凤仪宫的殿门在淮惜身后沉沉合上，隔绝了凤仪宫那份无形的压抑。


    她快步回到未央宫内殿，直接来到桌案旁，端起桌上的凉茶，仰首便是一饮而尽。


    清冽的茶水滑过喉咙，却未能完全浇熄她心底那份紧绷。


    直到放下茶盏，她才长长地吁出一口气。


    “幸好我反应得快。”


    她的声音极低。


    “若不是方才坚决推脱了那协理六宫的差事，皇后娘娘此刻，绝不会是这般和缓的态度。”


    玉素无声无息地走上前，为淮惜空了的茶杯中，重新注入了温热的香茗。


    袅袅的茶雾中，玉素沉稳的嗓音响起。


    “娘娘何苦如此忧心。以娘娘的聪慧与才智，协理六宫这等重任，于娘娘而言，本该是游刃有余。”


    此言一出，淮惜脸色微变。


    她倏然起身。


    手疾眼快地捂住了玉素的嘴。


    一双警惕的眸子迅速扫过窗棂与殿门，确认四下无人。


    未央宫内，静谧如常，唯有主仆二人的呼吸声，她这才缓缓松开手。


    声音压得极低，带着不容置喙的郑重。


    “这话，往后切不可再胡乱提起。宫闱之内，处处皆是耳目，不得不防。”


    她顿了顿，眸光深邃。


    “如今皇后娘娘不过是凤体微恙，将养数日便能康复如初。”


    “我若在此时悍然接管六宫诸事，岂非明晃晃地成了她心头的那根尖刺，眼中那颗拔不掉的沙砾？”


    “即便我日后对后位，对这六宫大权，再无半分觊觎之心。可那道嫌隙，那道猜忌的裂痕，却会永远烙印在皇后娘娘的心上，再难弥合。”


    她确实曾思量过权柄在握的滋味。


    这深宫之中，有几人不渴望那至高的权力？


    但，绝非此刻，时机未到，根基未稳。


    在这盘以性命为赌注的棋局中，任何一步行差踏错，任何一次轻举妄动，都可能招致满盘皆输的惨烈结局。


    玉素凝神听着，眼中那素有的平静，此刻泛起了了然的涟漪。


    她默默颔首，将主子这份深谋远虑尽数纳入心中，不再多言，她转身走到淮惜身后。


    灵巧的指尖，开始为淮惜卸下发髻上那些沉重华丽的珠钗。


    一件件象征着圣宠与位份的饰物，被轻轻取下，放置在妆奁之内。


    繁复的宫装褪去，换上了轻便柔软的寝衣。


    玉素随即放下床帏，伺候着淮惜安歇。


    长夜漫漫，明日，又将是新的一场较量。


    晨曦微露，天际泛起鱼肚白。


    淮惜已然起身，脚步轻盈地走向自己院中的小厨房。


    玉素闻声，连忙跟了过去。


    甫一进门，便见淮惜立于灶前，似要亲自动手。


    “娘娘，这种粗活让奴婢来便是。您若有何想吃的，尽管吩咐小厨房的人去做，何苦亲自跑这一趟？”


    淮惜微微摇头，示意她不必多言。


    她素手轻扬，利落地挽起了衣袖，露出一段雪白皓腕。


    清水注入锅中，漾起细微波澜，旋即，处理干净的鸽子肉被轻轻放入。


    火焰舔舐着锅底，咕嘟之声渐起。


    淮惜这才转首，看向玉素，声音平静无波。


    “昨日我既已向皇后娘娘表明忠心，这戏自然要做足全套。若只是口头说说，便抽身不管，那一番话未免显得太过虚浮，毫无诚意。”


    “欲要真正打消皇后娘娘心底的顾虑，便须得从这细微处着手，让她看见臣妾的真心。”


    她本是不愿与宫中任何势力有所牵扯，拉帮结派。


    然而眼下的情势，她若依旧选择孤身一人，只怕往后的路，会愈发举步维艰。


    叶瑶那个毒妇尚未除去，谁知她又在暗中与尚书府传递着何等阴私讯息。


    这些，都是悬在头顶的利剑，不得不防。


    淮惜将玉素拉至近前，压低了声音，眸光幽深。


    “如今这宫中，我们看不清的未来潜藏着太多危机。现下，能多一个助力，少一个敌人，总是好的。”


    “只是人心难测，若是如婉才人那般只知攀附，目光短浅之辈，不要也罢。但皇后娘娘……她不一样。”


    话至此处，淮惜便住了口，余下的深意，留给玉素自行体会。


    玉素冰雪聪明，瞬间了然。


    她不再多问，默默走到灶膛边，开始添柴，控制火候。


    炭火噼啪，映着主仆二人沉静的面容。


    约莫一炷香的辰光过去，鸽子汤的浓郁香气，已然弥漫了整个小厨房。


    淮惜额角渗出细密的汗珠，却丝毫不在意。


    她亲手将炖得酥烂的鸽子汤，盛入一只精致的白瓷小盅。


    玉素取来食盒，小心翼翼地将汤盅放入。


    主仆二人，一前一后，往坤宁宫而去。


    凤仪宫殿门紧闭，透着一股肃穆。


    通传之后，淮惜款步入内。


    薛含秋正斜倚在榻上，面色依旧有些苍白，淮惜敛衽行礼，姿态恭敬。


    “臣妾给皇后娘娘请安。”


    她将手中的食盒打开，取出那盅尚自温热的鸽子汤，轻轻放置在榻边的矮几上。


    一股清鲜的香气，立时在殿内逸散开来。


    淮惜这才抬眸，望向榻上的薛含秋，语气温婉柔顺。


    “皇后娘娘今日凤体可觉好些了？这是臣妾亲手为娘娘炖的鸽子汤，也特意问过太医，最是滋补，又能活血化瘀。”


    “对娘娘脚踝上的伤势，当有助益。”


    皇后由贴身侍女翠珠扶着，缓缓坐直了身子。


    她凤眸凝视着淮惜额角渗出的薄汗，轻轻一叹。


    “你这份心意，本宫领了。只是这些琐事，交给底下人去做便好，何苦劳你亲自动手。”


    “倒叫本宫不知该如何谢你才好。”


    淮惜闻言，盈盈一笑，手中动作未停。


    她将那白瓷小盅端起，凑至唇边，轻轻吹散了些许热气。


    汤匙舀起清澈的汤汁，小心翼翼地递到薛含秋的唇畔。


    “服侍娘娘，本就是臣妾的本分。臣妾是真心盼着皇后娘娘凤体早日康复。”


    温言软语，带着恰到好处的关切。


    话音未落，殿外珠帘微晃，叶瑶与祺嫔二人，一前一后，袅袅娜娜地走了进来。


    叶瑶甫一入内，目光便精准地落在了淮惜亲手喂汤的景象上。


    她描绘精致的眉梢微微一挑，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。