我叫连琰，景朝的长公主。


    也是当今圣上连珩的孪生姐姐。


    世人都知道，大景朝有位荒唐长公主。贵为帝姊，却醉酒寻欢、轻佻不检，几乎每隔三月便会换一个面首。


    可他们不知道，我荒唐的第一课，是在八岁那年，亲手毒死内权独揽的大太监。


    我知道自己活得不像公主，更像一把藏了鞘的剑。


    弄碧殿内，轻纱漫舞。层叠帷帐之下，我斜倚在贵妃榻上，漫不经心地拈起一颗紫莹莹的葡萄。红蔻丹的指甲嵌进果肉，清甜的汁水顺着白皙修长的手指流下来。


    我看着那人站在帘影之外，绯色官袍、玉冠整肃。


    “玉盘新荐入华屋，珠帐高悬夜不收。”我轻声笑着：“沈卿若是也作一首《咏葡萄》，定比唐彦谦妙绝百倍。”


    沈士如俯身行礼，不卑不亢的姿态：“殿下谬赞。”


    我起身，摇曳生姿地拂过纱帐，走到他身边，松垮的衣带堪堪擦着他一丝不苟的官服。


    我把手指伸到他唇边：“怎么会是谬赞呢？沈卿尝尝我手上的葡萄汁水，也为我作一首《咏葡萄》，好不好？”


    今春刚刚登科的探花郎登时红了耳根，全然不复金銮殿上对答如流的从容。


    当然，我知道这耳边血色，源于读书人自觉被羞辱时的羞愤，无关风月。


    他后退一步，肃然下拜：“请长公主自重！”


    我佯装恼羞成怒地指着他：“沈律！别以为你得到皇帝赏识就可以不把本宫放在眼里！就算是连珩也得让我三分，你一个小小御史，竟敢对本宫不敬！”


    他仍旧是一副宠辱不惊的模样：“微臣不敢。”


    我弯下腰，指尖抚上他清冷的脸，紫红色的汁水在他唇角留下痕迹。


    他的身体几不可察地僵了一瞬，但很快掩去。


    “沈律，你的字是士如，对不对？”我低声道，“好一个‘士如’。我在殿试榜上看到你名字那一刻，就想看看，你的人配不配得上这个好名字。”


    他的眼神终于动了动。可那一闪而过的犹疑，很快被厌恶取代。


    “沈士如。”我轻笑，“你如今也算是年少成名，自然志得意满，觉得世间万物尽可征服。但别忘了，天外尚且有天，你纵有才气与抱负，若无人庇佑，也不过是无本之木、无源之水。”


    沈士如面如沉水，重重将头扣在地上，发出一声闷响：


    “微臣凡才浅识，只求以微薄绵力尽忠报国，不求闻达，更无封侯拜相之心！”


    我收回手，眼神一冷：“不识抬举。”


    身后侍女已备好帕子，小心翼翼为我擦拭指尖残汁。两名太监迅速上前，拖起地上的沈士如推出殿外，弄碧殿厚重的檀木门在略显狼狈的沈士如面前“砰”地一声闭合。


    我转身回榻，缓缓坐下，手中帕子用力一绞，葡萄汁染红了丝缎。


    没人看到我的神情。


    只有我自己知道——


    每一句话，每一个动作，都是剧本。


    而我演得太真，连他也信了。


    沈士如被连琰赶出弄碧殿的消息，当天下午便传遍了整个朝堂。


    “今春新科探花、殿试才子、都察院新任御史，竟当面驳了长公主的意！”


    ——这条流言穿梭在宫墙与朝巷之间，比宫宴上的酒更让人脸红耳热。


    王公贵胄们顿时警觉。原本为自家女儿筹谋“榜下捉婿”的几位权贵，立即撤回了说媒之意。毕竟——


    谁敢与一个连琰想要而不从的男人扯上关系？


    那可是景朝最难缠的祸水。


    贵族子弟嗤笑着摇扇：“他不过是生了一副好皮囊，真当自己是天人了。”


    “仗着才华轻狂，一点眼色也没，看不清自己几斤几两。”


    “让长公主下不了台？啧，沈士如这条命怕是留不长了。”


    一时间，原本满朝看好的新贵，变得如避瘟神般无声。


    但并不是所有人都在幸灾乐祸。


    有些朝臣在私下叹息：“可惜了。”


    他们见过沈士如在金銮殿上舌战老臣的风采，也看过他在奏疏中字字见血地弹劾权奸。


    他确实是个不可多得的人才。如今得罪了长公主，只怕再无前途可言。


    他们既是惋惜他可以预见的怀才难遇，也是叹息世道不公，任凭连琰这等蠹虫兴风作浪。明明连琰与当今圣上连珩乃一母同胞，二人德行却相差甚远，简直是云泥之别。


    其实，连珩与连琰长得并不十分相似，只是二人都生着一双凤目，能看出些许同胞之像。


    连珩不止品行无缺、勤政爱民，更是姿容俊美；连琰倒也貌美，只是她蛇蝎行径，为人不齿。


    朝臣们明白，连琰根本不是在笼络沈士如，不过是看他生得好看，想收他做裙下之臣。沈士如不是第一个受此折辱的有志之士，也不会是最后一个。


    有老臣沉声提醒：“还记得赵道元吗？”


    赵道元，三年前的大理寺少卿，一心肃贪清弊，数次上疏为民请命。


    ——却在一次宫宴上，被连琰当众请他“高歌一曲”，他推辞了。


    第二日，便被一队内侍拦住在官署门外，当街打断双腿。


    他卧病一年，最终死于榻上，连灵柩都未敢送出城门。


    所以，沈士如的命运似乎可以预测。


    大家心照不宣地避开他，如同避开一滩注定干涸的雨后泥洼。


    可越是不齿连琰的人，越不知，那些“受辱”的书生与落败的忠臣，不过是她剧本中的角色。


    沈士如被逐之日的夜里，弄碧殿无人。我独坐灯下，一页页翻阅着他早朝所上的奏章。


    每一个字都写得如霜似剑。


    真真是个能臣。


    而在朝中某个角落，微妙的动荡正在发生。


    一些无心攀附亲王势力的清流官员，悄悄开始向都察院靠近。


    他们私下传阅沈士如的奏疏、弹章，甚至有人主动请缨协同御史台办案。


    他们都清楚这意味着什么。


    在那个被称作“祸水”的女人身后，有人开始点起火。


    潺潺溪水，渐成浩汤之势。


    风还没有吹起，但她已将剑埋进泥中。


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    第1章 先手