一行人连夜启程，终于在天光大亮时，返回了戒备森严的皇城。


    马车刚在宫门前停稳，便见皇后薛含秋带着一众宫人，早已等候在此。


    她见到君桦琰的身影，脸上立刻绽开一抹明媚的笑，快步迎了上去。


    “皇上您总算是回来了，臣妾在这后宫之中可等着你等了许久。”


    君桦琰的脸色，却在看到她那份过于外露的喜悦时，稍稍沉了下去。


    “皇后为后宫表率，说话怎可如此直白？”


    薛含秋脸上的笑意一僵。


    她瞬间便明白了症结所在。


    她想表现的是一个妻子对丈夫的关切，却忘了，他首先是帝王。


    她立刻敛了神色，垂下眼帘，声音放得极轻，姿态也恢复了母仪天下的端庄。


    “是臣妾太过高兴了。”


    薛含秋伸出手，似是想搀扶他。


    君桦琰却侧身一步，淡漠地避开了她的触碰。


    那只保养得宜的手，就那样尴尬地悬在半空。


    他的声音里听不出半分舟车劳顿的疲惫，只有帝王惯有的疏离。


    “朕有些累了，你也回宫吧。”


    话音落下，他便再不看她一眼，径直朝着养心殿的方向而去。


    婉才人望着那道决绝的背影，心头刚刚燃起的一点希冀，瞬间被一盆冷水浇得透心凉。


    这一路生死与共，竟换不来他片刻的垂怜。


    薛含秋缓缓收回手，目光从君桦琰的背影，移到了还站在原地的淮惜与婉才人身上。


    她脸上的端庄贤淑如同一张完美的画皮，眼神却锐利如刀。


    “你们两个，同本宫到凤仪宫来坐坐。”


    淮惜只觉四肢百骸都叫嚣着疲惫。


    可她不能拒绝。


    这是皇后的懿旨。


    凤仪宫内，熏香袅袅，富丽堂皇。


    薛含秋端坐于主位，慢条斯理地端起茶盏，指尖的丹蔻在白玉瓷杯的映衬下，格外醒目。


    殿内静得只听得见她轻啜茶汤的声音。


    砰的一声轻响，茶盏被放回案几。


    “此次陪皇上微服私访，可有查出些什么？”


    淮惜正欲开口，身旁的婉才人却已按捺不住，抢着邀功。


    “回皇后娘娘！这一次皇上的收获可不小！我们当即到了没两天，就被皇上查出了端倪，这时已经将人关押起来！”


    蠢货。


    帝王南巡，暗查贪腐，这等机密要事，岂是能在这后宫之中随意宣扬的。


    婉才人这是急着向皇后表功，却不知已将自己推入了险境。


    薛含秋的目光在婉才人脸上短暂停留，随即又落回淮惜身上。


    “你们怎么这副模样？”


    淮惜敛去眼底的冷意，盈盈一拜，姿态恭顺，声音却透着一股虚弱。


    “回来的路上遭遇到了劫匪，幸得皇上英勇神武，才叫我们救了出来。”


    她抬起头，迎上薛含秋探究的视线，疲态尽显。


    “若是皇后娘娘没有别的事情，那臣妾先告退。”


    薛含秋看着她布满尘灰的脸，和那快要站立不稳的身形，终是挥了挥手。


    “罢了罢了，你先回去吧。”


    淮惜迈着沉重的步伐，终于回到了自己的未央宫。


    宫门前，玉素正焦急地来回踱步，一见她的身影，立刻提着裙摆跑了过来。


    玉素一把搀住她的手臂，眼圈都红了。


    “娘娘，您总算回来了，让奴婢好生担心。”


    回到内殿，玉素扶着淮惜坐下，手脚麻利地打来一盆温水。


    柔软的巾帕浸湿，轻轻覆上淮惜的脸。


    淮惜长长地叹了一口气。


    “我也没曾想，正在路上的时候会遇到劫匪，要不然我们早就该到皇宫。”


    玉素安静地听着，手上的动作轻柔而仔细。


    她一点一点，将主子脸上的污渍擦去。


    泥痕褪尽，露出的却不是那张清丽绝伦的容颜。


    玉素的手，倏地顿住。


    巾帕下的那半张脸，红肿不堪，皮肤上甚至泛着青紫色。


    “娘娘！”


    玉素的声音都在发颤。


    “这是怎么弄的？走的时候还好好的，回来怎么就变成这样子了？”


    淮惜伸出手，指尖极轻地碰了碰自己肿胀的脸颊。


    那里的皮肤已经失去了原有的细腻，触感僵硬，带着灼痛。


    她唇边泛起一抹似哭似笑的弧度。


    “我也不知为何。”


    “出宫时便有些红肿，大夫只说是被毒虫叮咬了。这一路上，汤药没断过，药膏也日日涂抹，就是不见好转。”


    虫咬？


    这世间哪有这般霸道的毒虫，能让伤处迁延几日，药石罔效。


    玉素的心重重一沉。


    她环顾四周，确认殿内再无旁人，才压低了声音。


    “娘娘，容奴婢说句大不敬的话。”


    “此行南下，陪在皇上身边的，除了您，便只有婉才人。”


    “会不会是她……”


    是她心中嫉恨，才暗下毒手。


    后面的话，玉素没敢说出口，但那眼神里的担忧，已说明了一切。


    淮惜的眼睫轻轻一颤。


    她何尝没有想过。


    只是，这个念头很快便被她自己按下去了。


    “若真是她下的毒，大夫岂会诊不出来？”


    “况且，这一路上我与她快要形影不离，她并没有下手的时机。”


    婉才人，浅薄急躁，心机手段都写在脸上。


    若真是她，这毒绝不会如此诡异，让人查不出端倪。


    这背后，怕是另有其人。


    玉素见主子似有回护之意，心头一急，上前一步，将殿门悄悄掩上。


    她凑到淮惜耳边，声音细若蚊蚋。


    “娘娘，防人之心不可无。此事，必须细查。”


    淮惜垂下眼眸，遮住了那片深不见底的寒潭。


    她轻轻颔首。


    “我知道了。”


    次日清晨，天光微亮。


    淮惜破例没有早起梳妆，只歪在榻上，命人去请了李太医。


    李太医是院判的心腹，医术高明，为人更是谨慎。


    他跪在榻前，三根手指搭上淮惜的皓腕，闭目凝神，良久，眉心却越皱越紧。


    他收回手，又仔细察看了淮惜脸上的红肿，神色愈发凝重。


    “如何？”


    淮惜的声音带着倦意。


    李太医沉吟片刻，还是如实禀报。


    “回娘娘，从脉象上看，您凤体康健，气血平稳，并无任何中毒之兆。”


    “至于这面上的红肿……色泽暗沉，触之僵硬，却又不似外伤，实在是……罕见。”


    淮惜捏了捏眉心，指尖冰凉。


    她的声音也冷了下去。