她复又望向君桦琰，眼波流转，带着体贴。


    “皇上若有政务繁忙，大可先去处理，此处有臣妾照料娘娘，皇上尽可安心。”


    君桦琰凝视着淮惜。


    这女子，委实玲珑剔透，懂得进退。


    他眼底掠过赞许，凝视她的眸光深处，竟漾起几分平日难见的眷恋。


    “有劳惜嫔费心了。”


    “朕便先回养心殿。”


    淮惜屈膝，姿态恭敬柔婉。


    “恭送皇上。”


    殿门阖上的轻响，隔绝了帝王的身影。


    寝殿内的气氛，瞬间凝滞。


    薛含秋倚在引枕上，方才强撑的病弱之态荡然无存。


    她面色沉冷，一双凤目锐利如刀，直射向淮惜。


    “那样一个天大的好机会，就摆在你的面前。”


    她声音虽轻，却裹挟着彻骨寒意。


    “你竟不知珍惜？还是说，惜嫔，你另有图谋？”


    淮惜迎上她的目光，面上依旧是那副谦卑柔顺的模样。


    她眼角的余光轻轻扫过一旁侍立的翠珠，以及殿内其余的宫人。


    而后，她的视线再次回到薛含秋脸上，带着若有似无的暗示。


    薛含秋何等精明，立刻会意，她凤眸微眯，积郁的怒火在胸中翻腾。


    这淮惜，竟敢在她面前玩弄心眼。


    她冷哼一声，声线拔高了几分，带着皇后应有的威仪。


    “你们都退下。此处无需尔等伺候，若有事，本宫自会传唤。”


    翠珠与其他宫人闻言，不敢有丝毫迟疑，躬身行礼。


    “奴婢告退。”


    众人鱼贯而出，脚步声渐行渐远。


    殿门再次被轻轻带上。


    偌大的寝殿之内，只余下薛含秋与淮惜二人。


    空气中，弥漫着无声的硝烟。


    淮惜静静伫立，任凭那锐利的目光将自己寸寸剖析。    殿内熏香袅袅，却驱不散这凝固的寒意。


    她垂眸，纤长的睫羽在眼睑下投下一片浅淡的阴影。


    片刻，她抬首，迎向薛含秋审视的目光。


    唇角，反而勾起一抹极淡的弧度。


    淮惜这才缓缓开口。


    “实不相瞒，皇后娘娘。臣妾确实另有目的。”


    此言一出，薛含秋凤眸中寒光更甚。


    果然如此，这淮惜，看似柔顺无害，实则心机深沉，方才那番惺惺作态，不过是为了迷惑君上，迷惑自己。


    她倒要看看，这狐媚子还能耍出什么花样。


    淮惜将薛含秋的神色尽收眼底，却不见丝毫慌乱。


    她语气平和，带着几分自谦。


    “臣妾自知出身微末，能得皇上垂青，已是天大的福分。这后宫之中，以皇后娘娘为尊，臣妾素来敬仰。今日祺嫔无端发难，若非娘娘出手相助，为臣妾撑腰，臣妾此刻怕是百口莫辩，早已狼狈不堪。”


    “此等恩情，臣妾铭记于心，不敢或忘。”


    薛含秋听着这番话，眉心微蹙。


    就这些？她不信，若仅仅是感激，何至于放弃协理六宫这般泼天的权柄。


    “你难道只有这个心思？”


    淮惜眸光清亮，不闪不避，直视着薛含秋探究的眼神。


    她向前两步，走到榻前，伸出素手，轻轻覆上薛含秋放置在锦被上的手。


    那双手，保养得宜，却带着病中的微凉。


    “皇后娘娘圣明，定然知晓臣妾的心思。”


    她的声音放得更柔，带着一种推心置腹的诚恳。


    “臣妾虽有幸得皇上几分怜爱，却也深知君恩似水，盛宠之下，焉有长久？”


    “这漫漫深宫岁月，日后真正能让臣妾依靠的，唯有皇后娘娘。臣妾愚钝，不善权谋，亦无甚野心。”


    “只求能在娘娘身边，安稳度日，便已心满意足。还望皇后娘娘，莫要嫌弃臣妾浅陋，不能为娘娘分忧解难，只能依附于娘娘羽翼之下。”


    薛含秋感受着手背上传来的微温，以及淮惜话语中的那份恳切。


    字字句句，听来不似作伪。


    尤其是那句，君恩似水，盛宠之下，焉有长久，竟隐隐触动了她心底某处。


    胸臆间的郁结，稍稍散去了些许，面上的冷凝，也缓和了几分。


    “倒也不是本宫多心。只是这后宫之中，人心诡谲，变幻莫测。你如今圣眷正浓，是后宫之中，皇上看得最重之人。”


    “协理六宫这般天大的诱惑，你竟能轻易推脱，着实不像寻常女子所为。”    淮惜闻言，立时摇头。


    “不。”


    她的语气，带着急切的辩解。


    “皇后娘娘谬赞了。臣妾正是因为是平凡之人，才更懂得取舍之道。这世间事，岂能尽如人意。”


    “与其追逐那些镜花水月，不如守住眼前的安稳。臣妾所求，唯此而已。”


    她说话之时，一双清眸始终未离开薛含秋的脸。


    细细观察着她每一个细微的表情变化，薛含秋面上的冰霜，确是又消融了几分。


    那双审视的凤眸中，锐利之色稍减，添了几许难辨的幽深。


    淮惜见状，心中暗暗一定。


    她继续柔声开口，语气愈发显得恭顺体贴。


    “皇后娘娘凤体违和，万望安心静养。宫中其余诸事，但凡有半分风吹草动，臣妾定会第一时间禀明娘娘，不敢有丝毫怠慢。”


    “娘娘若是身上还有何处不适，亦或是有何吩咐，尽管告知臣妾。”


    言至此处，她略一停顿，似是想到了什么。


    “夜深天凉，娘娘千金之躯，合当细心呵护。臣妾斗胆，想为娘娘按按足，或可舒缓一二。”


    话音未落，淮惜已款款移步至榻前。


    她微微俯身，素手轻抬，便要去掀那锦被一角，触碰薛含秋的玉足。


    动作之间，带着一种小心翼翼的殷勤。


    “不必了。”


    薛含秋的声音陡然响起，带着惯有的清冷，却也夹杂着不易察觉的疲惫。


    淮惜的动作戛然而止，手悬在半空。


    “本宫这儿，自有宫人精心伺候。你，再如何也是皇上亲封的嫔妃，这等服侍人的琐事，无需你来动手。”


    “况且，夜色已深，你也劳乏一日，先回宫歇息去吧。”


    淮惜闻言，心中那块悬着的石头，总算轻轻落下。


    她顺势收回手，恭敬地垂首。


    “是，臣妾遵旨。”


    “那臣妾便不在此叨扰娘娘清修了。恭请娘娘圣安。”


    她行了一个标准的屈膝礼，姿态谦卑，而后缓缓退出了寝殿。