“婉嫔娘娘，难道往后，我们过的便是这样的日子吗？”


    婉嫔发出一声极轻的嗤笑，带着冰冷的嘲弄。


    “你们进宫时，家里人就没教过你们规矩？”


    她眼风扫过二人。


    “这后宫便是如此，捧高踩低，见人下菜。”


    “你越是得宠，爬得越高，内务府那帮狗奴才，就越会想尽办法把天底下最好的东西送到你殿前来。”


    “皇上的恩宠，便是享用不尽的奇珍异宝，穿不完的绫罗绸缎。”


    这话，如同一颗火星，瞬间点燃了何答应眼中的枯草。


    那双原本只是娇俏的杏眼，骤然迸发出灼人的光彩。


    “婉嫔娘娘，臣妾不想再过这种日子了。”


    她的声音都紧绷起来，带着决绝。


    “连一口茶都喝不尽兴，算什么主子！”


    “臣妾要争宠！”


    皇后娘娘要的，不就是一个敢争敢抢的棋子么。


    婉嫔唇角勾起一抹满意的弧度。


    “你倒是个争强好胜的。”


    “不过，本宫就喜欢你这样的性子。”


    她的目光转向始终沉默的温答应，语气里带着审视。


    “你呢？对争宠就没有兴趣？”


    温答应被她看得一颤，慌忙垂下头，声音细若蚊蚋。


    “回婉嫔娘娘的话，臣妾……臣妾不喜欢那些。”


    “况且臣妾的性子，还有这张脸，都远不如妹妹讨喜，臣妾不敢在皇上面前多露脸。”


    婉嫔眼底的笑意更深了。


    “说的也是。”


    “若是人人都想着往上爬，那这后宫岂不是日日都要见血。”


    “总要有你这样温顺安分的，才算齐全。”


    她的目光，重新落回已是满脸急切的何答应身上。


    “你也别光站着说胡话。”


    “既然想过好日子，总要为自己谋算才是。”


    婉嫔站起身，理了理衣袖。


    “皇上此刻正在养心殿批阅奏折，想必乏了。”


    “本宫带你，去给他送一碗参汤。”


    何答应的眼底，瞬间亮起了两簇灼灼的火苗。


    那抹笑意，再也压抑不住，从唇角一直漾到了眉梢。


    “是，臣妾遵命，这就随娘娘同去。”


    婉嫔转身之际，目光似有若无地，落在温答应身上。


    “若下次有机会，本宫自会带着你。”


    这既是安抚，也是警告。


    温顺安分的人，也该有温顺安分的赏赐。


    温答应身子一颤，将头埋得更低。


    “是，臣妾……多谢娘娘。”


    婉嫔带着何答应，一路无话，直抵养心殿。


    殿外檐下的宫灯，在夜风中微微摇晃，投下斑驳的光影。


    二人刚在台阶下站定，婉嫔的贴身宫女玲珑便提着食盒，匆匆赶来。


    “娘娘，您要的参汤。”


    玲珑屈膝，将那描金食盒递了过去。


    婉嫔并未伸手去接，只抬起眼，淡淡扫了何答应一眼。


    何答应心领神会，立刻上前一步，双手接过了那温热的食盒。


    她的动作轻柔，指尖触到食盒的温度，连带着心也跟着滚烫起来。


    “娘娘辛苦，让臣妾来吧。”


    二人一前一后，走进了养心殿。


    殿内烛火明亮，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，以及纸墨的清苦气息。


    君桦琰独自一人坐在御案后，指节分明的手正捏着眉心，满面倦色。


    何答应放轻了脚步，端着那碗参汤，悄然走到御案旁。


    她温声开口，声音又软又糯。


    “皇上批阅奏折辛苦了，臣妾听闻娘娘说起，便自作主张，吩咐御膳房备了些参汤，您尝尝看？”


    她将那碗白玉汤盅，轻轻放在了御案一角。


    案上的烛火，映得她侧脸的绒毛都泛着一层柔光。


    君桦琰这才抬起头来。


    他的目光里还带着未散的疲惫，落在何答应那张娇俏的脸上。


    “你倒是有心了。”


    何答应眼睫微垂，做出几分恰到好处的娇羞。


    “这都是臣妾分内之事。”


    君桦琰的唇角，牵起一抹极淡的弧度。


    “那朕便尝尝。”


    他拿起汤匙，舀了一勺送入口中。


    温润的汤汁滑入喉咙，驱散了几分疲乏。


    “味道不错，朕很喜欢。”


    此时，一直静立在旁的婉嫔才悠悠开了口。


    “皇上有所不知，妹妹为了这碗汤，可是在御膳房的炉火边亲自守了许久，生怕火候差了一分一毫呢。”


    君桦琰的目光，再一次落回何答应身上。


    这一次，他的眼神深邃了许多，带着探究。


    “想不到，你竟如此用心。”


    何答应的心跳骤然加快，她抬起头，迎上君桦琰的视线，眼波流转，是毫不掩饰的痴迷与仰慕。


    “臣妾初见皇上，便为陛下天威所折。能为心悦之人做些事，再辛苦，心里也是甜的。”


    这番话，大胆，直白，却又带着少女独有的真挚。


    他脸上的倦色彻底散去，眼底甚至浮现出笑意。


    “你倒与惜妃有几分相似，一样的懂事贴心。”


    “让朕……不得不爱。”


    话音刚落，殿门外传来太监赵德全的声音。


    他捧着一个黑漆描金的托盘，恭敬地走了进来。


    “皇上，时候不早了，该翻牌子了。”


    君桦琰从御案后起身，目光扫过托盘上那一枚枚精致的绿头牌，最终，落在了何答应的身上。


    他的声音低沉，带着不容置喙的决断。


    “不必了。”


    “今夜，朕去储秀宫。”


    赵德全立刻躬身，将托盘收了回去。


    “是，奴才晓得了。”


    养心殿内，针落可闻。


    立在一旁的婉嫔，始终垂着眼帘，唇角那抹得体的笑意，分毫不减。


    她向前一步，屈膝行礼，动作从容，未见半分失落。


    “皇上当真是慧眼如炬。”


    “既然已经安排了何妹妹侍寝，那臣妾便不在此处叨扰皇上清净了。”


    “惜妃姐姐有了身孕，想来此刻也未安寝，臣妾正好去陪她说说话，解解闷。”


    君桦琰的目光早已从她身上掠过，落回了何答应那张含羞带怯的脸上。


    他只随意地摆了摆手。


    “好，你先去吧。”


    婉嫔心中划过尖锐的刺痛，转瞬即逝。


    帝王的恩宠，从来不是给她的。


    但，那又如何。


    棋盘已经布下，每一颗棋子，都在走向它该去的位置。


    今夜，她献上的这颗棋子，显然让执棋人很满意。


    这便够了。


    未央宫。


    殿内烛火通明。