京中近事，最热的莫过于“剑圣萧白圭将亲临四年一度的论剑大会”。


    京城最大的酒楼——永庆坊，日日座无虚席，热议着剑圣即将亲临京城“论剑大会”的传闻。“论剑大会”是景朝民间最为热闹的盛事，四年一届，从不邀官府、不涉朝堂，却历来高手云集，声势浩大。大会共分三轮：先是群战选拔，再由胜者逐一对决，最终决出两人登台争锋，一争高下。往年论剑夺魁，便是江湖中人艳羡的荣光。而今年，传闻剑圣将亲至压阵，那位拔得头筹者，可得与剑圣一战之机，得其亲授一式，可谓一朝登峰，震动九州。


    街头巷尾的画摊前，连日来都悬着一张画像：白衣如雪、长剑在背，俊朗清冷的青年立于松风之下，衣袂猎猎、风姿如玉。这正是“剑圣”萧白圭的画像，早已成为各大画馆最畅销之作。画师日夜赶制，仍难应市；有的摊位甚至在清晨便被抢购一空。无论是怀春的少女，还是深居简出的贵妇，皆趋之若鹜，手执画像，眼波流转，似要将那风中之人刻入心底。便是城中最贵的脂粉铺，也趁势推出“剑圣倾心香粉”、“白圭舞剑胭脂”等新品，号称“香若其人，色如其剑”。


    茶馆酒肆、说书摊前，皆是剑气腾腾的传说：


    “听说那剑圣十三岁起剑，十五岁那年，夜过章峨山，破了鬼医门三十六机关，连人带剑从悬崖上踏风而过！”


    “你这消息早过时了！我听说他十八岁独入赤丹谷，挑遍剑门世宗一十七弟子，出手之快，连宗主都难以招架！”


    “五年了，剑圣终于要再现江湖，据说这次还要亲临论剑大会——啧，若是能得他一式指点，哪怕只学得三分皮毛，也足够横扫一方了！”


    纷纷扬扬的流言如风起云涌，从京城南门传到北巷，从鱼市贩夫到闺阁少女，无人不谈“剑圣”，无人不盼“论剑”。


    除了沈士如。


    自从在藏书楼发现那本赵道元献诗集后，那一句“干爹赐姓之恩”像钉子一般钉入他心底。他隐约察觉，这位素有“刚正不阿”美名的大理寺少卿，其实与世人传说中的“忠臣”相去甚远。


    于是这几日，在处理完日常公务后，沈士如便独自埋首都察院机密档案室中，翻阅数年前的旧案卷宗，尤其是关于赵道元任职期间的大理寺判案记录。


    越查，他就越笃定，所谓的“长公主逼杀忠良”，极有可能是连琰为“除害”而演的戏。


    赵道元案卷中的笔迹矛盾、证词前后不一，以及几桩牵涉宫中权贵却被“草草结案”的旧案，都令沈士如眉头越蹙越紧。


    翻到深夜，他合上卷宗，指尖泛白，心却愈发清明。


    “这世间，果真并非只有黑与白。”沈士如喃喃低语。


    他忽然想到那夜月下，连琰说起掖庭旧事时，笑意掩饰下的淡淡哀伤。


    那并不是装出来的。


    ——或许，连琰才是那个被逼入局、负重而行之人。


    而他，是否又能在这个被真假忠奸裹挟的漩涡中，看得更远一步？


    朝阳初升，金锣三响，万人云集的武场上，“论剑大会”正式开始，尘沙未起，剑气已动。


    城门之外，人潮涌动；比剑台周，肩摩踵接。街巷中尽是贩卖佩剑饰品与“剑圣画像”的小摊，甚至连孩童都拿着木剑胡乱挥舞。可谓万人空巷，万剑来朝。


    大会首日，初赛依地域分场，群雄逐鹿，剑光如雪、呼啸交错，三日之内便筛去七成之众。次轮复赛，按剑法流派分路设擂，以技较技，以势破势，十六强脱颖而出，皆为当世俊彦，江湖新锐，一时风头无两。


    而今，风云已定，只待那最后一战，胜者将得与“剑圣”萧白圭切磋之机。对天下剑士而言，那不仅是荣耀，更是一生难求的指点。


    决战之人，已现其名。


    一位，是赤丹谷少宗主柳仲安，宗法正统，天资聪颖，乃上届四强中唯一再战之人，素有“剑中儒将”之称；另一位，却是初现江湖、名不见经传的青衫少年。其出手凌厉、剑势诡绝，自报名至今未尝一败，仅留一言于试剑石上：“诨号‘如愿骨’，不问出身。”


    众人皆疑，谁能胜出，谁堪比肩“剑圣”——答案，唯有待这一战之后，方见分晓。


    我正倚坐在甘棠榭的凉亭中，慢慢剥着一串剔透的葡萄。凉风拂过水面，泛起一圈圈涟漪，亭中一派静谧。


    数日前放出的朱雀鸟忽然破空而来，翅羽轻展，灵巧地落在我面前的玉盘上。


    将手中剥好的一颗葡萄递到它喙边，它便乖巧地啄下，头在我掌心温顺地拱了拱，仿佛撒娇。


    “朱雀归来，看来他已入京。”我喃喃自语。


    身后忽然响起一声熟悉的调侃：“怎么不去看论剑？”


    连珩不知何时站在了游廊下，宽袍玉冠。


    我侧头看他，漫不经心地答道：“前几日没什么好看的，大都是庸人。”


    连珩轻笑出声：“在剑法上，真是没几个人能入得了阿琰的眼。明日便是最后一战了，你也不去吗？”


    “决战当然要去的，我虽上不了场，能看看高手切磋，也是好的。”我垂下眼眸。


    连珩走近，手抚上我的脊背：“我不能离开皇宫，你替我去看一看吧。”


    次日，云散天青，风和日丽，正是难得的好天光。


    武场之外，旌旗招展，人潮如涌。四年一度的“论剑大会”迎来最瞩目的决战，举国皆动。自晨钟初响，街巷之间已是人流如织，城中大小酒肆茶馆纷纷打烊，连素日热闹的赌坊都贴上了“暂停营业”的告示，唯恐错过盛事。


    比武场四周临时搭建的观战高台如山列立，席次高低分明。坐席之上，士子、剑客、商贾、文士聚而论道，贩夫走卒、樵夫村妇亦仰首以观，连平日足不出户的闺阁女子也纷纷扶扇遮面、悄然现身，只为一睹传说中“剑圣”风采。


    沿街叫卖的摊贩此起彼伏，售卖纸鸢、糖果、剑饰、香粉、画像，连“剑圣同款玉坠”都有人仿制贩售，一时间风靡一城。孩童牵着纸鸢奔跑于街头巷尾，叫喊声与锣鼓声交织成京中最盛大的喧嚣。


    高台正中，设有雕花紫檀栏杆的贵宾座，锦帷高悬，金钿耀目，金丝软垫铺地，四周皆以金缕纱幔围绕，唯独朝擂台一方敞开帘幕，以供近观。此等盛事，引得京中百官、王公贵胄悉数到场。


    沈士如也被同僚拉来凑热闹。他着一袭月白常服，端坐一隅，目光凝在尚未登场的比武台上，神情淡然，却神思飞转。


    忽然，场外传来一阵内侍清喝声，众人闻声纷纷望去。


    只见东侧御道之上，一乘雕镂鎏金、铺着白狐锦毯的华贵轿辇缓缓而来，八名金甲内侍步伐一致，将轿稳稳抬至贵宾席前落下。四周侍女立于两侧，衣袂飞扬，仪态端丽。


    轿帘未启，便引得全场低语。


    “是长公主来了！”


    “她竟也来了……难道是为那位剑圣？”


    “剑圣高洁，怎肯受她折辱。”


    我倚在轿中半卧，懒懒支着下颌。轿辇四周的帘幕随微风轻轻飘动，浮金般的阳光在我脸上跳动。


    未及众人私语停歇，三声铜锣震彻云霄，最后一战，终于揭幕。


    擂台之上，赤丹谷少宗主柳仲安一袭玄衣，腰系青云纹金带，神情冷峻、气势逼人；对面，青衫少年“如愿骨”负剑而立，气息沉静，眼中似藏一潭不见底的水。


    战意如潮，风起云涌，世间万剑皆向此时聚焦。


    “如愿骨”的剑招飘忽不定，似有意藏拙，却又每一式皆含破绽诱敌。相较之下，柳仲安剑法凌厉刚猛，势如破竹，毫不留情。


    二人你来我往，已斗了七十余招。观者屏息，场外万众皆被这场对决牢牢吸引。


    慢慢地，“如愿骨”剑势渐缓，显然体力已近极限。年纪、经验与内力差距终究不可抹平，他左肩衣衫被剑气划破，血丝渗出，脸色微白，仍强撑不退。


    柳仲安眼中闪过一抹狠意。台下皆道他出身名门、风度翩翩，可此刻却毫无留手之意，反而忽然一式“落梅断雪”，剑锋骤转，不取要害，却直指“如愿骨”的腕、膝、踝三处——赫然是要挑断他手脚筋骨，废他武功！


    我直起身，心下一惊：这一招若成，青衫少年这一生，恐再无执剑之日。


    台下看得出门道的剑客纷纷变色，低声议论；可更多的看客尚未察觉杀意，仍在为柳仲安鼓掌喝彩。


    “如愿骨”似乎已无力闪避，眼中却无惧意，只一抹淡淡苦笑浮起。


    “住手！”我脱口而出，欲起身阻止，身形却蓦地一滞。


    ——我不能。


    不能在万众瞩目之下，暴露自己身为长公主的剑法！


    就在此时，风起！


    一道白影自天而降，疾如流星，轻若雪鸿。衣袂翻飞间，剑未出鞘，气势已摄众人心魄。


    “叮——！”


    一声清越震响，仿佛将天地都震出一瞬静默。柳仲安那一剑尚未落下，便被一道寒芒从侧斜劈而下，准确磕中剑脊，劲力如潮，迫得他虎口发麻，身形退了两步才勉强站稳。


    尘沙微扬，来人落地的姿态却无半点凌乱，长身玉立，白衣似雪，背影微敛，手中之剑稳稳横于少年“如愿骨”身前。


    他立在那里，不言一语，却如一座巍峨山岳，隔断杀意。擂台上下，万籁俱寂，唯余风动衣袂声如鸣琴。


    “是他！是剑圣——萧白圭！”


    人群中不知是谁低声惊呼，顿时如潮水般掀起一片惊动。高台上的世家贵女纷纷起身，惊艳地望向台上；江湖剑士更是目露炽热，仿佛朝圣一般仰视那道白衣身影。


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    第6章 万剑来朝，雪中一人