宫中钦天监果真不是浪得虚名，等到太子殿下真的启程时，天色一瞬转了晴。


    翌日一早，映入罗帐的阳光唤醒了萧棠，她懒懒起身，便见香几上的花又多开了一朵。


    那是吴年不知哪日送来的奇花，说是开花后花瓣可展五色，谓之五色斓。


    此物脆弱无用，却似乎十分珍贵，她没办法压箱底收着，只得一直好好地养护，等着哪日结了新种还给东宫，也算完璧归赵。


    五色斓旁置着一壶酒，正是晏何修昨日答应送她的桃花酿。


    打开壶口，醇厚馥郁的酒香味便和着淡淡花香气扑鼻而来，闻着并不浓烈，却转眼盈满整座内殿。


    酒是好酒，萧棠一闻便知。


    “这是今晨晏大人托人带到的，”瑞雪凑上来道，“大人还说，希望公主殿下喜欢。”


    萧棠没有说话，手指静静地在壶上打圈。


    瑞雪知晓她在想什么，又道：“奴婢今晨亲眼瞧着太子殿下的仪仗离宫了，还有如吴年公公这些太子的心腹，也都一同随行。”


    魏珣离开后顾不得她，她便能自在许多。


    只是净光宫远不像涿州那么远，他也不会像治理沙灾那样一走就走上两月。若想先斩后奏，必须尽快，一日都耽误不得。


    想到自己即将要做的那些事，萧棠的心跳便一下子变得极快。她瞒过魏珣很多事，却唯独这回称得上铤而走险。


    但魏珣最近频频一时兴起，瞧着对她并未腻味，且一日比一日过分，她实在不能再等下去。


    在魏珣离开时订下婚约，等他回来，一切都已经一锤定音，以后天高皇帝远，只要她做得不过分，魏珣就算不喜她，应当也不至于专门派人南下找她算账。


    想到这，萧棠深吸了一口气。


    “你也捎一句口信回去，就说，我很喜欢，不知今日宫宴上，能否亲自向大人道声谢。”


    天气一晴，宫中日日都有各样由头的宴会。她不能出宫，只能借着这样的机会与朝臣相见。


    但午后萧棠前去赴宴，宴上高朋满座，她等了许久，却并未瞧见晏何修的身影。


    她正狐疑，蓦地听见旁边响起窃窃私语：“你说那晏大人今日怎么不来？”


    萧棠不着痕迹地瞥去，便见长宁公主撑着脸，骄矜的脸上就差写上不满二字。


    从小被众星捧月长大的公主，要什么有什么，若是瞧上了哪个男子，自也丝毫不会扭捏。


    围在她身边的女眷自然也都笑眯眯地捧着她的话：“公主瞧上的人，肯定不像那些无所事事的世家子弟，想必是晏大人马球赛后得了陛下青眼，如今正忙着朝堂上的事情呢。”


    长宁公主笑了下，又不知道想到什么，低低哼了声：“那日马球赛后，我可瞧着林家、许家那两家的女儿还想托侍女给他带话，一个两个的，还当真是不害臊。”


    “那些人怎么能跟公主比呢，公主想要的，向贤妃娘娘跟陛下说一声便是，从来都没有给旁人的份。”


    这句话也算实话，但此时却似乎把马屁拍到了马腿上，长宁公主忽地放下茶杯，咬牙道：


    “别说这个了！我派人去找晏何修，他还不愿意见我呢，真是不知好歹，以为得了父皇赏赐便了不起，这燕京城中想娶我的人有多少，那么多人可求着我去见他们！”


    “哎呀，若他见了旁人，不见公主，公主自然该生气。可现下看，这位晏大人对旁的女子一视同仁，坐怀不乱，受宠不骄，公主瞧上的人有这般品行，应当高兴才是。”


    “……好吧，”长宁公主依着这话想了想，语调也跟着软了下来，“你说得也是。”


    萧棠听着，心下轻轻一跳。


    她侧眸去看长宁公主，长宁公主也在此时转过头来，大喇喇地望着她。


    视线交汇，她柔声道：“妹妹有什么事？”


    长宁公主丝毫不掩饰对她的打量：“只是忽然想起姐姐至今还云英未嫁，也不知姐姐那日在马球赛上可看中了什么心仪的郎君。”


    萧棠面不改色：“我不会马球，不大记得那日比赛的事。”


    长宁公主盯着她看了好一会儿，见她好像也不是在撒谎，才收回了视线。


    一场宫宴，不知有几人食不知味。


    宴后，萧棠独自回殿，一路心不在焉，直到身后有人唤她，她才回过神来。


    “我方才在宴上捡了张帕子，瞧着上面有淳和公主的名谓，可是公主的贴身之物？”


    萧棠转身，便见一身着锦衣华服的男子在不远处，朝她伸出一只手。


    手中便是她妃色的丝帕。


    丝帕是闺阁女子贴身之物，不可轻易许人。萧棠也不知自己是何时掉的。她颔首，谨慎应道：“正是，多谢蒲公子。”


    她记得此人唤蒲盛，是惠安郡主与刑部尚书的嫡长子，吊儿郎当，恶名在外，是燕京城那批纨绔子弟中的佼佼者。她并不想与其有太多交集。


    然而她不想，蒲盛瞧着却不是这个心思。


    他忽地一笑，上下扫过她，又拎起那丝帕晃了晃：“公主怎么不自己过来拿？”


    男子流连在她身上的视线明目张胆，语气跟动作也轻慢极了。


    萧棠见状，神色不由一冷。


    蒲盛看在眼底，脸上的笑容却反倒更加明显：“我方才在宴上瞧着公主，只觉惊为天人，宴后远远闻着香气捡到这只帕子，竟真这么巧，正好是公主日日随身带在身边的东西。”


    “这么说来，我与淳和公主还挺有缘分的，公主觉得呢？”


    大庭广众拿着她的丝帕说这些，已然算是非礼之举。


    萧棠一点好脸色都不想留给他，冷声道：“宫中人多眼杂，蒲公子还是莫要妄言，免得遭人听见，以为公子行事狂悖，无法无礼。”


    蒲盛却不怕她所说。萧棠虽是公主，却不得宠爱，如今连唯一愿意可怜她几分的东宫都不在了，她难道还真当自己是什么不可冒犯的千金之躯吗？


    “我帮了公主这么大一个忙，公主却不假辞色，可真是恩将仇报。”


    他看着少女那张楚楚的桃花面，直言不讳，“方才我在席上听人说起公主至今云英未嫁，还在寻觅佳婿，我爹娘正好也催我娶一正妻，我若拿这张丝帕去求人——”


    “蒲公子！”


    蒲盛收起手，欣赏着她脸上的愠怒，不但不打算将帕子还给她，反倒将手反别到了身后：“我都让公主自己来拿了，公主怎的还不……啊！”


    未尽的轻薄之语戛然而止，手腕蓦地被一股巨大的力道牢牢攥住，蒲盛整张脸瞬间痛得扭曲起来。


    他转头看向少年冷峻的脸庞，劈头盖脸地骂了几句脏话：“……还不快放开本少爷！”


    晏何修半分不怵，攥着他的手又用了几分力。


    蒲盛痛得手指发抖，哪里还拿得住丝帕，帕子从他手中落下，并未掉在地上，晏何修另一只手稳稳接住。


    拿过帕子，他便放开了蒲盛。


    蒲盛捂着差一点就骨折的手腕，痛得几乎跳脚，倒吸着冷气，还不忘叫嚣要他好看。


    晏何修扬起下颌：“鲜廉寡耻，还不快滚。”


    蒲盛怎会不认得才在马球赛上出尽风头的指挥使。这人瞧着就是愣头青，压根不知道他爹娘在燕京城是什么地位，根本就不怕他！


    真刀真剑摸爬滚打出来的少年自带股压人的威势，蒲盛一咬牙，虽心头不甘，却不敢在惹他，只能阴沉着脸放狠话：


    “一个指挥使而已，还真当自己能在燕京城作威作福了，你给本公子等着！”


    语毕后，他还看向萧棠，原本也想留句话，却见晏何修上前了一步。蒲盛心头一颤，当即转身就走，步子快得像极了落荒而逃。


    少年高大的身形挡住了那人离去的背影，晏何修侧过身来，伸手将丝帕还给萧棠。


    萧棠接过丝帕，先是道了声谢，又分外抱歉道：“今日是我连累了大人。”


    “无妨，这种纨绔子弟不过外强中干，能找我什么麻烦。”


    晏何修说着，又微微拧起眉：“倒是公主要小心些。”


    在皇宫中光明正大调戏公主，可见此人行事之放浪。


    就算这回没得逞，难保不齐之后还不甘心。


    萧棠从前虽遇见过不少浪荡子，却没遇见过这般大胆的，她想起蒲盛走时那一眼，低低应了声。


    晏何修望着她低垂的脸蛋，那一句“遇到麻烦了也可以同我说”到了嘴边，迟迟没有说出口。


    好像实在有些冒昧。


    况且，他是朝臣，她是公主，如都不可能常常见到，更不要说……他不久后就要离京。


    燕京同扬州隔着一月水路，就连快马加鞭传信都要上十几日。


    意识到这一点，晏何修默了默。


    两人并肩走着，他转移了话题：“今日是我失约，本想赴宴，不料忽被陛下召去御书房，刚刚才得空闲。”


    萧棠一笑，柔声道：“宫宴常有，朝事为重。”


    少年顿了顿，手指收拢了又放开，没再开口。直到静静地同行了一段路，他才装作不经意地问：“刚刚我听那人说……公主如今在寻觅夫婿？”


    “只是宴上姊妹提了一句，并无旁的。”


    一听她似乎并没有什么心思，晏何修的手攥起腰间玉佩，微微沉默了。心头五味杂陈，咋也不知是该庆幸还是该失落。


    明知道应该点到为止，可他也不知道自己是哪根筋出了差错，鬼使神差地接着道：“公主才貌兼备，仰慕者不知凡几，自然应当好好挑一挑。”


    “那大人呢？”


    晏何修愣了下，微微侧过头，便见少女正望着他，睫毛轻轻扑动。


    他几乎差一点就脱口而出，他自然也是仰慕她的人之一。


    进京之前，他时常听人说起战死的萧都督，又说起他有个貌美如花的女儿，被陛下认作义女，同僚曾远远见过一面，两三年后仍念念不忘。


    他那时便好奇极了。直到在宫道外远远见过淳和公主的身影，晏何修才知，同僚当时所描述的丝毫不夸张。


    后来与萧棠说上话，又发觉美貌只是她许许多多优点中的一种。她性子也好，对谁都笑吟吟的，面对誉王的刁难也能临危不乱，叫他心悦诚服，亦心向往之。


    直到萧棠又问：“我听说大人好像也至今未娶，也是因为仰慕大人的女子太多了吗？”


    “…………”


    萧棠不知道晏何修为什么忽然露出欲言又止的表情，难道是她这句试探来得太唐突了？


    她轻轻咬了下舌尖，有些懊恼，却不知该怎么挽救。


    气氛一时陷入某种微妙的寂静之中，两人都默契地闭上了嘴，没有谁开口打破这阵沉默。


    萧棠难得有些尴尬，左看右看都不自在，干脆低下头看着脚下的青石板。


    石纹不断向前蜿蜒，直指宫道尽头。


    行至路口，冷不丁地，她忽地听见少年说：


    “我从前未娶，是未遇见心仪的姑娘。”


    她感觉到有阵目光落在她脸侧，是晏何修在看着她：“如今，是在等她好好挑一挑，兴许能挑中我。”


    话音落下，忽有一阵微风拂过，轻扇春寒。


    萧棠攥住丝帕，忽觉四周都安静了许多。


    偌大的宫道上，好像只剩下她一个人的呼吸声，越来越慢，越来越轻。


    她没有看晏何修，也知道晏何修的视线一刻都没有从她脸上移开。


    少年及时打住话头，不曾捅破最后那层薄薄的窗户纸，只是黑曜石似的眸子克制又直白地望向她，像在等她的答案。


    良久过去，她平复下心头种种乱七八糟的思绪，极轻声地开了口：


    “大人情深义重，却恐怕有所不知，我至今未嫁，并非图一个情字，只是女儿家身不由己，不愿待在京中，想选一位能


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    与我回乡的如意郎君。”


    或许是在魏珣面前日日言不由衷练出了本事，萧棠清楚，若她愿意，能有一万种法子让晏何修以为她是全然真心相许。


    然而瞧见少年灼灼的目光，她倏忽想要告诉他实话。


    若晏何修听后不愿，便罢了。


    瑞雪打听来的名录上也还有几人，她前几日都见过，虽远远不及他，但也——


    “那不是正巧，”少年的唇角轻轻扬了一下，打断了她的思绪，“我也想与公主瞧一瞧春三月的江南。”


    萧棠偏过脸，对上他漆黑却明亮的眼睛。


    一刹那间，无声胜过千言万语。


    仅对视了片刻，唰的一下，两人又默契地将脸别到两边。


    “若公主无意于我——”


    “后日百花诗会——”


    两道声音同时响起，又一齐顿住。


    晏何修后知后觉意识到了什么，心跳漏了一拍。


    “后日百花诗会，皇后娘娘亲至，她是我义母，曾问过我的婚事。”


    萧棠含蓄地点到为止，柔婉道：“不知大人会不会来。”


    晏何修甚至来不及去想她暗示的意思，不假思索地一口应下：“会。”


    萧棠笑道：“那我便等着大人。”


    话说到此，正到了该分别的时候。


    晏何修却并未直接离开，而是驻在原地，依依不舍地望着少女的背影越来越远。


    忽地，萧棠站住，回头。


    四目相对，她发觉他还在，他发觉她竟然还会回头看他。


    少女先是讶异，接着便朝他笑了一笑。


    她有张漂亮极了的脸，一笑便衬得四下春色皆黯淡无光。


    晏何修只觉耳根发烫，一时有几分手足无措，甚至都忘了回应。直到她的身影彻底消失在视线之外，他才蓦地回过神来，自顾自地勾起唇角。


    他很少笑，此时扬起的唇弧却像是失了控，怎么都压不下来。


    走出宫门，晏何修又遇见刚刚在御书房打过照面的同僚，那人远远就朝他打了声招呼。可走近后，他还没开口，那人瞧见他脸上带笑，一时就像是见了鬼似的，连话也没说两句变走了。


    直至骑马离开皇宫，将那碧瓦朱甍抛之脑后，晏何修才总算渐渐冷静了下来。


    理智慢慢回笼，他重新认真去想萧棠说的那些话。


    她亲口说，对自己的婚事掺杂着许多考量。


    也许淳和公主能挑中他，并非她对他有多心仪，只是因为他们是同乡人。


    可莫名地，晏何修并没有多不高兴，他反倒更在意萧棠那句“女儿家身不由己”。


    ……她从前在燕京城中，有很多身不由己吗？


    不必去想也知道答案，他亲耳听过那些公子哥在席间悄声谈论她的污言秽语，又见过蒲盛那般胆大妄为的纨绔。


    她想离开燕京，甚至不惜拿自己的终身大事做筹码，也实在无可厚非。


    至于后日宫宴——


    萧棠特地提了皇后娘娘，所谓婚嫁，到最后无非还要靠父母之命、媒妁之言。


    皇后娘娘是她的义母，也是大邺朝的小君。


    晏何修想得一时出了神，甚至不慎错过了家门，又绕了一圈才回到自己在京中临时歇脚所用的宅子。


    宅子前正停着一辆马车，车帏掀开，又有副竹帘遮挡，车中人含笑开口，只闻其声，不见其人：


    “贤弟这般魂不守舍，可是方才在集市上对哪位姑娘一见钟情了？”


    被这一打趣，晏何修不自在地咳了声，却没否认，只是说：“谢兄来得正好，我有件事要请教。”


    “嗯？”


    “我若与燕京城中一官家千金情投意合，她打算同父母坦白，按此处的习俗，男子除了找媒人上门提亲，还能做什么有用？”


    他一口气说完，车中人安静片刻，忽地道：“你说淳和公主？”


    晏何修一顿，不答反问：“谢兄认得她？”


    “我虽刚回京不久，却听说东宫近来常常照顾这个妹妹。”


    车中人唤谢闻，是太子伴读，东宫辅臣，正是他将晏何修引荐入东宫。


    两人私交甚笃，晏何修自知每回私下跟他提起淳和公主时自己都有异色。谢闻心细如发，猜到并不稀奇。


    谢闻道：“听闻淳和公主并不受宠，也不知皇后娘娘对她的婚事有何打算。”


    晏何修手握住腰间玉佩：“我知她不易，便想去求陛下，却也不知陛下意下如何。”


    皇帝上月才想把淳和公主嫁与回屹，可见对这个义女并无多少感情。


    他虽勉强算是皇帝眼前一时的红人，可若与蒲盛之类的人一同求到御书房前，皇帝当真会将萧棠许给他吗？


    况且，并非他自作多情，只是宫中长宁公主屡屡让侍女拦他。那是陛下最宠爱的女儿，她若说句什么，说不定远远比他，比萧棠有分量。


    圣心难测，晏何修心中无底。


    刚刚与萧棠走在一起时，他满脑子只剩下她，如今才想起来，这桩婚事牵扯甚多，未必能够随他们的心意。


    他并不惧，也不悔，只是觉得既然如此，更不能让萧棠一人去面对。


    他身为男子，应当替她承担那些风雨才对。


    沉默了一会儿，车中人压低的声线悄然传出：“太子这几日虽在净光宫，却并不算闭关。”


    晏何修怔住，接着便瞬间豁然开朗。


    对了，宫里贵人之中，唯有太子殿下最仁厚慈悲，也唯有太子曾实打实关照过萧棠。若他与萧棠当真是情投意合，也许太子殿下会愿意成全。


    有太子的金口玉言，其余的便都能顺水推舟。


    净光宫就在燕京郊外，若他兼程而往，马不停蹄，来回一趟花费一日足矣。


    “有劳谢兄提醒，”晏何修心头激荡，双手抱拳，“我明日一早便动身去求太子殿下。”