君桦琰只当她是痛楚难忍，温声问道。


    “可是脚上又疼了？”


    “朕已吩咐太医，尽管用最好的药材，务必让你尽快好起来。”


    薛含秋强压下心头的不快，勉强牵了牵嘴角。


    “这些臣妾都已吩咐下去了，皇上不必忧心。”


    她微微一顿，似是想起了什么紧要之事，原本苍白的脸上又添了几分愁绪。


    “臣妾真是无用。不仅未能替皇上分忧，还因这不争气的身子，耽搁了去护国寺请圆寂大师为天下祈福之事。”


    “如今臣妾这般模样，臣妾心中……实在难安。”


    君桦琰闻言，眉宇间的凝重之色倒是舒展了几分，语气也变得轻快起来。


    “皇后不必为此事忧虑。惜嫔已经替朕分忧，想到了妥善的法子。朕已决定，便由她陪同朕一道，前往护国寺去请圆寂大师。”


    此言一出，薛含秋如遭雷击，猛然睁大了眼睛，失声问道。


    “惜嫔去请？”


    “她……”


    这淮惜，究竟使了什么手段，竟能让皇上如此信任，还将这等重要之事交予她？


    她一个区区嫔位，无权无势，如何能请得动那位避世多年的圆寂大师？


    “恐怕……不妥吧？”


    君桦琰的声音平静无波，听不出喜怒。


    “皇后不必忧心。说来也巧，惜嫔与护国寺的圆寂大师，早年间确有几分渊源。有她前往，请动大师出山，想来会容易许多。”


    他目光转向薛含秋，带着不容置喙的决断。


    “你如今凤体抱恙，祈福大典便不必操心了，安心在此静养便是。”


    薛含秋心头一沉。


    淮惜这贱婢，先前在自己面前所言的那些过往，竟有几分是真的？


    她与圆寂大师有渊源？这怎么可能！


    若真是如此，那她这些年在宫中隐忍，所图究竟为何？


    一股强烈的不甘自心底涌起，快要冲破她病弱贤淑的伪装。


    她强撑着笑意，望向君桦琰。


    “那便有劳惜嫔妹妹了。只是，皇上，臣妾想着，祈福乃是国之大事，臣妾身为皇后，理应随侍在侧。”


    “眼下不过是扭伤了脚踝，并非不能动弹。”


    “待过些时日，臣妾的伤势略有好转，定然能与皇上同去。”


    君桦琰的眉头几不可察地蹙了一下。    “脚踝之伤，可大可小，不宜轻动。万一届时再有反复，岂非更添烦扰？”


    他语气顿了顿，仿佛是临时起意，又似早有盘算。


    “朕瞧着，皇后这段时日需得静心休养，后宫诸事繁杂，不宜再让你费神。”


    “不若，便由惜嫔暂代皇后，协理六宫事务，也好为你分忧解难。”


    此言一出，不啻于平地惊雷。


    薛含秋只觉一阵天旋地转，心头那根紧绷的弦，险些当场断裂。


    让她协理六宫？


    淮惜一个小小的嫔位，竟要越过自己，掌管这偌大的后宫？


    这简直是将她的脸面摁在地上狠狠踩踏！


    她顾不得脚踝处传来的阵阵刺痛，挣扎着便要从床上坐起身来。


    “皇上！”


    她的声音因急切而带上了几分尖锐。


    “皇上大可不必如此为臣妾费心。臣妾此次不过是偶然失足，日后定会多加小心，断不会再出差错。”


    “再者说，惜嫔妹妹入宫时日尚浅，于宫中诸多事务，恐怕还未熟悉。若是骤然委以重任，倘若遇事处置不当，反而不美。”


    淮惜听闻此言，心中亦是一凛。


    这协理六宫之权，无疑是块烫手的山芋。


    她如今羽翼未丰，树大招风，并非好事。


    更何况，皇后经营后宫多年，根基深厚，岂是她一个初来乍到的嫔位能轻易撼动的。


    她立刻垂下眼帘，做出惶恐不安的模样。


    “还请皇上收回成命。皇后娘娘凤体抱恙，臣妾能为娘娘分担些许琐事，已是本分。”


    “只是这掌管中馈、协理六宫之权，事关重大，臣妾才疏学浅，经验不足，实不敢当。”


    “若皇后娘娘有何差遣，臣妾自当尽心竭力，在旁辅助一二。但这等重任，臣妾万万担当不起。”


    淮惜这番谦卑恭顺的态度，倒是让君桦琰有些意外。


    他深邃的眸光落在淮惜身上，细细打量着她。


    这女子，平日里瞧着聪慧伶俐，也颇有手段，怎的到了这关键时刻，反而退缩了？


    难道她真如自己所言，不善宫闱之事？亦或是，另有考量？


    他唇角勾起一抹意味不明的弧度。


    “怎么？朕看你平日行事颇有章法，这点小事，竟也觉得棘手，做不好么？”


    淮惜闻言，心中一紧。


    帝王之心，深不可测。    她万不敢让他觉得自己是刻意推脱，或是另有所图。


    她当即屈膝跪倒在地，膝盖与冰凉的玉石地面碰触，激起一阵寒意。


    声音里已然带上了几分委屈。


    “皇上明鉴！臣妾并非推诿，只是自知能力浅薄，恐辜负皇上与皇后娘娘的厚望。”


    “皇上便莫要再为难臣妾了。凡是臣妾力所能及之事，赴汤蹈火，在所不辞。”


    “可这协理六宫之事，实在是太……”


    淮惜的话语在这里戛然而止，她忽地抬起头，一双水光潋滟的眸子，带着无助，直直望向龙榻之上的君桦琰。


    君桦琰的目光在泫然欲泣的淮惜，与面色紧绷的薛含秋之间流转。


    片刻的沉吟，似在权衡利弊。


    他最终看向淮惜，语气淡漠依旧。


    “也罢。既然惜嫔觉得自己尚且能力不足，那朕便不勉强你。”


    “后宫事务，依旧由皇后掌管。”


    此言一出，淮惜心头微松，而薛含秋紧绷的神色稍缓，却未完全放松。


    君桦琰顿了顿，话锋一转，目光再次落在淮惜身上。


    “只是，过几日祈福大典，你务必随行。”


    这话，是提醒淮惜她的另一重价值。


    亦是安抚她，虽未得协理六宫之权，但圣眷仍在。


    淮惜此刻已然破涕为笑，盈盈起身。


    “臣妾遵旨。”


    她声音清脆，带着雨过天晴的明媚。


    “那是自然。”


    她莲步轻移，转向病榻上的薛含秋，语调温柔似水。


    “皇后娘娘凤体违和，不若臣妾留在此处，陪伴娘娘说些体己话，也好解解闷，宽慰心神。”