他攥紧了她的手，力道不自觉地加重。


    “都到这份上了，你当真不气？”


    淮惜没有挣脱，反而顺势反握住他宽大的手掌。


    她抬起眼，迎上他探究的视线，声音轻柔，却字字清晰。


    “皇上的心既在臣妾这里，臣妾又有什么好同她们置气的？”


    君桦琰喉结滚动，将那句软语在心尖反复碾过。


    好一句皇上的心在臣妾这里。


    “不管这话是真心还是假意，朕都认了。”


    这深宫之中，有这么一句能入耳的话，已是难得。


    淮惜的目光平静如水，倒映着他逐渐缓和的神色。


    这多疑的帝王，嘴上说着认了，可那双深不见底的眸子，却分明还在探究她话里的每一分真假。


    没有人，比他更在意。


    她没有拆穿，只顺着他的心意，将这出温存的戏码演下去。


    “普天之下，莫非王土。”


    “谁又敢在皇上面前，信口雌黄呢？”


    话音落下，她后退半步，微微垂下眼帘，从他掌中挣脱出来。


    “臣妾还要回去收拾些随行的衣物。”


    君桦琰看着空了的掌心，那点温软的触感仿佛还未散去。


    他终是没有再拦。


    “去吧。”


    待淮惜的身影消失在殿门口，君桦-琰才缓缓坐下，指尖轻叩着桌面，殿内一时只余这清脆的声响。


    淮惜再回到养心殿时，殿内多了一个人。


    婉才人已换上了一身朴素的青色布裙，只是发间那支金步摇，忘了取下，随着她焦躁的踱步，摇曳出与这身装扮格格不入的华光。


    看到淮惜进来，她眼底的焦急瞬间化为欣喜。


    “姐姐怎来得这般晚？妹妹与皇上，可在此等候多时了。”


    好一个妹妹与皇上，好像她才是这里的主人。


    君桦琰头也未抬，只翻过一页书卷。


    “来的刚刚好。”


    三个字，不带任何温度，却像一记耳光，狠狠扇在婉才人的脸上。


    她的笑容僵住，正欲再说些什么。


    君桦琰却啪的一声合上了书。


    他抬起眼，面色沉肃，目光如刀，依次扫过二人。


    “此行南下，朕有几条规矩。出了宫门，不可再称朕为皇上，叫我老爷。”


    “在外行事，注意分寸，不得惹是生非。你们身边的宫女，一律不许带。”


    “朕已安排暗卫随行，护你们周全。”


    对比婉才人的惊慌失措，淮惜却显得镇定自若。


    她屈膝一福，姿态从容。


    “是，老爷。对外，我们便宣称是来岭南的商贾，如此可好？”


    君桦琰的目光落在她身上，眼底划过一抹显而易见的赞赏。


    他站起身，径直越过呆立在原地的婉才人，自然而然地牵起淮惜的手。


    “走吧。”


    二人并肩向外走去，留下婉才人一个人，攥紧了拳，又在片刻后慌忙提起裙摆，快步跟上。


    宫门外，马车早已备好。


    虽说是微服，但这马车通体由名贵的紫檀木打造，车壁上雕着内敛的云纹，四角悬挂的铜铃在风中不响，处处透着皇家的低调奢华。


    婉才人一上车，便迫不及待地凑到君桦琰身边。


    “老爷，您坐了这许久，身子可有不适？若有，妾身为您捏捏。”


    君桦琰阖着眼，置若罔闻。


    婉才人自讨了个没趣，却仍不甘心，又提起桌上的茶壶，倒了一杯茶水递过去。


    “老爷，您渴了吗？喝口茶润润喉吧。”


    那殷勤的声音，在静谧的车厢内，显得格外刺耳。


    君桦琰终于睁开了眼。


    “闭嘴。”


    他的声音极轻，却淬着冰。


    “再多言一句，你便自己走回去。”


    婉才人端着茶杯的手一抖，茶水险些洒出，她讪讪地收回手，垂下头，不敢再发一言。


    车厢内重归死寂。


    忽而，一声极轻的笑，从角落里传来。


    是淮惜。


    她正拿着一本书卷在看，像是觉得书里内容有趣，才忍不住笑了。


    君桦琰的视线扫过去，见她眉眼弯弯，却没有半分斥责的意思。


    婉才人见状，心中的嫉恨翻涌上来，她咬了咬唇，悄悄挪到淮惜身边坐下。


    她压低了声音，贴着淮惜的耳朵。


    “姐姐，为何……为何老爷只说我，却不说你？”


    淮惜放下书卷，侧过头，清亮的眸子看着她，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。


    她的声音更低，如情人间的呢喃，吐出的话却是一把尖刀。


    “妹妹。又忘了该叫什么了？”


    婉才人浑身一颤，下意识捂住了自己的嘴。


    一个字，也再不敢多说。


    那句轻飘飘的提醒，比君桦琰冰冷的斥责，更让她感到一种从骨子里透出来的寒意。


    淮惜这个女人，太可怕了。


    车厢内，再度陷入令人窒息的寂静。


    直到马车缓缓停下，外面传来侍卫恭敬的声音。


    “老爷，驿站到了。”


    车帘被掀开，一个身着玄色劲装的侍卫垂首立在车外。


    是君桦琰的心腹，李玉。


    “主子，房间已经备好，就在楼上天字号房。”


    君桦琰嗯了一声，率先下了车。


    他看也未看身后的婉才人，依旧牵着淮惜的手，二人并肩走进了驿站大堂。


    李玉早已清空了闲杂人等，整个驿站安静得不像话。


    婉才人提着裙摆，亦步亦趋地跟在后面，像个多余的影子。


    天字号房内，早已摆上了一桌丰盛的酒菜。


    与宫中清淡的膳食不同，这里的菜肴色泽浓郁，香气扑鼻，显然是按着本地口味精心准备的。


    婉才人看着那桌菜，又想起了宫中用膳时的规矩，只敢拘谨地站在一旁，连大气都不敢喘。


    君桦琰在主位坐下，瞥了她一眼。


    “这里不是宫里，不必守着那些繁文缛节。”


    “坐。”


    婉才人连忙谢恩，小心翼翼地在最末尾的位置坐下。


    她正襟危坐，眼观鼻，鼻观心。


    下一刻，她看见了让她快要捏碎掌心的一幕。


    君桦琰竟亲手执起银箸，夹了一块色泽诱人的东坡肉，稳稳地放进了淮惜碗里。


    淮惜坦然受之，甚至还朝他弯了弯唇角。


    “谢老爷。”


    凭什么。


    一个尚书府的庶女，一个靠着那张脸攀上来的贱人，凭什么能得到帝王如此青眼。


    自己出身清白，家世良好，哪一点比不上她？


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