淮惜啊淮惜，你当初不肯为本宫出力，如今看着亦涵得宠，心中又该是何等滋味？


    “妹妹瞧瞧，涵才人与皇上，是何等的般配。”


    “皇上先前总说不愿选秀，只怕是未曾遇到真正合眼缘之人罢了。”


    般配？


    一个是沉溺于表象的帝王，一个是工于心计的伪善者，倒也真是天造地设的一对。


    淮惜唇角微扬，勾起一抹极淡的弧度，声音平淡无波。


    “皇后娘娘说的是。涵才人这般古灵精怪的性子，确实招人喜欢。”


    哼，招人喜欢？


    只怕你心中早已妒火中烧了吧。


    本宫倒要看看，你能装到几时。


    薛含秋听她语气平平，心中反而更添了几分揣测，面上却故作深沉。


    “是啊。先前本宫想着，皇上日理万机，身边也该有个能说体己话的。”


    “亦涵天真烂漫，正是能为皇上解乏之人。本宫当初让你在皇上面前多美言几句，也是为了皇上着想。”


    “你那时虽有推辞，未曾想，缘分之事，竟是如此奇妙，他们二人竟能这般巧合相遇，可见是天定的缘分。”


    薛含秋唇边的得意尚未敛去，话语中带着几分自矜。


    “可见是天定的缘分。”


    这话落入淮惜耳中，只觉分外刺耳。


    她面上却未显露分毫，只微微扬了扬唇角，算作回应。


    一行人迤逦行至偏殿。


    方一踏入，淮惜便见君桦琰与薛亦涵已然安坐。


    明黄的身影旁，依偎着一抹娇俏的粉色，正是薛亦涵。


    她正侧头仰望着君桦琰，不知说到了什么，眉眼弯弯，笑靥如花。


    淮惜的脚步几不可察地顿了一瞬。


    殿中尚有空位，却无一处在她看来是合适的。


    与帝后同席，本就处处是规矩。


    君桦琰的目光扫了过来，落在淮惜身上。


    他朝着淮惜的方向略略扬了扬手。


    “惜嫔，过来，坐朕旁边。”


    此言一出，薛亦涵投向淮惜的目光中，瞬间带上了几分警惕。


    淮惜却仿佛未曾察觉，盈盈福下身子，声音柔婉。


    “皇上，那是皇后娘娘的位置，臣妾不敢僭越。”


    薛含秋眸光微动，唇边勾起一抹温和的笑意。


    她莲步轻移，已然朝着君桦琰身侧的空位走去，口中却道。


    “惜嫔最是知礼守矩，自然不会做出这等逾矩之事。”


    话音未落，她已然在君桦琰身侧坐下，姿态端庄得体。


    君桦琰眉梢微挑，倒也未再坚持。


    他转而拿起银箸，径直从面前的攒盒中夹起一只晶莹剔透的虾球，放入了淮惜面前的白玉小碟中。


    “朕记得你最爱御膳房做的这道芙蓉水晶虾。”


    “今日特意嘱咐了他们，多放了些鲜笋吊味。”


    那虾球色泽诱人，香气扑鼻。


    淮惜心中却是一片翻涌的苦涩，面上却不得不漾开一抹恰到好处的惊喜。


    “多谢皇上厚爱，臣妾感念于心。”


    她这般温顺的模样，却让一旁的薛亦涵很是不快。


    薛亦涵娇嫩的唇瓣微微嘟起，带着几分刻意的不满，轻轻晃了晃君桦琰的臂膀。


    “皇上，臣妾也要吃那个。皇上也帮臣妾夹一个，好不好嘛？”


    那尾音拖得又长又软，带着小女儿家的娇憨。


    君桦琰闻言，脸上露出纵容的笑意。


    “好，朕也为你夹一个。”


    他果然又夹了一只虾球，送到了薛亦涵的碟中。


    薛亦涵这才破涕为笑，得意地瞥了淮惜一眼。


    淮惜将这一幕尽收眼底，也清晰地捕捉到皇后薛含秋脸上那一闪而逝的不自在。


    她端起茶盏，浅啜一口，而后不着痕迹地向皇后身侧挪近了半分，声音压得极低。


    “倒真如皇后娘娘所言，您这位侄女，果真深得皇上抬爱。”


    “便是这宫中新入宫的秀女们，怕是也少有这般殊荣，能得皇上亲自布菜呢。”


    薛含秋执着茶杯的手指，微微收紧。


    淮惜的语调依旧轻柔，带着若有似无的叹惋。


    “今日臣妾还听闻，皇上在凤仪宫时曾言，涵才人天真灵动的模样，倒是与皇后娘娘年轻之时有几分相似。”


    “想来，皇上或许是睹物思旧，挂念着娘娘豆蔻年华时的风采，故而才对涵才人多了几分特别的怜惜与照拂罢。”


    薛含秋原本因那句天定缘分而略显舒展的眉眼，在听闻淮惜后续那番话后，悄然绷紧。


    她执杯的手指又收紧了几分，指节微微泛白。


    面上却依旧是那副端庄得体的模样，只是垂下的眼帘，遮掩了眸底翻涌的情绪。


    片刻，薛含秋抬眸，语气平淡。


    “寝不食，食不语。”


    “惜嫔也莫要光顾着说话，先用膳吧。”


    淮惜微微颔首，拿起象牙箸，垂眸安静地用起膳来。


    席间，薛亦涵那娇滴滴的嗓音不时响起。


    她一会儿央君桦琰替她剥蟹壳，一会儿又缠着他讲述宫外的趣事。


    君桦琰竟也由着她，偶尔还会温声回应几句，眉宇间带着几分纵容。


    这般场景，落在淮惜眼中，只觉心头那股苦涩又浓了几分。


    她却只是默默用膳，未曾流露半分异样。


    尚书府的仇未报，叶瑶虽入冷宫，但根基未除。


    此刻，不是意气用事的时候。


    待到君桦琰搁下玉箸，用锦帕拭了拭唇角，薛亦涵依旧腻在他身旁。


    “皇上，您这是要去养心殿批阅奏折了吗？”


    她仰着小脸，眼中满是期盼。


    “臣妾也想陪着皇上，还能为皇上研墨呢。”


    君桦琰并未看她，目光却转向了安静用膳的淮惜。


    他语调平缓，却不容置喙。


    “朕习惯了惜嫔在旁伺候笔墨。涵才人若无他事，便先回钟粹宫歇着吧。”


    “宫中若有何短缺之物，只管来寻朕便是。”


    薛亦涵闻言，面上掠过一瞬的失落，但随即又欢喜起来。


    皇上这是在关心她呢。


    “是，臣妾明白了，多谢皇上恩典。”


    她娇俏地行了一礼。


    君桦琰这才起身，踱步至淮惜身侧。


    “走吧，随朕去养心殿。”


    淮惜放下碗筷，起身朝着薛含秋福了福身。


    “臣妾告退。”


    而后，便安静地跟在君桦琰身后，一同前往养心殿。


    养心殿内，龙涎香的清冽气息弥漫。


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