大刑伺候！”


    典史得了命令，瞬间便将萧小虎缉拿，可怜萧小虎还没接受堂弟边王爷的惊天现实，便被人捏着断手押回去受刑。


    再回头看村民，已是乌压压跪了一片。


    他们没见过王爷，不知如何行礼，可他们知道策娃子待他们不薄，定不会怪罪。


    ……


    转眼便是深夜，身份暴露的萧策被萧成仁一众围着问了个底朝天。


    村民也是这时候才知道，原来当年萧老夫人将一双儿女带出去逃难讨饭，因着饿肚子，萧策主动从了军，这样每个月能为家人赢得一些口粮。


    若是不幸战死沙场，萧老夫人与萧筝还能得到一大笔抚恤金。


    谁也没想到这个土里刨食的娃子会是天生的军事天才，萧策十四岁便得先帝青眼发觉，先是做将士，又成了将军，跟随先帝南征北战，一路攻破上京，被封为晋陵王，又娶了高门贵女，如今是位高权重、顺风顺水。


    之所以这么多年不告诉乡亲父老，也是不想村中人借着他的身份去招摇，只想寄些银子回来帮助他们改善生活。


    不管真假与否，待他身份水落石出那一刻，已经不重要了，重要的是萧策无论说什么，村民们都要流泪，都要做出他们心疼萧策过往之不易的模样。


    萧策见已经铺垫的差不多，这才说出自己此行临时起意的决策，“三叔，我欲带三婶回上京。”


    萧成仁擦眼泪的手为之一顿，再抬眼，满脸不可置信道:“策娃子，你莫不是在白柳絮那里尝到了滋味，桂香她……她可是你三婶啊！”


    萧策无语凝噎，也没想到萧成仁会想到这头上去，却还是解释道:“三叔，你想多了，我欲带回三婶，是因我娘在上京寂寞，常思念乡音，我想让三婶替我多陪陪娘。”


    张嬷嬷那个阳奉阴违的老奴婢，撺掇他娘在府中满了这些许事，已经令的妻子与他离心，此行带回刘桂香，萧策也是想将那张嬷嬷换掉。


    “当然，三叔在这颍州也要替我打理好族中，将来我定会寄回更多银两，皆由三叔进行保管分配。”


    若说萧成仁原本还有几分不愿意，如今萧策此言一出，他仿佛看到了白花花的银两朝他袭来，幸福的忘乎所以了，自然是赶忙点头应下，生怕侄儿反悔。


    没了妻子，可他有钱，这样多的钱，在这颍州城内，找什么样的美人侍妾找不到？


    ……


    萧策回房之时，已是三更天，谢漪还燃着烛火在看话本。


    他当她是在等自己，再联想今日她当众护他一事，不由得心下一暖，只当妻子爱极了自己，语气也温和许多。


    “整日看话本，也不知能看出些什么。”


    谢漪动也不动，只张嘴回应他:“能看出话本男子为谋取贵女家财权利，假意求娶。待到贵女父兄失势，便收网吃绝户，将贵女一切收入囊中，再迎娶真正的心上人。”


    萧策正欲斟茶的手停滞在空中，片刻后，他露出了一个极浅的笑意来，从她手中抽走了那册话本，扫了一眼封面后兀自扔到了一旁。


    “话本内容也不可尽信。你这册话本我亦曾看过，里面还有妹妹喜欢上兄长，兄妹罔顾人伦算计丈夫的情节呢。可现实中除了那苏六娘，本王再不曾见过旁的这等污秽之事。”


    谢漪面色不改，只回应他:“王爷所言甚是。”


    ——回忆


    谢泫的房中被父亲塞进几个貌美通房。