吱呀吱呀的木门被阴冷的风吹得晃动，我站在门后，透过缝隙看向另一边的娘亲。


    她正被一名太监紧紧抱着。


    我的心跳得很快，一种说不清是愤怒还是悲痛的情绪化作一只巨掌，死死攥住我的胸口。


    阴冷潮湿的空气让我忍不住想要咳嗽。我拼命捂住嘴，后退，再后退，直到后背抵上冰冷发霉的墙板。


    耳边充斥着隐忍的喘息和细碎的语调。


    我忍不住干呕起来。还好，空空如也的胃吐不出什么东西。


    娘亲突然出现在我身边，手上端着热气腾腾的饭菜。


    我抬眼看见连珩坐在对面，正面无表情地咬着手里的包子。


    我也伸出手，抓住面前的包子塞进嘴里。


    没有味道，没有想法。


    是梦，我又梦见了掖庭。


    先太子暴毙之后，我们就被扔进掖庭。一开始娘亲还抗争，渐渐的，生存的需求压倒了一切。


    曾经的太子妃居然委身于太监，多可笑、多荒谬、多可悲！


    可是我们活下来了，不，连珩和连琰活下来了。


    挣扎着睁开眼，天边已出现熹微的晨光。


    沈士如已经穿戴好朝服，我跟着他走出沈府，远远目送他随群臣入宫参加早朝，才溜回弄碧殿。


    不料，连珩正在殿中等我。他正襟危坐在殿中宝座上，微微蹙眉看着手中的奏折。见我进来，他放下奏折，径直上前来抬起我的手臂。


    “又受伤了？”


    “不碍事，不小心被划了一下。”


    “谁给你上的药？”他问，手已摸上我手臂的纱布。


    “沈大人。昨夜我的身份暴露了，不过他没有多问，看来确实是个明白人。”


    连珩沉下眼眸，扯掉包得整齐的纱布，将我拉进内殿重新处理伤口。


    他一边上药一边冷声道：“沈律虽算忠心，你也不可尽信他。”


    我嗤笑：“你这么小心，倒像防贼。”


    连珩闻言，故意用力紧扯一下纱布。我一时不防，痛呼一声：“你是不是找打！”。


    “这世上除了你我，其他人都不可信”。


    语毕，他又一丝不苟地替我重新包好伤口。


    我瞪他一眼，抽回手：“刺客确实大有来头，能和我打个来回。你要想继续保沈大人，恐怕得把他放在眼皮底下才行。”


    “能从你手上逃脱的人，这世间屈指可数。”连珩起身整整朝服：“我去上朝了，近期就把沈律放在你这里看着吧。”


    我随口应一声，内心还在盘算着刺客的身份。这人十分棘手，看来我得求援了。


    唤来侍女，我写了一张纸条，让她绑在朱雀鸟腿上，放飞出去。


    今日早朝皇帝来得迟了些，众臣不敢置喙。


    退朝后，刚走出金鸾殿的沈士如，就被长公主的侍女拦住了去路。


    旁人只当他是“祸从天降”，就差没当场烧香替他送行。


    沈士如跟着侍女，绕过弄碧殿，眼前出现的是连珩耗费近百万两白银，为长公主所建造的甘棠榭。


    甘棠榭里有专门从宫外引来的一泓清泉，汇成一处清澈见底的池水。池边错落栽着十几株海棠并几株芙蓉，还有数棵梨树、玉兰；池里种着几处莲花，又养着数十条色彩绚丽的金鱼。


    周围游廊中还挂着两只红木雀笼，但一只笼子空着，另一只笼中关着一只金雀鸟。


    北边是几间红墙琉璃瓦的屋宇，东边排着暖阁和厢房，西边还设着独立的小厨房。


    此刻，连琰正趴在池边凉亭的槛栏上逗弄金鱼。


    侍女引沈士如上前后，就退下了。


    沈士如依然一本正经地行礼：“微臣拜见殿下。”


    我抬手让他起来：“沈大人不必拘礼。”


    沈士如直起身，低垂着眼眸，并不直视我。


    看着他这副低眉顺眼的样子，我不禁笑出声：“昨夜好歹做过一次战友，沈大人怎么今日又生分起来？”


    沈士如依然没有看我，只是恭敬地出声问道：“不知殿下的伤势如何？”


    我举起受伤的手臂在他面前晃一晃：“无妨、无妨。”


    两人沉默下来。


    看他是打定主意不会开口询问，我只得主动解释道：“因为刺客实在棘手，为了保护沈大人的性命安全，只能委屈你在我这里呆几日了。”


    沈士如终于抬起头：“外臣怎可擅居公主府？”


    “对外就说你被拘在甘棠榭就好了，反正外人都以为我恋慕你，而且我荒唐也不是一天两天了。”


    又是一阵沉默，沈士如才再次向我行礼：“多谢殿下。”


    “好了好了，你不必事事向我行礼，你还要在这里一阵子呢，动不动就行礼搞得我多不自在。”


    “是。”


    挥手让侍女带他去偏殿安置，我继续吹着微风逗鱼。


    此后几日，沈士如除了早朝都留在甘棠榭，都察院也告假了。外人虽然察觉到他被长公主“囚禁”，可却难以将此事放在明面上讲，毕竟他并未缺席早朝。连珩也只当不知道，只暗地里加派人手将京城翻了个底朝天，寻找刺客踪迹。


    我看沈士如日日憋闷，因为守着男女大防、君臣之礼，从不愿在我面前多待，这甘棠榭里也没什么其他人能陪他说几句话，怕他闷出病来，便告诉他：“甘棠榭后门，有一条幽静小路，通往宫中藏书楼。你若待得无聊，可以去看看。”


    这条小路原本是修建甘棠榭时，连珩特意留出来的，他说藏书楼中存有天下书籍、坊间秘闻、精怪故事数不胜数，给我解闷儿。小路幽静，不会撞见旁人，我可以尽情做自己。


    我之前很喜欢去看书，还无意中发现若是绕过藏书楼，沿着这条小路再穿过几座假山石壁，可以走到连珩的寝殿。我得意洋洋地说给连珩听的时候，他还很是惊奇。


    沈士如沿着连琰口中的幽径，一路走到藏书楼。三层木质阁楼静静伫立在松柏掩映之中，绿墙红窗尽显宁静淡雅。推开朱红大门，重重叠叠的书与简齐齐排列在一行又一行的架格上。沈士如久违地感到欣喜，被刺杀以来的忧虑和阴霾被一扫而空。他走过历朝历代的古籍，时不时取出外界难寻的典籍翻阅，不觉时间流逝。


    不知过了多久，沈士如抬手揉揉略微酸涩的脖颈，视线无意看向二楼角落里一个低矮的架子，其中摆的似乎都是些未曾见过的抄本。他走过去随手抽出一本，发现是给前朝某位重臣的赞诗诗集。


    沈士如顿觉无趣，看来这个架子上收的都是宫内和朝中的赞诗、贺表之类，正想放回诗集离开，余光却突然瞥到一个眼熟的名字——赵道元。


    他记起，赵道元正是长公主无数荒唐传闻中，最“著名”的那位前任大理寺少卿。据传他因为拒绝在宫宴上唱曲，被连琰派人打断腿，最后郁郁而终。


    沈士如鬼使神差地拿出那本署名“赵道元”的诗集，只见封面上写的是“恭祝老祖宗芳诞，大理寺赵道元谨拜”。


    老祖宗？


    沈士如皱眉思索，脑海里似乎浮现出一个名字——


    赵怀英。


    先皇最宠信的太监，掌中宫数十年，几乎权倾内廷。


    翻开书卷，诗词阿谀奉承，句句溢美，末页一句“干爹赐姓之恩”更令他震动——原来赵道元之姓并非本姓，而是为攀附赵怀英，认其为父。


    沈士如怔在书前。世人称赵道元为清流，实则大奸似忠；世人斥连琰荒唐，是否也未识其真？


    沈士如想得入神，待回过神来，发现窗外夜色已深。他忙起身将书卷放回，关好藏书楼的门，往甘棠榭的方向赶去。


    好在月色皎洁，不至于看不清路。


    乘着月光，沈士如转进甘棠榭的后门。


    走过游廊，沈士如余光撇见池边有一个人影，斜坐在湖石上，手中长长的竹扇伸到水面，轻轻将水中明月的倒影挑碎。


    正是连琰。


    原来，这美丽的的月色中，不只有他一个人。


    他走近连琰，轻声唤道：“殿下？”


    我被惊了一跳，手中的扇子险些滑落。


    “沈、沈大人？！”我环顾四周，“你刚回来吗？”


    “微臣在藏书楼久留，漏液而归，唐突殿下，还请恕罪。”


    “无妨，倒是我在甘棠榭里太松懈了。”我摆摆手：“沈大人快回去歇息罢。”


    沈士如踌躇着，没有离开，而是问道：“殿下，睡不着吗？”


    我看回水里的月亮，漫不经心道：“我做了个噩梦，出来透透气。”


    “殿下……做了什么噩梦？”


    我有点惊奇地看向他，平日从不肯和我多说两句话的沈大人，今夜竟会对我的梦好奇。


    沈士如低着头，让人看不清楚他的表情。


    其实，沈士如也不知道自己为何会问出这句话，或许是今日在藏书楼看到的，让他莫名地，想要更了解一些世人所不知道的连琰。


    “梦见被人追杀，我的剑却怎么也拔不出来，只能眼睁睁看着亲人血肉模糊。”


    “殿下，”向来果决的沈士如，难得犹豫：“殿下为了保护亲人，一定吃了很多苦。”


    我心下一动，掩饰地笑着：“不苦，不苦。我可是长公主，过得比世间人欢愉。”


    他又问道：“殿下的剑法，从何而来？”随即补充：“若殿下不愿提起过往，微臣绝不追问。”


    “不碍事。先皇在时，太子暴毙的事，你知道吧？”


    “微臣有所耳闻。”


    我点点头：“那之后，不知他们给先太子罗织了什么罪名，我们一家就被扔进了掖庭。掖庭的日子挺难熬的，娘亲拼尽全力为我和阿珩求衣寻食。”


    沈士如仔细听着，他知道，连琰正在揭开过往隐秘的伤疤。


    “后来，娘亲不知从哪里，寻来两位师父，一位教阿珩读书，一位教我剑术。娘亲告诉我：‘你虽是女子，却必须修习剑术兵法，将来有事，能执干戈以卫自身及珩儿。’从那以后，我就牢牢记着这句话，拼命跟着师父练习。当然啦，不得不说我天赋异禀，才能将剑法练得这样好～”


    看着连琰故作轻松的笑，沈士如觉得胸口有些闷：“先太子妃，实为女中豪杰。”


    我垂眸：“是啊，娘亲已经尽她的最大努力，保全我和阿珩了。她自知没有能力长久守护我们，才会求人教阿珩读书、教我剑术，让我们有力自保，能够在注定要卷入的权力争斗中存活下来。”


    “殿下这些年，一路走来，想必步步荆棘。”


    我莞尔一笑：“这条路，本就无坦途。”


    第二日，我睡到日上三竿还没醒。而同样几乎一夜未眠的沈士如，却日出即起，丰神俊逸地出门上朝了。


    连珩下了朝，走进弄碧殿时，我才刚刚起床梳洗。


    “又赖床了。”


    我打着哈欠：“我又不上朝，天天起那么早干什么？”


    他伸手试了试铜盆中的水温，屏退左右：“城内的刺客已经肃清，但从你手上逃脱的那个全无踪迹，应该已经不在城内。我已让沈律回府了。”


    我撩水洗手：“跑了也总有再露马脚的时候，下次碰见一定逮住不可。”顿了顿，“我已经求援了。”


    “向他？”


    我点点头。


    沈士如回府后，很快接到顾安的慰问信。其他人也议论纷纷。


    不过很快，“长公主弄碧殿强留沈士如”的风流轶闻便被另一件事压过了风头。


    街头巷尾都在沸沸扬扬地讨论着一件事：剑圣萧白圭，要来京城了！


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    第5章 甘棠夜语