夜幕低垂，满室柔光，长乐侯府东院儿，柳氏幽幽地立在门口，朝着院里张望着。


    乔嬷嬷双手握在身前，微躬着身：“夫人还是进去歇着吧，老爷不是说要等到半夜才回来吗？”


    柳氏轻侧了下头，耳坠上的翡翠珠子在颈边晃荡。


    “是啊，老爷每次出去，一时半会儿总是回不来的······可我心里着急啊，星儿在刑部，虽也有了几分立足之地，可那张家的公子与他同时奉事，这会儿便已成了他的顶头上司，若再不想想办法，星儿的官途，只怕也就到这儿了。


    那张家公子是个混不吝，我儿还是贡生时，就总受他挑拨欺凌，眼下这等处境，你说我怎么可能放心？


    都怪我，没个好娘家，给不了他什么爵位官位的，寒窗苦读这么多年，走到今日这一步，都是他自己幸幸苦苦挣来的，我们这当爹娘的，真是一点儿用都没有。”


    乔嬷嬷扶着她的背：“消息还没到，夫人可别说这丧气话，老爷不是说此事定能成么，夫人不妨就再信他一次？”


    “他？”柳氏长叹口气：“我要是能指望得上他，还用得着操这份心么，一个小小的修撰，六品闲官而已，这么多年曲意逢迎，也不见有半寸长进，做官能做成他这样的，我······”


    “夫人！”乔嬷嬷惊愕地看了眼主子，来回扫视着周围，生怕被有心人听去。


    柳氏也是实在看不惯丈夫的无能样，情急之下，没忍住脾气：“这前前后后多少事，若他真有决断，哪会一点儿办法都没有？”


    乔嬷嬷忽地一顿，柳氏紧忙回头，熟悉的灰色身影匆匆入门而来。


    “今日怎么这么早回来，可定下了？”


    沈砚辞一脸仓皇，指了指里面：“进去说。”


    柳氏心下一怔，打了个眼神，乔嬷嬷叫住要进门的几个丫鬟：“送到这儿吧，出去到门外候着，若没有吩咐，谁都不准进来。”说着拿过丫鬟手里的托盘，跟了上去。


    沈砚辞急忙吞下一大口茶水，长舒一口气：“成了。”


    柳氏细眉一弯：“什么时候？”


    “等消息。”


    “又是等消息。”


    柳氏噌的一下从座上弹起来，几乎咬牙切齿：“到底有没有个准话，实在不行，我自己动手，再由着他们牵着鼻子走，我儿的前程还要不要了？”


    沈砚辞一路上忖度良久，依旧惴惴不安，方才觉得心下安稳了些，被这话一激，瞬时怒上心头。


    “你动手？你又不是没动过手，结果呢？人家不还是高高在上的小侯爷，反倒叫星儿再也得不到他半点儿庇护，他要真那么好应付，你我二人又何必殚精竭虑这么多年？


    我沈砚辞这辈子就指着星儿一个人，你以为我不着急吗？可再怎么心急，又能有什么用？


    幸亏我这侄儿还算孝敬，愿意替我们谋划，你又何必非捏着一处不放？若是心浮气躁，几句狠话就能替星儿铺好往后的路，我还用得着低三下四跟一个小辈赔小心吗？”


    “可这一连好几件事，咱们手里又不是没有筹码······”


    眼见丈夫怒目而视，柳氏不得不闭了嘴。


    不过，也仅仅片刻之后，沈砚辞便放低了姿态：“我说夫人，这么多年咱们都熬过来了，再等一阵子又能怎么样，有魏王在，星儿那儿出不了什么大问题，你就暂且安下心来，一切交给我去办吧。”


    柳氏闷闷地坐了回去。


    与此同时，听竹阁内，南笙伏在榻上，花楹正往她双腿上抹药。


    那个叫莲心的丫鬟正手摇着轮扇，将丝丝缕缕的清风送进纱帐内。


    “轻点儿，轻点儿，好疼啊，没想到骑马这么费身子，要不是刚入宫的时候，娘娘怕我无聊，哄着我骑过几次小马驹，我差点就回不来了。”


    “好，奴婢慢着点儿。”花楹边吹着口气，边帮忙涂药，揉捏几遍过后，筋骨果然松软了不少。


    花楹这才敢问：“既是死人的事，侯爷当真就这么算了吗？”


    在花楹眼里，这个冷若冰霜的小侯爷，虽没有传言中那样凶残暴虐，可成婚那日他提着三颗人头从眼前经过的样子，依旧记忆犹新，因此并不相信他安安静静走出桓王府，只是因为惧怕魏王的势力，而不敢追究。


    南笙看向一侧的丫鬟，花楹留意，道：“莲心，早些回去歇着吧，这里有我。”


    那丫鬟规规矩矩出去了，两人才又凑在一处，南笙：“让你打听的事怎么样了？”


    “奴婢想若直接开口，左右之人难免会留意，故而让卫掌事私下里跟后院的几个老仆打听了一下，才知道沈家从前的确有个叫依兰的丫鬟。”


    “丫鬟？”


    “不错，是丫鬟，是唯一一个留在侯爷身边伺候过的丫鬟。”


    南笙了然：“也就是说，沈轻尘跟这个丫鬟有了孩子，但是又嫌她出生低微，不肯要她，将她赶出了门？那他为何见那孩子又是一副并不知晓的样子？莫非是那丫鬟从侯府离开后才发现自己怀有身孕？”


    花楹摇摇头：“并非如此，侯爷是知道她有身孕的，而且还放出话说，一定会给她个名分。


    可等战事已休，侯爷从阵前回来，那丫鬟却已经走了，还留了封信，说是要回家去，不愿再拖累侯爷，此事才就此作罢。


    奴婢想，侯爷见到那孩子之所以惊讶，可能是没想到孩子能活下来，因为那姑娘在信里说，自己已经喝下凉药，不会要那个孩子了。”


    南笙默了片刻：“既是要走，为何偏偏选在他不在家的时候？听阿蛮婆婆说，他们祖上世代都是耕农，于依兰而言，只要能留在侯府，哪怕只是个婢女，将来的日子总不会比原来更差，更别说沈轻尘已经答应她会给个名分。”


    “奴婢也觉着奇怪，不过依兰走后，侯爷的确没再派人去找，这倒是真的。”


    南笙放下手里的团扇，坐了起来。


    “你说，这种事，邱香能知道吗？”


    花楹：“想必是知道的，她娘是夫人的陪嫁，她自幼长在侯府，这些事哪儿能不清楚。奴婢没问她，是觉得她去颂仁堂也太勤快了些，殿下又不愿让侯爷知道，奴婢便只能绕过她了。”


    正说着，门外有人叩门。


    南笙想起沈轻尘说要来看她的事，忙对花楹：“就说我睡下了，无论如何，都别让郎中进来。”


    花楹看清楚来人，松了一口气：“侯爷，殿下已经睡了。”


    “这


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    么早？”


    不等花楹再说，沈轻尘推开另一侧门径直走了进来，倒是没有郎中跟来。


    南笙听到动静，忙披了件外衫坐着，沈轻尘则一瘸一拐直接坐在了她的床沿。


    “侯爷这是？”


    “我来看看你的伤。”


    说着，他摊开手掌，是一包药粉。


    “左郎中叫我带来的。”


    南笙原不想见郎中，眼下只有他一个人来，又觉得奇怪：“左郎中呢？”


    沈轻尘抬手，也不顾南笙想躲开的意思，一手握住她的一侧手臂，一只手攀上了她颈边的棉布条。


    “他临时有事，来不了，托我给你换个药，别动。”


    南笙看花楹，花楹上前：“侯爷，这种小事交给奴婢就好······”


    “你们没受过伤，不懂这箭伤的厉害。”他已拆开了布条，醒目的伤痕裸露出来，殷红色的血迹已经结痂，说不丑陋那是骗人的。


    伤口闷了一日，这会儿一碰到空气，南笙忍不住要去挠，手刚伸到半空，被挡住：“我知道你觉得痒，可你要是碰了，这伤口就永远都好不了了。”


    “可······可是我难受。”


    南笙不由得缩着脖子，让皮肤间的褶皱相互摩擦，来缓解瘙痒。


    “别动。”


    忽然，一丝清凉带走了那份灼热，等她回过神来，沈轻尘正朝着脖子上的伤吹气。


    花楹看了眼南笙，退到了屏风后。


    “好了，我好了。”南笙坐直了身子：“那烦请侯爷快帮我换药吧。”


    换药用的东西花楹早已备下，放在床头的案几上，沈轻尘的目光却不偏不倚，落在了那件手摇风扇上。


    “殿下倒是惜物，这么快就搬到床头来了。”


    南笙知道他这是看不惯江洛，心里隐隐有些担忧。


    他看不惯江洛还能因为什么，总不过是忌惮江洛将来要为她所用，替她办事，他是怕自己会变得被动，更害怕她往后还能跟这次一样行踪不定，出其不意，万一犯下什么大过，不仅会给他招来祸患，还会危及到他的权益。


    故而柔和道：“东西的确是个好东西，眼下天气愈发炎热，我还想着，改日叫他再找个一样大的，送到阿蛮那里，邱香姑娘照看孩子幸苦，我也该有所嘉奖才对。”


    提到孩子，沈轻尘果然半天没动静，只顾着低头将药粉洒在棉布上，又拿了另一盒药膏，用指尖携起一片，抹在了伤口。


    凉意遍布全身，侵入内里的药，忽又像把火一样烧了起来。


    “疼！”


    南笙紧皱着眉，死死咬住嘴唇，不至于让自己叫出来，额上早已布满细密的汗珠，偏偏他又像是故意一样，游走在颈侧的指尖，滑柔缠绵，涂抹得极为认真仔细。


    心里窝着一股火，南笙恨不得把这人从身前踹开。


    “这是我特意从宫里替你求的，眼下是会有些难受，但能让你日后不留下疤痕。”他终于将棉布缠了上去。


    一手挽起她的发，布条穿梭其下，丝丝缕缕的幽香沁入鼻尖，一回头，身侧的人早已红了脸。


    “好了吗？”


    感受到被打量的眼神，南笙心里的火就更大了。