春寒料峭，垂杨树的挑絮被风卷入窗中。萧棠倚在窗边，斟酌着百花诗会上同皇后要说的话，心神有些不定。


    方才一路走回来时，她便在想，为了防止夜长梦多，要不要立即去找皇后说明此事。但男婚女嫁非一人之愿，便是说了，皇后仍要等着后日见过晏何修。


    好巧不巧，正想着，瑞雪像阵风似的跑了过来：“殿下，坤宁宫的严嬷嬷来了！”


    萧棠神色一凛，连忙起身迎去外殿。


    只见严嬷嬷领两位宫女站在门口，她一来，那两位宫女便用手捧起画册，恭敬地呈到她面前。


    萧棠扫了眼，便见到最上面是一清俊男子的画像。


    她面上半点情绪不显，望向严嬷嬷：“嬷嬷这是何意？”


    “公主先前应过娘娘的话，公主应当还记得吧？”


    严嬷嬷藏着几分凌厉的眼神扫过萧棠，不错过她一丝一毫的表情。


    见少女表情自若，她才继续道：“公主迟迟未定，娘娘颇为惦念，便命人挑选了符合公主要求的男子画册，特呈给公主，方便公主挑选。”


    萧棠一听就明白了。如今燕京是多事之秋，她与誉王起了龃龉，皇后担心她又招来祸端，定是不想让她再继续待在宫中，干脆以画册为由，提醒她快些决断。


    若她还迟迟选不好，坤宁宫便要帮她选了。


    若是之前，萧棠恐怕还有些苦恼。可如今正好，她可以借机将晏何修禀去坤宁宫，委婉地探一探皇后的反应。


    少女削葱似的指尖轻轻翻过画册，一一浏览过坤宁宫特意为她挑的人选。


    一页一页翻到最后，终于瞧见了少年那张熟悉的脸庞。


    “我太愚钝，有一事还想请嬷嬷指教。”萧棠没有直说，谨慎地问：“这画册上十余人，谁先谁后，可有什么讲究？”


    严嬷嬷见她的视线停留在晏何修上，瞬间了然。


    “这位指挥使虽符合公主要求，被选入册中，却并非良配。公主恐怕有所不知，晏大人心高气傲，喜好独来独往，并无娶妻成家的打算——”


    话音未落，少女忽地莞尔，伸手将那一页画像抽出，施施然地放在最上面。


    严嬷嬷紧盯着她的动作，脱口而出：“盲婚哑嫁乃是旧俗，娘娘并非迂腐之人，更讲究男女间的心意。”


    萧棠收起指尖，脸上仍旧含笑：“只需麻烦嬷嬷将画册呈回坤宁宫，后日百花诗会，我自会同娘娘说清楚。”


    严嬷嬷品出这话中意味，一顿，深深地望着萧棠。


    那是张纯极生媚，净极生艳的脸。


    生得千娇百媚，作态又楚楚动人。美人如斯，哪个男子会不心动。


    十几二十岁正是血气方刚的年纪，就算再心高气傲，只要还是个男子，终归难敌过这般绝色。


    严嬷嬷不再多说，应下后便回到坤宁宫复命。


    一踏入坤宁宫，便听见阵欢声笑语。长宁公主在长辈面前向来嘴甜，几句话就逗得皇后一阵眉开眼笑。


    严嬷嬷立在旁边没有插话。长宁公主远远一瞥，先瞧见了她，又瞧见了她手中那摞男子画像。


    最上面的，似乎是张她近日熟悉极了的面孔。


    她一下子坐不住了：“……若儿臣没瞧错，那些京中男子的画像，莫不是给儿臣过目的？”


    “只是给旁人随便挑了挑，哪配得上长宁。”皇后含笑道，“陛下年初才同我说你及笄的事。到长宁及笄，本宫与你母妃定会为你挑上这天底下最好的郎君。”


    长宁公主连忙起身谢恩，心思却还留在严嬷嬷手中的画像上。她撒娇道：“娘娘选中的人，定然都是燕京最出挑的儿郎，儿臣倒也想先看一看，若是有合眼的，指不定能早点定下来呢。”


    她缠着要看，也不是什么大事，皇后示意严嬷嬷将画像拿了过去。


    长宁公主定睛一瞧，最上面的果真就是晏何修。


    她的眼神几不可闻地冷了下来，抬起脸时，脸上却还是笑着：


    “是哪家的姑娘这么有福气，能让娘娘亲自挑选夫婿呀。”


    …………


    净光山上青烟相拢，佛火缭绕。


    男人立于幽静的佛室之中，静静望着面前慈悲低眉的菩萨像。


    明了大师看着他颀长的背影，合十道了声阿弥陀佛，开口打破了这漫长的寂静：“心外无别佛，佛外无别心。殿下我执之心太深，求神拜佛再多亦是无益。”


    魏珣并不恼怒，只是低低笑了声，道：“孤不求渡己，只求渡人，佛祖还从未不允过。”


    明了大师捻着佛珠，闻言一时语塞。


    自从魏珣年少时拜入护国寺学禅，再到净光宫深造，他是亲眼见着这位年纪轻轻的太子，如何借着佛家的名义一步步收拢人心，玩弄权术。


    自前朝起佛教盛行，信众遍布王土，寺庙不必纳税，僧人不必征军，独成一方天地，权势之大，影响之深，连帝王都要给三分薄面。


    直至今上登基，太子殿下入主东宫，亲习佛法，统筹包括明了大师在内的诸位高僧重修佛经释典。


    本以为是宣扬佛法的大好时机，却无人发现那些经书之中竟多了无数忠君重孝、守礼明义的内容。


    推广至民间教化不过十年，便产生了难以预料的巨大影响，随处可见拜君而不拜佛，拜佛要先拜君的局面。


    就连闭门不出日夜礼佛的人都知道了，陛下为大君，皇后为小君，按天地秩序，佛道所示，太子乃东宫嫡出，便理应是下一任君主。


    直至那时，明了大师才后知后觉地反应过来，少年当初温和虔敬的表相下，原来早已是一派老谋深算、野心勃勃。


    所谓名声，所谓信仰，都不过是太子争权弄势的手段而已。


    魏珣毕生满心所求，从来都只有无上的权势与荣耀。


    明了大师并不厌恶太子，只是有几分无奈，得这样一位储君，也不知对大邺百姓而言，到底是幸还是不幸。


    明了大师如何想他，又如何劝他，魏珣向来半点都不在意，总归净光宫早就已经在他的把持之下。


    他如常上了三柱香，尽够礼数后便转身离去。


    斋房的书案上早已放好东宫送来的信函。哪怕离了宫，有些事情仍要太子亲自过目，以免疏漏。


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    >除此外，案边不知何时还多了一盆花草，花瓣盈白，在阳光照耀下却能透出五色。


    “这株五色斓虽然貌美，却据说极难养活，需要日日精细照料。”


    吴年紧随他后，笑眯眯地介绍着：“殿下曾经赠过公主几朵，奴才前日去潇湘殿瞧着，那一株长得也是好极了。”


    摸着良心说，吴年觉得潇湘殿那一株，比之净光宫养着的也丝毫不差。可见淳和公主平日里照料得有多精心。


    魏珣看了一眼，没有说话。


    吴年见他没有打断，便继续道：“殿下送公主的桩桩件件，不论大小，不论贵重，公主都好好收着，奴才看了都觉得自愧不如。”


    净光宫中其实早已为淳和公主收拾出一间斋房，就离太子所住的地方两盏茶的距离。


    吴年当初自作主张做好了萧棠若要随行的种种安排，太子虽未过问，可应当是全都看在眼底，算是默认。


    只是那夜他千辛万苦说动了淳和公主，将其请去太子书房，却不知之后发生了什么，淳和公主并不曾随行，白白费了他那么多功夫，叫吴年可惜极了。


    是萧棠不好意思开口相求，还是太子殿下不允？若是后者，吴年大概明白了太子殿下的心思。


    只有在众人面前，魏珣才会装作纳谏如流，博采众议。


    私底下，他从来都说一不二，强势到了极点，不容许旁人有半分忤逆，自然不喜淳和公主自作主张，更不悦她竟敢随意处置他所赐之物。


    只是太子不知，淳和公主私下如此爱惜珍重东宫的赏赐。恐怕提议物归原主时，她心头也分外舍不得。


    少女笨拙的真心便如书案边这株五色斓，初看只是一抹白，细看才见其花瓣竟有五色，隐晦又动人。


    吴年舌灿莲花地说得嘴巴都干了，魏珣终于开了口，却是道：“你是想去潇湘殿当差了？”


    “……”吴年立即打住话头，干笑一声：“殿下可是错怪奴才了，奴才只想替殿下分忧。”


    太子的脸上并无半分动容，吴年见状，只得讪讪闭上了嘴，老老实实在旁边服侍太子笔墨，不敢再多提萧棠。


    又过片刻，他却冷不丁地听见太子开口：“晚些去挑副开了光的天珠，要轻些的。”


    吴年一下子来精神了：“奴才明白！”


    专门说要轻些的，不就是为了给女子戴吗？


    他就知道，太子殿下还是记着公主的。


    这天珠各有庇佑，若是送给淳和公主的，想来除了佑其容颜愈盛、身体康健，还应求一份感情顺遂——


    “太子殿下，”内侍步入斋房之中，低声禀道，“山下有一指挥使大人求见。”


    吴年横眉，瞧着那张不懂事的脸：“殿下正在持斋礼佛，哪能随便见外客！？”


    内侍脸上立即浮起为难，一时说也不是，不说也不是。


    犹豫之间，又听见太子问：“可姓晏？”


    “正是。”


    内侍一口气道来，“奴才原本也已找借口婉拒了这位大人，可他说事关淳和公主，还拜托奴才通传给太子殿下，奴才拿不准，这才来请示殿下。”