她轻快地应了一声，小跑着跟上了淮惜的脚步，一同朝那片红果走去。


    林缘的矮树上，那殷红的果子确实饱满可爱，一颗颗，如玛瑙般点缀在墨绿的叶间。


    主仆二人笑语嫣然，不多时便摘了满满一捧。


    淮惜拈起一颗，放在鼻尖轻嗅，果香清甜。


    时光在指尖悄然流逝，不觉间，天色已完全沉了下来。


    墨蓝的夜幕取代了先前的霞光，林中光线愈发黯淡。


    玉素抬头望了望天，手中的红果也失了白日的光泽。


    “娘娘，天都这么黑了。”


    “我们出来这么久，怎么也不见有人来寻？”


    她语气里透出几分焦急。


    “这林子瞧着幽深，万一……”


    玉素不敢再说下去，只紧了紧抱着红果的手。


    “我们还是快些回去罢，免得真遇上什么危险。”


    淮惜敛了笑意，点了点头。此地确实不宜久留。


    叶瑶那边不知如何了，皇上又会作何反应。她心中盘算着，面上却不显。


    “也好。”


    两人转身，刚迈出数步，幽暗的林子外围，隐约传来几声呼唤。


    “惜嫔娘娘——”


    “玉素姑娘——”


    声音在夜风中有些飘忽，却也清晰可辨。


    玉素精神一振，立刻扬声回应。


    “我们在这里！”


    她喜上眉梢，连忙将淮惜手中那些红果也接了过来。


    玉素从怀中取出一个干净的帕子，小心翼翼将所有红果都包好。


    “太好了，总算有人来寻我们了。娘娘，趁着天色还不算太晚，我们赶紧去与他们会合罢。”


    淮惜见她如此，唇边泛起一抹浅笑。


    “嗯。”


    她刚应声，抬脚向前，不过两步。


    右脚脚踝处，蓦地传来一阵钻心的剧痛，淮惜身子一软，控制不住地跌坐在地上。


    “啊！”


    她短促地惊呼一声，面色瞬间煞白。


    她下意识地向后挪动，想要远离那未知的危险。


    玉素闻声，心头一紧，急忙回头，月色朦胧，她只隐约看见一条细长的黑影，从淮惜跌坐之处，”地一下窜入旁边的草丛，消失不见。


    那是一条蛇！


    玉素吓得魂飞魄散，也顾不得其他，放声尖叫。


    “快来人啊！救命啊！娘娘被蛇咬了！”


    她的声音凄厉，划破了林间的寂静。


    远处寻人的侍卫们听见这呼救，立时加快了脚步，火把的光芒也跟着晃动起来。


    片刻之后，几道身影便急匆匆奔至近前。


    淮惜忍着剧痛，抬眼望去，却在火光映照下，看清了为首那人的面容。


    竟是君桦琰。


    他面色凝重，眸中是从未有过的紧张。


    君桦琰几步抢到淮惜身前，未发一言。


    他蹲下身，一把便掀开了淮惜右脚的裤管。


    白皙的脚踝之上，赫然印着两个细小却清晰的血色牙印，牙印周围的肌肤，已隐隐泛起了青紫。


    君桦琰瞳孔骤缩，他未有片刻迟疑，俯下头，直接含住了那伤处。


    温热的唇舌贴上肌肤，淮惜浑身一颤。


    她看着君桦琰的侧脸，心头巨震。


    “皇上！”


    她慌乱地伸出手，想要推开他。


    “不可！”


    这蛇若有剧毒，他这般岂不是……


    君桦琰却似未闻，手臂反而更加用力地固定住她的脚踝。


    他眉宇紧锁，专注地吸吮着。


    乌黑的血被他不断吸出，而后吐在旁边的草地上。


    淮惜抓着他手臂的手，渐渐失了力气。


    他是一国之君，万金之躯，为了她，竟肯如此？


    君桦琰却丝毫没有停下的意思。


    他的动作果决而迅速，没有半分犹豫，直到那伤口渗出的血，从暗红转为鲜红。


    他这才松开淮惜的脚踝，抬起了头。


    君桦琰随手抹去唇上的血，眸光深沉地看着淮惜。


    不等淮惜反应，他已弯腰，一把将她打横抱起。


    淮惜惊呼一声，下意识地环住了他的脖颈。


    他的怀抱坚实而温热。


    “回宫！”


    君桦琰抱着淮惜，大步流星地朝着马车方向走去。


    他的声音冷冽，带着帝王的威严。


    “全速抵达皇宫！”


    侍卫们领命，迅速在前开道。


    玉素捡起地上包着红果的帕子，也急忙跟了上去，脸上又是后怕又是担忧。


    夜风裹挟着林木的微凉，吹动着君桦琰的衣袍。


    他抱着淮惜，步履沉稳却极快，未曾有半分停顿。


    侍卫们高举火把，照亮前路，一行人疾速向停在林外的马车奔去。


    便在此时，一道娇弱的身影踉跄着从另一辆马车旁奔了过来。


    水蓝色的宫装在夜色中显得格外楚楚可怜。


    叶瑶发髻微散，面上带着惊惶，一手抚着小腹，一手急急伸出，抓向君桦琰的衣袖。


    “皇上！”


    她的声音带着哭腔，柔婉得能掐出水来。


    “臣妾的肚子……肚子还未好转，只怕是一时半会儿也好不了，还需再休息片刻。”


    她仰头望着君桦琰，眼中泪光盈盈。


    君桦琰的脚步顿也未顿，侧首，冷冽的目光扫过叶瑶。


    “惜嫔受了伤，被蛇所咬。眼下，她的伤势更为要紧。”


    话音落，他再不看叶瑶一眼，抱着淮惜，径直上了自己的御驾。


    马车在侍卫的护送下，如离弦之箭，朝着皇宫疾驰。


    车厢内，淮惜靠在君桦琰怀中，只觉他胸膛坚实，心跳有力。


    方才那一幕，她看得分明。


    叶瑶的做作，皇上的冷硬。


    他，竟会为了她，如此驳斥叶瑶。


    抵达皇宫，夜色已深，养心殿灯火通明。


    君桦琰未将淮惜送回其寝宫，而是直接将人抱进了自己的养心殿。


    宫人们见状，皆垂首屏息，不敢多言。


    他将淮惜轻轻放在了内殿的软榻上。


    不多时，脚步声匆匆，太医提着药箱赶至，太医跪地行礼，随即上前，为淮惜细细把脉。


    他又俯身，凑近烛火，仔细查看淮惜脚踝上的伤口。


    殿内一片寂静，只有烛火偶尔发出的轻微声。


    淮惜的心提着，君桦琰的眉头也一直紧锁。


    片刻后，太医直起身，神色淡然。


    “回皇上，惜嫔娘娘并非被毒蛇所咬。这伤口不当紧。”


    “只是惜嫔娘娘受了些许惊吓，微臣开几副安神的汤药调理便好。”


    此言一出，君桦琰紧绷的下颌线明显松弛下来。