沈巍与父亲回到将军府，已是万家灯火时分。沈夫人早已安排好了一桌饭菜等着爷儿俩回来。


    沈进父子此番离家已经一年多，如今大捷归来，沈家儿女都回了将军府，在门口迎着父亲。


    一番见礼和寒喧后，一家人便围坐在桌前用起了晚膳。


    沈夫人一年多未见儿子，想念得紧，握着沈巍的手一直未松开，嘘寒问暖了好久才开始吃饭。


    “小山今日进宫见过皇上和姑母，可有见到七皇子？”问话的是大姐沈弦。


    沈巍：“见到了。”


    二姐沈鸢：“我听说那小娃娃长得像姑母，长大了定是个美人。”


    十岁的小妹沈焕听了这话，抬起头来看着二姐：“比我还美吗？”


    沈鸢刮了刮她的小鼻子：“可不能跟我们焕儿比，焕儿长大了是个美人儿，七皇子再美也是个男子。”


    沈焕对这个答案很满意，低下头继续吃饭了。


    “我还没见过七皇子的。皇上不说等父亲回来就要普天同庆吗？怎么还没有消息？”沈弦问。


    大哥沈贤：“圣旨半月前就已经到了礼部，说是欢庆日定在七皇子百日宴那天。宫里已经开始筹备了，再过个五六日就办。”


    沈鸢一脸兴奋：“那我们到时候都可以进宫吗？”


    沈夫人道：“鸢儿，你总惦记着姑母家的孩子，自己怎不赶紧生一个？”


    沈鸢嘟了嘟嘴，撒娇道：“娘，看别人家的孩子才可爱，自己的孩子都是越看越心烦。”


    一直没开口的沈进：“鸢儿这话说对了，难怪我今天觉得心烦。


    沈贤：“……”


    沈弦：“……”


    沈鸢：“……”


    沈巍：“……”


    唯有沈焕没感觉，还在埋头苦吃。


    “爹……”沈鸢先开口撒娇：“女儿刚出嫁您就带着小山去北疆了，如今一年未见，您怎么能说见着女儿心烦呢？”


    沈进没说话，脸上却是藏着笑意的。与孩子们一起其乐融融地吃饭，听着他们说话、打趣，看着这一张张无忧无虑的笑脸，沈进其实很高兴。


    沈夫人很懂丈夫刚刚那话也是与孩子们打趣，便笑着说：“父母对孩子也是这样，见不着的时候想得紧，天天念叨，见着了又觉得心烦，其实心里比谁都高兴。”


    “哦，那我明白了，我爹这是口是心非。对吧，爹？”沈鸢赶紧理解了一下母亲的话，然后看着父亲眨眼卖乖。


    沈进故作严肃：“食不言，寢不语。”


    沈焕仰起头，小嘴上还粘着饭粒：“爹爹都说食不言了，你们一个个的怎么老说话，不吃饭？”


    沈巍细心地把小妹嘴边的饭粒捏了下来：“娘还说女孩子要淑女，焕儿怎么不学？”


    沈焕道：“焕儿要吃饱了再做淑女。”


    一桌人都掩嘴笑了。


    吃过饭，沈进把沈贤叫进书房，问了问近日朝中之事，沈弦和沈焕陪母亲聊了聊天便各自回府了。


    沈进回到卧室，沈夫人已经命下人打来了水，准备伺候他洗漱。沈夫人刚替夫君褪下外袍，房门便被敲响了。


    “爹、娘，是我，山儿。”沈巍在门外出声。


    沈夫人把外袍又重新披在丈夫肩上，这才去开了门。


    沈巍揖手道：“山儿打扰爹娘休息了。”


    “无妨，你爹还没睡。”沈夫人把人拉进房里。


    沈进坐在桌前，给自己倒了杯茶。问道：“可是为了血佩的事来？”


    沈巍点头：“是。”


    沈夫人面露疑惑：“血佩？”


    沈巍将白日在宫中发生的事简单说予母亲听后，沈夫人才明白过来。


    沈进问：“你姑母的意思是等七皇子玩腻了，再将血佩还你？”


    “姑母是这样说的。”沈巍看向母亲问：“娘，您说过这血佩是沈家的传家宝，都是由母亲传给儿子，等成亲了再给儿媳，将来再传给儿子。如今血佩送了七皇子，万一拿不回……”


    沈夫人轻叹一声，缓缓道：“娘也是当年与你爹成亲后才接到血佩的，你哥哥出生后本来应该给他，但后来我们发现贤儿体弱，你爹担心他无法承袭将军爵位，便一直留着血佩。直到你出生后，才将血佩交予你。”


    沈进：“当年我母亲把血佩给我时曾说过，这血佩是祖先当年施恩过的人所赠，那人说：沈家男儿保家护国，以血佩为传承，可护佑妻儿血脉，一生平安康健。”


    沈夫人道：“兴许……只是赠佩人的一番说辞。”


    沈巍道：“姑母也是沈家血脉，七皇子也是。山儿认为血佩给了七皇子，同样可护佑沈家。”


    “话虽如此，可这血佩该由你传给妻儿才是，七皇子他……”沈夫人犹豫了一瞬才道：“毕竟不姓沈。”


    沈进道：“七皇子还小，小孩子觉得新奇才会要了去玩。血佩之事，樱儿知道分寸，她会给山儿还回来的。”


    沈巍一听便不多言了，揖手道：“是，那山儿便不多想了，爹娘还请早些休息。”


    沈巍带上门出来后，沈夫人问丈夫：“老爷，你可听过那血佩是何人所赠？”


    沈进：“这血佩在沈家传了五代，到山儿手中已是第六代了。”


    沈进回忆着母亲说过的话，把这血佩的故事慢慢讲给了妻子听。


    西陵还未建国的时候，沈家先祖沈峰是个商人，在南樾国的江城一带经营绸缎庄，也是当地小有名气的大户人家。


    有一次沈峰去江南采购丝绸，路途上遇到一个被人追捕的女子。那女子拦下沈锋的马车，说自己好人家的闺女，因父母欠了债，要把她抵押给当地的一个恶棍当小妾，求沈锋救救她。


    沈锋看着可怜便让她躲进了自己的马车里，让她换上小厮的衣服避人耳目。随后那姑娘便跟着沈锋一路去了江南，跟在他身边装扮成小厮，也成功逃过了坏人的追捕。


    姑娘名叫红叶，她跟沈锋说了自己的身世，还说父母已经被恶棍逼迫自尽，自己已经无家可归了，希望能跟着沈锋，愿意为奴为婢伺候他一辈子。


    沈锋耳根子软，心也软，便答应收留红叶，让她留在自己身边。数月后，红叶便和沈锋一起返回了江城，也进了沈家为婢。


    当时的沈夫人是个大家闺秀，与沈锋成亲三年无所出，见到丈夫一趟出行带回来一个如花似玉的女子，猜测着丈夫是起了添房纳妾的心思。沈夫人因觉得自己无所出愧对沈家，便主动提出要丈夫收了红叶做妾室。


    沈锋与红叶一趟江南之行后也生出了感情，加之红叶性格温婉，为人恭顺，沈锋在征得她同意后便纳为了妾室。红叶嫁给沈锋后并没有与沈夫人争风吃醋，她伺候沈锋，尊重夫人，也体恤下人。精明能干的她将沈府上下打理得妥妥当当，让沈锋完全没有了后顾之忧。


    后来红叶还为沈锋生下了一儿一女。她知道沈夫人一直渴望有个孩子，便主动把儿子送到沈夫人身边由她抚养，自己则安心抚养女儿。那几年沈府上下宁静祥和，一家人其乐融融，十分圆满。


    直到两年后，一伙身份神秘的男子突然来到沈府，打破了这份美好与宁静。那些人是来找红叶的。


    当时沈锋外出做生意，家里只有沈夫人和红叶带着两个孩子，几个仆人和丫环伺候着。红叶见到那伙人之后便知道自己逃不掉了，她向往的安稳生活终究还是奢望。


    为了避免伤及无辜，红叶答应跟他们走。临走前，红叶把两个孩子都托付给了沈夫人，并要沈夫人坚持声称两个孩子都是自己生的，与红叶无关。沈夫人追问缘由，红叶却咬死不肯说。她只说自己先前骗了沈锋，她并不是普通人家的孩子，也没有欠债的父母，更没有逼她当妾室的恶霸，那件事由始至终都是一个谎言。


    沈夫人虽震惊，却不生气。她不知道红叶为何要欺骗沈锋，但她知道红叶是真心爱着丈夫，也是真心想留在沈家。也许她的身世不是真的，但她的人，她的心都是真的。她嫁进沈家后从未有过半分多余的心思，一心一意地为着家里，还为沈家添了一儿一女。


    沈夫人也是明眼人，她看得见红叶做的一切，更不会忘记她为沈家做的一切。


    红叶不肯说自己真实的真世是为了保护沈家，也是保护她的孩子们。她知道自己跑不了，但她希望自己的一双儿女能够在沈家平平安安地长大，这是她最后的心愿了。


    沈夫人听红叶说要跟那些人走，她十分心疼，更心疼两个无辜的孩子，如今沈锋不在，她护不住红叶，只能答应她一定护住两个孩子。红叶给沈夫人留下了一块血佩，告诉她这并非普通的血佩，只要代代相传，血佩便可护佑沈家的子孙后代平安康健。


    红叶被那些人带走后从此下落不明。沈锋一个月后回来，得知此事后大病了一场，过了大半年才逐渐恢复。沈锋和沈夫人将两个孩子抚养成人，男孩沈毅长大后从了军，女孩沈馨则一直帮着父亲打理家中生意。长大后，沈毅取了妻，沈馨嫁了人，平平安安地过完了这一辈子。


    沈夫人直到临终前才告诉两个孩子真正的身世，他们的生母是一个叫红叶的善良女人，后来血佩由沈毅代代传承下来，一直到沈巍这一代。


    “这些年，血佩没有离开过沈家。”沈进说。


    沈夫人听完整件事才恍然大悟：“原来这血佩还此这番来历。”


    沈进点头：“当年我母亲将血佩交予我时便说了这个故事，还嘱咐过我：佩在，家在，人在。”


    沈夫人面露难色问：“如今血佩不在山儿身上，难道真会对沈家有何影响？”


    “但愿不会吧！”沈进轻叹了一声。


    “我这心里不安，怕此事会影响山儿成亲，也怕不能护佑你们安危。”沈夫人转着佛珠的手明显更快了。


    沈进握住妻子的手，拉着她坐下，安抚道：“等七皇子百日宴，我去找樱儿说说此事。”


    转眼便到了七皇子百日宴这日，沈进一家都在赴宴名单里，他们身着西陵的传统礼服，早早便进了宫。


    西陵已有多年未曾举办过如此盛大的欢庆宴了，礼部早早开始操办，按皇帝的意思办得极为隆重。


    皇帝皇后居中坐上，左侧是文臣武将、亲王和皇子，右侧则是后宫嫔妃，王妃和公主们。


    沈樱已经生下七皇子赵云澜时，皇帝便许诺晋她为贵妃，今日宴席上，她便已换上贵妃的服饰，居后宫嫔妃首位而坐。


    相形之下，坐在皇帝身边的皇后，光芒都被盖了过去，显得黯淡不已。


    酒席过半，歌舞助兴时，锦贵妃抱着七皇子赵云澜走到沈巍身边，她身后还跟着一位面容姣好，温柔娴静的女子。


    “山儿。”


    “姑母。”沈巍忙起身行礼。


    锦贵妃拉着身后女子的手，把她带到沈巍身边。“这便是瑞亲王府的玉蓉郡主，今日姑母便自作主张，让你们见面了。”


    玉蓉郡主朝沈巍见了个礼：“久闻少将军威名，今日得见，是玉蓉的荣幸。”


    沈巍有些不好意思，忙抬手回礼：“郡主过誉了，沈巍还未承袭将军爵位，也不曾有什么威名。”


    这话回的……


    玉蓉郡主只能尴尬一笑。锦贵妃则安抚她道：“我这侄儿随他父亲，是个不开窍的榆木脑袋。”


    玉蓉郡主忙摇头，应道：“玉蓉早有耳闻，少将军与沈大将军一样谦逊过人。”


    锦贵妃听到皇帝叫了一声“爱妃”，她便借机道：“那山儿就和郡主好好聊聊，姑母先走了。”


    沈巍实在觉得尴尬，便拉住沈樱道：“姑母，既是皇上叫您，那山儿先替您抱着七皇子。”


    锦贵妃知道自家侄子在男女之事上与他父亲一样少根筋，让他抱着云澜也好，这样他们实在找不到话题聊天，还可以逗逗孩子。


    “那姑母就把澜儿交给你了。一会儿他要是哭闹就是饿了，把他交给乳母便是。”锦贵妃嘱咐过后便把手中的娃娃交给了沈巍。


    “姑母放心，山儿会照顾好七皇子的。”


    锦贵妃自然是放心沈巍，笑了一下便去了皇帝身边。


    沈巍瞧着这小娃娃肉嘟嘟的小脸就觉得喜欢。家里比沈巍小的只有沈焕，沈巍还记得沈焕小时候长得很瘦，还黑黑的，三岁多的时候就喜欢在府里追着狗跑，一点都不像个女娃娃。沈焕是后来慢慢长大了才出落得标致水灵，惹人喜爱。


    兴许是皇家的孩子要娇贵许多，所以七皇子才长得这么肉嘟嘟的。


    不过说来也奇怪，沈巍每次抱着赵云澜，这小家伙不但不哭闹，还总是会冲他笑，一点陌生感都没有。沈巍想这大概就是血脉相连吧。


    一旁的玉蓉郡主看着沈巍夸赞道：“少将军是行军打仗之人，没想到抱起孩子来还像模像样的。”


    沈巍原本就不太喜欢和女孩子聊天，现在有了七皇子这块挡箭牌，他觉得轻松了不少，便顺着玉蓉郡主的话应道：“其实沈巍也是个粗人，缘是七皇子乖，我才能将他抱好。”


    玉蓉郡主平时不太喜欢小孩子，但她此时看着沈巍抱孩子的画面还觉得颇有好感，一下也来了兴致，便道：“少将军，能不能让玉蓉也抱抱七皇子？”


    沈巍怔了一瞬，也不好拒绝，便将手里的娃娃抱到玉蓉郡主面前。


    赵云澜生得似沈樱，五官清秀好看，小脸又圆又胖，着实惹人喜欢。


    玉蓉郡主笑着将小家伙抱了过来，可赵云澜圆溜溜的小眼睛一看到换了人，脸上的笑意便没了，瞪着玉蓉郡主看了几眼后，便转头去找沈巍，小手伸出来在空中抓挠了一下，口中还发出“啊、啊”的声音。


    玉蓉郡主没有意识到七皇子在找沈巍，她以为是自己没抱好，打算换了个姿势。毕竟是娇生惯养的大小姐，平时也是一双养尊处优的手，要抱着份量不轻的七皇子还是有些吃力的。


    玉蓉郡主用了些力气才将七皇子抱稳了，让他直着身体半靠在自己肩上，再双手托稳他。


    沈巍看着都有些难受，尤其玉蓉郡主刚刚将赵云澜抱直的时候没有偏头，那镶着宝石的耳坠险些刮着小家伙的脸。


    大概是七皇子太沉了，玉蓉郡主的手臂支撑不住地往下松，她勉强将孩子往上托了托，谁知她头上的步摇又勾住了赵云澜的头发。


    拉扯之间，七皇子被弄疼了，“哇”地一声哭了出来，同时小手一挠。


    “哎呀！”玉蓉郡主惊呼一声。


    沈巍赶紧上前把赵云澜抱了回来，再看玉蓉郡主，下巴上已经多了一道明显的红痕。


    听到惊呼声，瑞亲王和王妃走了过来询问情况，玉蓉郡主也倚在母亲怀里嘤嘤哭了起来。


    瑞亲王妃一看女儿的脸，那红痕是被指甲挠出来的，先前还不明显，须臾那白晳的皮肤上便隐隐透出了血丝。自家女儿既是亲王的千金，又是身份尊重的郡主，哪里受过这等委屈？


    可偏偏挠她的人是七皇子。这口气咽不下也得咽。