“姐姐说笑了。在这深宫之中，人心叵测，真正能称得上姐妹的，还是如同你我这般，血脉相连。”


    “我们之间过去是有些不快，可是在这偌大的，能吃人的后宫里，那些小打小闹，又算得了什么呢？简直是不值一提。”


    叶瑶听着淮惜这番话，眼底的戒备，果然松动了几分。


    是啊，在这后宫，除了彼此，谁又能真正依靠？即便心中再多算计，此刻听着这番话，也不由得生出几分虚假的暖意。


    淮惜见她神色微动，知道火候差不多了，便趁热打铁。


    “既然姐姐最近几日都有同家里面书信往来。那便劳烦姐姐，替我转告一声父亲。”


    “就说，让他好生看顾姨娘的身子，万不可有丝毫怠慢。我相信，这点小事，父亲应该是能做到的。”


    她这话，说得轻描淡写，却带着一股不容置喙的笃定。


    父亲是什么样的人，她再清楚不过。


    如今她圣眷正浓，父亲自然会掂量轻重。


    叶瑶原本略微放松的神情，在听见淮惜最后那句话时，骤然一僵。


    她敏锐地察觉到淮惜话语中那一闪而过的锋芒。


    这与方才那个试图拉拢，示弱的淮惜，判若两人。


    她怎么突然就镇定下来了？还反过来给自己施压？


    叶瑶心中立刻慌乱起来，那点虚假的姐妹情谊瞬间烟消云散。


    她不由自主地拔高了声音，带着几分气急败坏。


    “你这话说的是什么意思？你给我说清楚！”


    淮惜却只是淡淡瞥了她一眼，唇角勾起一抹若有似无的弧度。


    并未再多言半句。


    她转身，裙裾微动，径直朝着殿外走去。


    留下叶瑶一人，在原地气得脸色发青。


    回到未央宫。


    殿内的熏香依旧是清雅的兰草香，却驱不散淮惜心头的阴霾。


    她刚在铺着软垫的玫瑰椅上坐定，便朝着候在一旁的玉素招了招手。


    “玉素。”


    声音里带着急切。


    “瑶妃最近除了书信给家里面的人，可还有其他什么人与她来往？”


    玉素上前一步，垂首应道。


    “回娘娘。最近这段时日，奴婢只留意到瑶妃与尚书府的书信往来，确实比往常频繁了些。”


    “至于其他的，倒是未曾察觉有何异样。娘娘可是怀疑，此事另有内情？是否需要奴婢派人仔细查查？”


    淮惜指尖轻叩着桌面，凤眸微眯，陷入沉思。


    以她对叶瑶的了解，这个嫡姐虽然心狠手辣，却绝没有这般深沉的算计。


    方才在凤仪宫，叶瑶那番威胁的话，以及之后被自己几句话就激得失了方寸的模样。


    都让她觉得有些不对劲。


    叶瑶的语气，似乎也与往日那单纯的骄横跋扈，有些微妙的不同。


    莫非，她背后还有高人指点？


    玉素见主子沉吟不语，便不再追问，只静静等候吩咐。


    片刻后，淮惜抬起眼。


    “嗯。你这就去安排信得过的人，给我盯紧了坤宁宫。尤其是瑶妃近期的书信往来，以及接触过什么人，都要一一查探清楚。”


    “记住，务必隐秘，不可打草惊蛇。”


    玉素神色一凛，郑重应下。


    “是，娘娘。奴婢这就去办。”


    “定会查个水落石出，看看瑶妃这段时间，究竟在暗中捣什么鬼。”


    玉素领命退下。


    殿内恢复了宁静。


    淮惜走到妆台前，指尖轻拈，取过一旁早已备好的瓷盏。


    盏中盛着新碾的玫瑰花露，殷红如血，馥郁芬芳。


    她取了干净的软布，蘸取花露，细致地涂抹在皓腕与雪颈之上。


    接下来的数日，未央宫一如既往的平静。


    淮惜每日晨昏定省，去坤宁宫向皇后薛含秋请安，其余时候，便深居简出。


    偶有婉才人前来请教宫务，她也只是点到即止，不露半分真实心迹。


    日子便这般一日日过去，波澜不惊。


    转眼，便到了祈福大典之日。


    天色方濛濛亮，淮惜便已梳妆妥当，身着一袭素雅而不失庄重的宫装，莲步轻移，往养心殿而去。


    君桦琰此刻仍在批阅奏折，殿内烛火通明。


    淮惜款款上前，语气带着几分难掩的雀跃与娇嗔。


    “皇上，时辰不早了。”


    “今日的祈福大典，我们还是早些出发吧。”


    “您这案上的公文，一时半会儿也批不完，不如先放一放。”


    君桦琰闻声，搁下手中的朱笔，抬眸望向她。


    晨光熹微，映照着她略施粉黛的容颜，眼波流转，带着几分期盼。


    他唇角微扬，眸中却依旧深沉。


    “好。”


    “朕都听你的，走吧。”


    淮惜盈盈一笑，旋即又似想起了什么，眸光微动。


    “皇上，此次祈福大典设在宫外护国寺，路途遥远。”


    “太后娘娘凤体康泰，可也要一同前往？”


    君桦琰略一沉吟，目光深邃。


    “护国寺地处山林，车马劳顿。”


    “母后年事已高，不便远行，便不去了。”


    “你既已安排妥当，若有其他愿意同行的姐妹，便一并知会了，即刻出发。”


    淮惜唇边笑意更深，带着几分了然。


    “皇上放心。”


    “臣妾早已打点妥当，静婕妤与婉才人皆会同行。”


    不多时，御驾备妥。


    君桦琰携淮惜并辔出宫，静婕妤与婉才人等一众随行妃嫔早已在宫门外候着，各自登上了早已备好的马车。


    浩浩荡荡的队伍，一路往城外的护国寺而去。


    护国寺乃皇家寺庙，香火鼎盛。


    抵达之时，寺中住持早已率众僧在山门外恭迎。


    君桦琰与淮惜下了御辇，在住持的引领下，径直往后山一处清幽的禅院行去。


    禅院内，一位身着灰色僧袍的老僧，正盘膝坐在蒲团之上，闭目凝神。


    正是护国寺德高望重的圆寂大师。


    圆寂大师缓缓睁开双眼，目光平和，落在君桦琰身上，微微颔首，随即转向淮惜，眼中闪过一丝讶异。


    “阿弥陀佛。”


    “不想今日竟是惜嫔娘娘驾临。”


    “若是早知是娘娘亲自来请，老衲定当出寺相迎。”


    淮惜面带浅笑，微微福身。


    “大师言重了。”


    “虽未能提前知会大师，今日得以相见，亦是臣妾与大师的缘法。”