婉嫔的眼睛骤然一亮。


    她立刻膝行向前半步，满脸都写着关切。


    “娘娘？”


    “究竟是何事，竟让您如此烦心？”


    婉嫔的声音带着受宠若惊的颤抖。


    皇后娘娘竟只愿与她说体己话。


    这是何等的信任。


    薛含秋指尖拂过茶盏的温润，先前眉宇间的愁绪已然散去，只余下一片清冷。


    “先前是本宫身子不适，扰了心绪。这会儿缓过来了，才好与你细说。”


    婉嫔膝行更近，声音里满是急切。


    “娘娘千万保重凤体。有什么事，尽管吩咐臣妾。但凡臣妾能做到的，必定万死不辞。”


    看着她眼中毫不掩饰的野心，薛含秋的唇角，勾起一抹微不可见的弧度。


    这把刀，够快，也够听话。


    “倒也无需你做什么掉脑袋的事。”


    薛含秋的语气轻描淡写，却带着中宫独有的威仪。


    “只是本宫有几句话，需得提前嘱咐你。关于惜妃有孕一事，有些事是万万做不得的，你性子急，本宫怕你行差踏错，反而害了自己。”


    婉嫔的心重重一跳，面上却愈发恭顺。


    “臣妾愚钝，还请娘娘明示。”


    越是不能做的，便越是该做的。


    皇后娘娘这是在点拨她，也是在考验她。


    只听薛含秋继续缓缓开口，声音飘忽。


    “皇上并未将此事交由本宫打理，可本宫瞧着，倒比谁都替她悬着心。尤其是这饮食上的事，若真出了什么纰漏，本宫心里也是为难。”


    她顿了顿，目光落在婉嫔的脸上。


    “这宫里人多手杂，一盏茶，一道菜，从御膳房到未央宫，要经多少人的手，谁又能说得清呢？”


    话音一落，婉嫔的眼中迸发出兴奋的光芒。


    她懂了。


    “娘娘的意思是？”


    薛含秋却端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶。


    “本宫能有什么意思。”


    “本宫只是担心皇上的第一个孩子。再者说，她若能凭此胎晋封皇贵妃，往后也能为本宫分担些六宫事务，本宫何乐而不为呢？”


    好一个何乐而不为。


    婉嫔在心中冷笑一声，面上却是一片愤慨。


    “是，臣妾明白娘娘的苦心了。娘娘仁厚，可那惜妃未必领情。”


    她压低了声音，带着几分恶意揣测。


    “她这一胎，刚有身孕便被诊出，早得实在蹊跷。说不准，就是她自己布的局，故意让皇上知晓，好固宠邀功呢。”


    婉嫔心思飞转，一个念头已然成型。


    “娘娘放心，此事臣妾已有应对之策。那新来的何答应，容貌与惜妃有几分相似，臣妾这便想法子，多带她在皇上面前露露脸，也好分一分未央宫的恩宠。”


    薛含秋放下茶盏，发出清脆一响。


    殿内空气瞬间凝滞。


    她的目光落在婉嫔身上，带着审视。


    “争宠可以，但手段要聪明些。”


    “若是只知一味猛进，伤了姐妹和气，反倒不美。”


    婉嫔指尖的茶盏微凉，她饮了一口，便将那盏茶径直放在了旁边的紫檀小几上。


    清脆的瓷器磕碰声，是她无声的回应。


    皇后娘娘既知她性子急，又何必多此一举提点。


    这番警告，名为敲打，实为考验。


    考验她这把刀，是否足够聪明，能领会更深的意思。


    薛含秋仿佛未曾察觉她的小动作，只幽幽叹了口气。


    “本宫倒不是担心你。只是本宫那位侄女，自幼娇生惯养，怕是不太懂宫里的规矩。”


    她的声音里，带上了恰到好处的忧虑。


    “有些事，还需你替本宫多提点她一二。”


    婉嫔心头一凛，面上却已是义不容辞的恭顺。


    “娘娘说的是哪里话。”


    “能为娘娘分忧，是臣妾的福分，更是分内之事。”


    薛含秋唇边漾开一抹浅淡的笑意。


    “有你这句话，本宫就放心了。”


    这便是逐客令了。


    也是催促她，即刻去办事的军令。


    婉嫔立刻起身，福了一福。


    “夜深了，娘娘凤体要紧，还请早些歇息。臣妾这便去一趟储秀宫，看看何答应。”


    她说完，便躬身退下，带着宫人径直朝着储秀宫的方向走去。


    储秀宫内，烛火通明，笑语晏晏。


    婉嫔刚走到殿外，便听见里头何答应与温答应正凑在一起，不知在谈论什么趣事，笑得花枝乱颤。


    当婉嫔的身影出现在殿门口时，那笑声戛然而止。


    二人见是她，连忙起身行礼，神色间带着几分拘谨。


    “见过婉嫔娘娘。”


    婉嫔轻轻抬手，目光扫过二人脸上尚未褪尽的笑意。


    “都起来吧。”


    “看样子，你们二人的关系倒是极好。”


    何答应反应最快，上前一步，脸上重新堆起甜美的笑容。


    “回娘娘的话，臣妾与温姐姐在入宫前便是手帕交。”


    婉嫔的视线从何答应的脸上，缓缓移到了一旁略显紧张的温答应身上，声音幽幽，宛若冷玉。


    “一入宫门深似海。”


    她的声音不高，却让殿内的空气都冷了三分。


    “昔日最好的朋友，进了这紫禁城，为了一夜恩宠，就可能争得你死我活。”


    “这话，本宫不只是说给你一个人听的。”


    她顿了顿，目光如针，直直刺向温答应。


    “也是说给你听的。”


    二人脸色一白，下意识地对视一眼，随即慌忙垂首福身。


    “是，多谢婉嫔娘娘教诲，臣妾明白了。”


    何答应最先回过神，竟是极为自然地上前，伸手牵住了婉嫔的衣袖，将她引至主位坐下。


    “娘娘风尘仆仆地赶来，定是有要事吩咐。”


    她的声音娇俏，带着恰到好处的亲昵。


    “不如先坐下喝盏热茶？”


    婉嫔指尖的茶盏微凉，她饮了一口，便将那盏茶径直放在了旁边的紫檀小几上。


    婉嫔由着她将自己扶到主位坐下，端起那盏青瓷茶杯。


    茶水入口，滚烫之后，便是一股粗劣的涩意。


    她眉心骤然蹙起，下一瞬，竟是毫不避讳地将那口茶，悉数吐回了杯中。


    “噗。”


    “这是什么东西？”


    “这种茶，也配入本宫的口？”


    何答应的脸颊瞬间涨得通红。


    “这是内务府送来的东西。说句大不敬的，还不如臣妾在家时喝的陈茶。”


    一旁的温答应也细声细语地开了口，声音里满是茫然无措。