薛含秋见他面色不豫，柔声开口。


    “皇上可是为国事烦忧？”


    君桦琰摇了摇头，声音阴沉。


    “惜嫔的脸。”


    “南下时被毒虫叮咬，至今未消。”


    “方才玉素说，她脸上……已经溃烂了。”


    薛含秋手里的帕子，微微一紧。


    她故作惊诧，秀眉微蹙，满面愁容。


    “竟严重至此？”


    “那日她们回宫，臣妾只远远看了一眼，当时她面上脏污，并未看清。”


    “唉，妹妹遭此劫难，这可如何是好。”


    君桦琰将茶盏重重搁下。


    “皇后不必操心。”


    “朕已命李太医全力诊治。”


    薛含秋敛眉垂首，声音里是恰到好处的关切。


    “皇上不必太过忧心。”


    “惜嫔妹妹吉人自有天相，想来不会有事的。”


    “况且，不过是区区毒虫叮咬，又能有多严重？”


    君桦琰听闻此言，紧锁的眉头略微松开。


    是了。


    岭南之地，蛇虫鼠蚁本就繁多，一个小小毒虫，还能翻了天不成。


    许是淮惜体弱，反应大了些，又或是，那丫鬟玉素，夸大其词。


    他心中那点烦忧，渐渐散去。


    罢了。


    既已宣了太医，便先治几日看看。


    君桦琰站起身，捏了捏眉心，径直朝着内殿的龙床走去。


    薛含秋眼底的喜色再也按捺不住。


    她莲步轻移，跟上前去，满心欢喜地为君桦琰宽衣解带。


    夜，深了。


    而另一边的未央宫，却无人安寝。


    淮惜与玉素二人，换上夜行衣，再次趁着夜色，悄无声息地潜向了冷宫深处。


    冷风凄凄，刮过破败的宫墙。


    玉素心中忐忑，紧紧抓着淮惜的手腕，指尖冰凉。


    “娘娘，削皮之法……听着就骇人。”


    “要不然，我们还是算了吧？”


    淮惜的脚步没有半分停顿。


    她的侧脸在月色下，轮廓冷硬如霜。


    “既然选了这条路，便没有回头之理。”


    叶瑶还未死，尚书府还未倒。


    姨娘还在那吃人的后院里，日日受着磋磨。


    她怎能退？她不能退！


    刘嬷嬷的屋中，烛火如鬼魅般摇曳。她已等候多时。


    见淮惜进来，她不多言，只从木匣中取出一柄薄如蝉翼的短刀。


    刀锋在烛火上，来回炙烤，映出幽幽的寒光。


    刘嬷嬷的声音，苍老而平静。


    “不必担心。”


    “老奴下手，自有分寸。”


    淮惜解下蒙面的黑巾，露出那张红肿溃烂的脸。


    她在矮凳上坐下，缓缓闭上了眼。


    “我信嬷嬷。”


    下一刻，冰冷的刀锋，贴上了她的脸颊。


    淮惜以为会是刺骨的剧痛。


    然而没有。


    刘嬷嬷的手腕极其灵巧，刀尖以一种不可思议的角度，轻柔地划过她的肌肤。


    那些红肿不堪的表皮，那些丑陋的脓包，竟被一片片完整地削落下来。


    不痛。


    甚至没有丝毫血迹。


    玉素在一旁捂着嘴，双目圆睁，满是震惊。


    嬷嬷这手刀工，简直出神入化。


    是她，是她误会了。


    刘嬷嬷眼神专注，手上动作不停。


    屋内只剩下刀锋划过皮肤的，细微的沙沙声。


    不知不觉，一个时辰过去。


    淮惜面上所有溃烂的皮肤，都被清理干净。


    刘嬷嬷又从一个上了锁的木盒里，取出一个小瓷瓶，倒出金黄色的药粉。


    “此乃金疮药，千金难得。”


    “本是老奴留着保命用的，如今，你比我更需要它。”


    淮惜睁开眼，眸中满是感激。


    “多谢嬷嬷。”


    “日后嬷嬷若缺了什么药材，只管开口。”


    刘嬷嬷不再多言，用指腹蘸了药粉，小心翼翼地，将那金色的粉末，均匀地敷满了淮惜整张脸。


    淮惜脸上覆上一层清凉。


    她下意识抬手，想去触碰。


    一只干枯的手，按住了她的手腕。


    “别动。”


    刘嬷嬷的声音，没有波澜。


    “你这脸伤得重，需静养，切莫再碰。”


    淮惜放下手，眸光里是真切的感激。


    “多谢嬷嬷。日后若有用得到淮惜的地方，定万死不辞。”


    刘嬷嬷却不接话。


    她只是转身，默默收拾起桌上的瓶瓶罐罐。


    烛火映着她布满皱纹的侧脸，看不出情绪。


    “天快亮了。回去吧。”


    回到未央宫时，天际已泛起鱼肚白。


    玉素取过那只定窑碗，熟练地将新得的药粉兑水，调成墨绿的药膏。


    这一次，她的眼中再无半分恐惧，满是灼热的期待。


    她小心地将药膏涂满淮惜的脸，动作轻柔至极。


    “娘娘，这次的药，定能见效。”


    “我们的好日子，快来了。”


    淮惜阖着眼，任由玉素动作。


    是啊，好日子，叶瑶的死期，尚书府的忌日。


    那才是她的好日子。


    她唇角微动，声音轻得像一声叹息。


    “机会，快来了。”


    未央宫的大门，一连数日，紧紧关闭。


    而关于惜嫔毁容的流言，却插了翅膀似的，飞遍了六宫。


    有人说，她那张脸，已经烂出了脓水。


    有人说，夜里经过未央宫，都能闻到一股恶臭。


    更有人说，那毒虫之毒霸道无比，会传染。


    一时间，人人自危，对未央宫避之不及。


    凤仪宫内，熏香袅袅。


    婉才人一早便来请安，脸上是藏不住的得意。


    “皇后娘娘，您听说了吗？”


    “那惜嫔的脸，何止是毒虫叮咬。”


    “听宫人们私下里说，都烂出脓水了，还带着一股恶臭，怕是会传给旁人呢！”


    薛含秋慢条斯理地撇去茶沫。


    面上冷了几分。


    “后宫姐妹，理应同气连枝。她遭此不幸，你却在此幸灾乐祸，成何体统。”


    婉才人闻言，忙低下头。


    嘴角那抹笑意，却未褪去。


    “是，臣妾知错了。”


    “臣妾也只是实话实说罢了。”


    她眼珠一转，像是忽然想起什么。


    “对了，皇后娘娘。”


    “再过不久便是中秋佳节，不知皇上可有示下，今年的宫宴在何处举办？”


    薛含秋放下茶盏，发出清脆一响。


    “皇上说了。岭南贪腐案未结，国库吃紧，不宜铺张。”


    “今年的中秋，便在宫中办了。”


    婉才人眼波流转，向前凑了凑。


    “既是宫中操办，那……惜嫔姐姐可还会出席？”


    薛含秋将茶盏轻轻放回案上。


    白瓷与紫檀木相碰，发出一声脆响。


    殿内，瞬间静得落针可闻。