“妹妹这一手羹汤倒是煲得极好。只是从前在府中，怎未曾见妹妹展露过这般手艺？”


    话语间，带着不加掩饰的讥讽。


    薛含秋苍白的脸上，神色未变，她淡淡瞥了叶瑶一眼，语气平和却带着维护。


    “惜嫔这汤，确实是她亲手所熬，想来从前，也未有需要她亲自动手的地方。”


    “如今，倒真是有心了。”


    淮惜垂眸，掩去眼底一闪而过的精光。


    这鸽子汤，果然没有白费功夫。


    皇后娘娘这番话，已然是在向叶瑶表明，她信了自己。


    叶瑶眼见一击不成，挑拨未果，面上的笑容僵了僵。


    旋即，她眼圈微红，露出一副泫然欲泣的模样。


    “臣妾也是今晨才听闻皇后娘娘凤体抱恙，不慎扭伤了玉足。臣妾心中忧虑万分，这才急急赶来探望。”


    一旁的祺嫔见状，唯恐落后，忙不迭地接话。


    “是啊，皇后娘娘，臣妾听闻消息，心都揪起来了。娘娘凤体尊贵，可千万要好生休养。”


    她上前一步，声音带着刻意的急切。


    “若娘娘不嫌弃，臣妾今日便留在此处，也好时刻照应着。”


    叶瑶听闻此言，秀眉一蹙，眼中掠过不悦。


    她转头看向祺嫔，语气中带着几分不容置喙。


    “若论照料，也该由本宫来。祺嫔妹妹还是莫要操心了。”


    薛含秋听着耳边你一言我一语，只觉得额角突突地跳。


    她抬手，轻轻按了按眉心，面露疲惫之色。


    “你们的心意，本宫都知晓了。太医叮嘱过，本宫需得静养，不宜过多叨扰。”


    “都先回吧，本宫乏了，也不会因此薄待了你们的心。”


    话已至此，便是逐客之意。


    叶瑶与祺嫔对视一眼，纵有不甘，也再无留下来的理由。


    淮惜将手中温热的白瓷小盅，轻轻放置在皇后身侧的紫檀小几上。


    “皇后娘娘凤体要紧，臣妾便先告退了。”


    “这鸽子汤，还请娘娘趁热用了。”


    她声音温婉，带着恭敬。


    薛含秋并未睁眼，只疲惫地微微颔首，终究还是淮惜，更让她安心几分。


    淮惜盈盈一拜，转身欲行。


    刚迈出两步，珠帘尚未完全静止，身后便传来叶瑶略带娇嗔的声音。


    “妹妹这般急着走做什么？倒让姐姐险些追不上了。”


    淮惜脚步一顿，缓缓转过身。


    她清澈的眼眸望向款步走来的叶瑶，唇角噙着一抹疏离的浅笑。


    “不知姐姐唤妹妹留下，有何指教？”


    说话间，她的目光若有似无地掠过一旁面色不豫的祺嫔。


    祺嫔被那一眼看得心头火起，忍不住上前一步。


    “怎么？莫非娘娘与惜嫔妹妹有什么私房话，是本宫听不得的？”


    语气中带着几分不甘。


    叶瑶闻言，秀眉微蹙，旋即又舒展开来，唇边漾起一抹得意的笑。


    她瞥了祺嫔一眼，那眼神带着几分上位者的轻慢。


    “自然。本宫与妹妹所言，皆是淮府家事，祺嫔妹妹非亲非故，听了怕是也无趣。”


    这话，无疑是当众给了祺嫔一个没脸。


    祺嫔面色一阵青白，终究是依附叶瑶惯了，闻言也不敢多言。


    只得强撑着福了福身，悻悻然带着宫女转身离去。


    殿门处，还能听见她压抑着怒气，对宫女低声斥责的声音。


    殿内一时安静下来。


    叶瑶莲步轻移，走到淮惜面前，刻意压低了些声音，却依旧带着那股子高高在上的施舍意味。


    “妹妹许久未曾归家，怕是不知晓。前几日，我与父亲通信，听闻姨娘身子有些不爽利。”


    “我已特意嘱咐父亲，务必好生照料姨娘，莫要让她受了委屈。”


    她口中的姨娘，自然指的是淮惜的生母。


    淮惜心头忽地一沉。


    姨娘是她在这世上为数不多的牵挂，更是她复仇路上绝不能触碰的软肋。


    上回她回府探望，姨娘的身子明明康健。


    她凤眸骤然一缩，脚步亦随之顿住。


    “你这话，是什么意思？”


    声音里透着彻骨的寒意。


    叶瑶见她神色骤变，唇角的笑意更深了。


    她伸出描绘着精致丹蔻的指尖，轻轻拂过自己鬓边的一朵珠花。


    “没什么旁的意思。不过是与妹妹说些家常话罢了。妹妹如今圣眷优渥，日夜承欢君侧，大约是无暇顾及家中琐事了。”


    “姐姐我替你多操心些，也是应当的。”


    话语轻飘，却字字如针，扎在淮惜心上。


    淮惜的脸色瞬间煞白。


    她快速伸出手，一把攥住了叶瑶皓白的手腕。


    力道之大，让叶瑶的笑容瞬间凝固。


    “我上次归家，姨娘身子还好端端的！怎会突然抱恙？叶瑶，是不是你！是不是你在背后捣鬼？”


    她的声音因愤怒而微微发颤，眼中是毫不掩饰的杀意。


    叶瑶吃痛，柳眉倒竖。


    她用力一甩，挣脱了淮惜的钳制。


    手腕上一圈清晰的红痕，让她更是恼怒。


    她揉着生疼的手腕，冷哼一声。


    “好妹妹，你这是做什么？凡事可要讲证据，莫要血口喷人。”


    “本宫身在这深宫之中，亦是步步维艰，哪里有那通天的本事，去动府中的人？”


    她眼中闪过得意，仿佛在嘲笑淮惜的无能狂怒。


    淮惜的目光从叶瑶发红的手腕上移开，落回她那张得意未消的脸上。


    叶瑶的狡辩，她一个字也不信，此刻逼问，断然问不出实话。


    不如，徐徐图之。


    她缓缓松开紧蹙的眉头，语气也变得轻柔。


    “姐姐，你这话，莫不是有什么旁的意思？”


    叶瑶见她不再咄咄逼人，反而软了语气，心中那份被拿捏的憋屈稍减。


    她故作姿态地轻叹一声，用帕子按了按眼角。


    “我能有什么意思呢？妹妹如今是圣上跟前的红人，我不过是个失了恩宠的贵妃罢了。”


    “既无恩宠在身，身边也无能帮衬我的人，还能有什么意思？”


    叶瑶说完这句话，那双含着水光的眸子，若有所思地在淮惜身上细细打量。


    仿佛要从她身上，看出些什么端倪来。


    淮惜心中冷笑。


    叶瑶这番做作的姿态，哪里像是失了圣心、又无帮衬的模样。


    分明是话里有话，意有所指。


    她面上却不显，反而露出恰到好处的忧虑。