听到父皇的声音，十岁的赵云澜这才大大方方掀开帘子走了出来。


    他在赵炎琢面前行礼：“儿臣参见父皇。”


    赵炎琢笑了笑，看见疼爱的幼子有着明显的喜悦：“免礼。来看看这是谁？”


    赵云澜被牵到沈巍面前，他瞪着一双灵动的眼睛上下打量了沈巍一番，最后从沈巍身上的铠甲和年龄判断出来他的身份。


    “可是沈将军？”


    赵炎琢摸着儿子的头夸赞：“还是澜儿聪慧，一眼就看出来了。他便是沈巍，皓林军都尉，此刻也是名正言顺的‘威远将军’了。”


    沈巍依旧保持着恭敬，垂眸道：“皓林军都尉沈巍，见过七皇子。”


    小云澜：“沈将军不必多礼。”


    皇帝：“澜儿，沈巍还是你的表兄，你小时候他还抱过你呢！”


    赵云澜仰头看了父皇一眼，点头道：“母妃同儿臣说过，沈大将军是儿臣的舅父，沈巍是儿臣的表兄。太傅也说过，西陵幸有他二人勇战外敌，才能守住这万里江山。”


    皇帝极是喜爱幼子的聪慧，这小家伙说话总是能抓住他的心。赵炎琢也知道云澜是沈樱教出来的，性格与言谈举止都随了她，总是聪明得恰到好处，让人爱怜不已。


    赵炎琢捏了捏儿子的鼻子，笑着问：“澜儿长大了是想像太傅一样鸿儒硕学，还是想像你表兄一样功勋卓著？”


    赵云澜眨了眨眼睛：“儿臣都不想。”


    “为何？”赵炎琢问。


    赵云澜乖巧道：“太傅学识渊博，可手无缚鸡之力。表兄战功赫赫，却一把年纪了还未娶妻。儿臣要做自己，才不要像他二人一样。”


    赵炎琢闻言哈哈大笑起来，沈巍则僵在原地，脸上红一阵白一阵的，他着实没想到，自己也算骁勇善战，万夫莫敌，如今却被一个十岁的娃娃怼得哑口无言。


    赵云澜说完，抬眼偷偷瞄了瞄沈巍，看到他表情委屈又无奈，赵云澜的唇边竟勾起了一丝笑意。


    皇帝看向沈巍道：“看看朕的澜儿，伶牙俐齿地什么都敢说，你堂堂威远将军也要甘拜下风吧？”


    沈巍半是尴尬半是惭愧地点头：“七皇子冰雪之质，聪慧过人。”


    赵云澜毫不避讳地看着沈巍笑了一下，仿佛是觉得这位表兄虽是威风凛凛的将军，但说话时又傻又憨，比宫里的人有意思多了。


    “父皇，母妃说你允准过让表兄教儿臣骑射的，当真？”赵云澜仰着小脸看皇帝。


    赵炎琢：“朕确实允准过，君无戏言。”


    赵云澜：“那云澜明日可以去找表兄吗？”


    皇帝摸摸他的头：“沈巍千里迢迢从北疆赶回辰京，又与南樾军战了数日，且让他休息几日。”


    赵炎琢说完又看向沈巍：“朕原本也是想趁你此番回来，把这皇城的禁军交由你练练，最好是也能似皓林军一般骁勇无敌。”


    “陛下之命，沈巍定当尽力。只不过练兵并非一年半载之功。臣这一趟回来，燕尾坡便只留了父亲一人独守，臣担心……”


    赵炎琢打断沈巍：“朕知道你担心北疆之乱，怕无法为你父亲分忧。朕也不是要强留你，只是你难得回辰京一趟，再去燕州又是不知归期。偌大一个辰京，总不能一有事就把你从北疆召回来。”


    皇帝这话说得沈巍无法反驳。事实上不论赵炎琢说什么，沈巍也不可能反驳。他忧心前线是真的，忧心父亲也是真，但皇命又如何能违？


    赵炎琢知道沈巍与他父亲沈进一样，都是吃软不吃硬。他登上皇位这么多年，一直牢牢记着先皇的遗训：


    “琢儿你记住：登基后只要宠着沈家，信任沈家，封赏不少，沈家就绝对不会反。不但不会反，还会拼了命地护着西陵，护着赵家。沈进跟他父亲一样，给点甜头就能为你肝脑涂地。”


    老皇帝的这番话字字珠叽，言犹在耳，赵炎琢记了很多年。


    其实赵炎琢登基早年，也起过“任用他人”的心思。那时的赵炎琢心高气傲，他不相信西陵赵家的江山只能倚靠沈家。


    一次赵炎琢在早朝听闻奏报，说辰京出现了一伙伪装成商人的北疆刺客。他们有二十多人，打着做生意的幌子探听皇城的各种讯息。


    赵炎琢在朝堂上问武将，谁能去料理这群北疆刺客。当日沈进带病上朝，偶尔掩口咳嗽，听得赵炎琢一阵心烦，便直接略过沈进，把任务派给了当时的安顺将军李哲。沈进因为失了皇帝信任，也对此事不闻不问，安心在家养着病。


    而后一个多月过去了，李哲把辰京几乎翻了个底朝天，结果只抓住了几个不足为重的小喽啰，而那几个人还没等到李哲审问就服毒自尽了。


    李哲把辰京折腾了个遍，最后向皇帝覆命说抓到的刺客已服毒，剩下的也闻风而逃了。赵炎琢不疑有他，当即重赏了李哲。


    十日后恰逢西陵祭天节，赵炎琢要携后妃、皇子、公主们前往梅山祭天祈福。就在圣驾前往梅山的路上，蛰伏多日的北疆刺客冒了出来。他们是训练有素的死士，不到一柱香功夫就几乎杀光了赵炎琢驾前的所有近卫。


    紧要关头，沈进带着皓林军赶到，五百名皓林军士兵顷刻间便料理了所有刺客，最后只留了一个活口。沈进阻止了刺客首领服毒，命人将他带回去严加审问。那人经不住酷刑，没过几日便交待了干净。


    而后沈进顺藤摸瓜，把躲藏在辰京内外的刺客余孽一网打尽，前后不过十日而已。


    捡回一条命后，赵炎琢便对沈进刮目相看了，但仍不足以让他信任沈进。真正让赵炎琢幡然醒悟是在他登基六年后，当时北疆鹰王封漓亲率三十万铁骑西征，狼鹰军踏过长门河，直逼燕尾坡。


    辰京收到消息后，朝堂上下一片慌乱，唯有沈进一人镇定自若，但也不开口请缨。赵炎琢问起谁能一战时，平时大义禀然的武将们纷纷低下了头，恨铁不成钢的赵炎琢无奈，只好半推半就地点了沈进的名，命他挂帅出征，率皓林军迎战北疆军，无论如何要守住燕州。


    沈进知道新皇不信任自己，原本也有意称病懒管此事，但听闻是鹰王封漓亲征，而放眼整个西陵，若是皓林军不应战，就没有哪支军队能与北疆军抗衡了。


    赌气事小，亡国事大。


    沈进当即领旨，三日后便挂帅出征了。


    这是沈进与封漓的首战，也是轰轰烈烈，热血澎湃的一战。


    三个月后，燕州传来捷报，皓林军大胜。封漓带着他的狼鹰军退出燕尾坡，一路滚回了老家。


    至此，赵炎琢彻底信了老皇帝的话。


    “沈巍啊，你也知道朕身边没有几个人能像你父亲一样有勇有谋，这些年你们父子统率的皓林军为西陵打赢了多少胜仗，朕心里都清楚记得，也不会忘。朕老了，过不了几年就要去见先皇了，可太子还小，澜儿也还是个十岁的孩童，你难道忍心看着他们活在外敌进犯，无法自保的阴影里吗？”


    动之以情是赵炎琢最擅长的，每每要哄沈进出征，他都会来上这么一出。


    对着沈进，都是几十年知根知底的人了，赵炎琢懂他，沈进也懂赵炎琢，所以两人极是默契，几乎不需要多说一句，沈进就知道赵炎琢心里打着什么算盘。


    可沈巍毕竟不是沈进，赵炎琢几年难得与他说上一句话，如今也只能把对付沈进那一套也同样用在沈巍身上，或许他们父子俩都是一个德性，哄好了就能为你拼命。


    沈巍虽然不算了解皇帝，但他从小在父亲身边，沈进所经历的他大多知道。赵炎琢的为人他且不评价，但他刚刚那番话也着实打动了沈巍。


    沈巍看着皇帝身前的赵云澜，那双充满灵气的眸子一眨一眨地看着自己，这一刻沈巍突然觉得，如果自己护不住西陵，护不住赵家，护不住这孩子，或许百年后还真就成了沈家的耻辱，西陵的罪人。


    罢了！沈巍想。


    “皇上，臣愿意留下训练禁军，但请皇上允准臣带来的二十万精兵赶回燕州，助父亲共御北疆。”


    皇帝露出明显的笑意，他拍着沈巍的肩膀道：“这是自然。皓林军上下都归你调配，你愿意让他们走还是留都行。辰京有三十万禁军，朕即刻就下令受你统调。”


    “臣领旨。”


    沈巍除了领旨别无选择，赵炎琢也松了一口气。


    赵炎琢：“时候不早了，朕还有公务要忙，有劳沈将军把澜儿送回昭阳宫，顺便见见你姑母。”


    只要目的达到了，皇帝从来不与沈家的人多言。这也是他一贯的态度。


    回昭阳宫的路上，赵云澜问沈巍:“在外人面前我唤你沈将军，私底下我不想唤你表兄，可以唤别的吗？”


    赵云澜的话让沈巍愣了一下，一个十岁的小娃娃，为何说起话来像大人一般？


    “七皇子想唤臣什么？”沈巍看了看身高只到自己腰间的小娃娃。


    赵云澜又问:“你表字是什么？”


    沈巍道：“臣表字霁粼，雨霁清粼之意。”


    赵云澜歪着头思索了一下，赞许道:“这字不错，那我以后叫你霁粼哥哥可以吗？”


    “七皇子高兴就好。”


    沈巍对叫什么不怎么在意，毕竟只是个称呼而已。赵家是君，他是臣，自然是随他们高兴就好。


    沈巍毕竟是行军打仗之人，走起路来脚步有些快，赵云澜费了些劲才勉强能跟上。沈巍走着走着便察觉了，于是将脚步放慢了些。


    “还有，你以后在我面前也别自称臣了，你是我父皇的臣子，不是我的。”


    赵云澜说得理所当然，他全然没拿沈巍当外臣看，毕竟母妃从小就告诉他，除了是赵家人，他也是沈家人，身上有沈家的血脉。


    皇帝不止他一个儿子，皇位也轮不到他，但他在沈家却是独一无二的孩子，不论将来如何，舅舅一家都不会薄待了他。


    沈巍听着这话有些诧异，遂问：“皇上如此疼爱七皇子，难道七皇子没想过要当太子吗？”


    赵云澜小心谨慎地看了看四周，他们身后除了自己宫里的贴身小太监和两个宫女跟着，没有旁人。


    确定之后，赵云澜小声道：“母妃说了，父皇疼我是真，但他是绝对不会立我当太子的。”


    沈巍惊讶：“为何？”


    赵云澜言之凿凿：“父皇忌惮沈家，又怎会让我当太子？”


    沈巍闻言皱起眉来。他知道皇帝忌惮沈家，可七皇子明明也姓赵啊，他也是赵家的血脉，为何要因为沈家的缘故剥夺他继承皇位的权利？


    再看赵云澜，他说刚刚那番话时，脸上没有半分不甘，更多的是坦然，似乎原本就不想当什么太子。


    难道……这也是姑母的意思？


    “霁粼哥哥，你也别唤我七皇子了，只有外人才这么叫，你就和母妃一样唤我云澜吧！”


    沈巍还沉浸在自己的思绪里，等回过神来后忙应道：“臣不敢。臣虽是七皇子表兄，但姑母从小教臣礼仪，怎敢直呼皇子名讳？”


    赵云澜小大人似地叹息一声，道：“此番若不是霁粼哥哥及时从北疆赶回辰京，只怕整个皇城都被南樾军给烧了，哪里还有什么皇子？”


    沈巍压低声音提醒道：“七皇子不可妄语。守护西陵，捍卫皇室是臣的本份。七皇子是有洪福之人，自然会安然无恙。”


    “你不用安慰我。这几日南樾军兵临城下，父皇头发都愁白了许多，宫里有好多人都想偷些值钱的东西逃走了，我可不信什么洪福，我只信你。”


    赵云澜的声音淡淡的，还带着未脱去的稚嫩，但这话听着却让人十分动容。


    沈巍从来没想过会有此一天，从赵家人口中听到“我只信你”几个字，感动之意顿时难以言表。


    他忍不住再看了看赵云澜，这小娃娃谈论起生死，脸上竟无半分畏惧之色。他如此坦然地说出“我只信你”，不禁让沈巍感叹：果然是姑母的儿子，不愧是沈家的子孙。


    “霁粼哥哥，父皇说允准你教我骑射，我何时能去找你？”


    赵云澜心心念念地惦记着这件事也是有原因的。现在沈巍于他而言不仅是西陵的大将军，也不只是他的表兄，还是救了西陵和赵家天下的大英雄。虽然他外表看起来憨憨傻傻的，但赵云澜心里比谁都清楚沈巍是何等的英勇无敌。


    先前当着皇帝的面，赵云澜不敢夸沈巍，也不敢说他好话，因为这是沈樱嘱咐过的，让他不要在皇帝面前表现得与沈家人过于亲近，免得皇帝疑心。而在赵云澜心里，他早就知道舅父沈进和表兄沈巍都是西陵的英雄，是他们忠心耿耿地守护着赵家，自己才能有今天的安稳日子。


    “臣……”沈巍一时难以改口，斟酌之后才缓缓道：“我回去休整半日即可。明日我会去见禁军统帅，等校场安顿好，我就尽早开始练兵。到时七皇子想来，随时都可以。”


    赵云澜的眼睛亮了一下，他偏头看沈巍：“我可以去校场找你？”


    “自然。”沈巍应了一声，脸上露出难得的悦色。


    赵云澜干脆停下脚步，他看向沈巍，像是怕他反悔似的，用坚定的声音说：“那就说定了，等你安顿好，我就去校场找你，到时你教我骑射，我一定会用心学的。”


    沈巍点点头：“说定了。安顿好后我会派人给姑母传信，到时七皇子可随时过来。”


    赵云澜满意地笑了，他迈开腿往前走，步伐也轻快了许多。


    “七皇子为何非要学习骑射？”沈巍问。


    赵云澜：“母妃说了，我不要只做个养尊处优的皇子，还要做个能保护自己的人。父皇和母妃护不了我一世，宫女太监就更不可能了，至于我的叔伯兄长，他们不害我就很好了，是不可能拿我当亲人的。舅父和霁粼哥哥虽然可以护我，但你们要护整个西陵，等我学会了骑射，将来再学些武艺，如此一来我就能保护自己了。”


    沈巍的脚步不自觉便慢了下来，他再一次因为赵云澜的话陷入了沉思，也更加坚定了要护着这孩子的心思。