月过中天时，顾昭宁的手指还抵着舆图上那处焦洞。


    帐篷外的更梆子敲过三更，她忽然把舆图往怀里一收，转身对刚掀帘进来的李伯道：＂老管家，去把灶房的旧砂锅找出来。＂


    李伯布满老茧的手在门框上顿了顿：＂姑娘要煮夜饭？＂


    ＂不是夜饭。＂顾昭宁摸向腰间玉坠，灵泉在空间里咕嘟翻涌，她能清晰感觉到藏在泉眼旁的安神草正在抽芽——那是前日在山涧采的，叶子揉碎了有股清苦的甜。＂明日辰时刘大说要带酒来，咱们总得备些热汤。＂她抬眼时，篝火在眼底晃出细碎的光，＂流民们喝了热汤暖了胃，话才肯往肚子外头淌。＂


    李伯的眉头慢慢舒展开，他躬了躬背：＂老奴这就去寻砂锅。＂转身时粗布裤脚扫过地上的短刀鞘，发出沙沙的响。


    沈砚不知何时站到了帐篷口，月光把他的影子拉得老长，几乎要罩住顾昭宁的鞋尖：＂阿福换了套杂役的青布衫，脸上抹了灶灰，方才从西营门混出去了。＂他的声音压得很低，像春夜落在瓦上的雨，＂我让他盯着城南的陈记粮行——周七现在是陈记的大管家，刘大若要见人，十有八九在那附近。＂


    顾昭宁把砂锅搁在火上，从空间里摸出半袋小米。


    米粒子落进砂锅时发出细碎的响，像极了前世急诊科抢救室里仪器的滴答声。


    她往汤里撒了把切碎的安神草，绿莹莹的叶子在沸水里打旋：＂安神草的量得拿捏准了，多了让人犯迷糊，少了压不住戒心。＂她抬头看沈砚，＂你等会得把刘大的话往豪族上引——他这种在刀尖上舔血的流民头，最怕的就是被人当枪使，只要松了口，自然要找靠山。＂


    沈砚低头用短刀挑亮灯芯，暖黄的光漫开来，把他眼角的细纹都照得清清楚楚：＂我扮痴傻惯了，等会装成听不懂话的样子，他反而容易漏底。＂刀身映着他的脸，半明半暗间，哪还有半分往日流着口水敲长棍的傻相。


    天刚蒙蒙亮时，营地的空地上已经支起了三张破木桌。


    李伯用麻绳捆住桌腿摇晃的地方，阿福临走前留下的杂役服搭在树杈上，被晨风掀起一角。


    顾昭宁蹲在灶前添柴，砂锅里的小米汤咕嘟咕嘟冒着泡，混着安神草的香气飘出去半里地。


    最先凑过来的是王氏。


    她怀里的小儿子正啃着顾昭宁昨日给的红薯干，见了汤锅眼睛立刻亮起来：＂姑娘这汤...真香。＂她伸手摸了摸自己的破棉袄，又缩回来，＂刘大说辰时带酒来，咱们这算...＂


    ＂答谢宴。＂顾昭宁舀了碗汤递给她，＂流民们跟着咱们走了半月，总该暖暖心。＂她余光瞥见刘大的帐篷帘子动了动，李四探出头来嗅了嗅，又缩回去。


    辰时三刻，刘大晃着两坛酒来了。


    他敞着怀，露出胸膛上狰狞的刀疤，酒坛往桌上一墩：＂顾三姑娘倒是讲究，流放路上还摆宴席？＂


    ＂讲究个热乎。＂顾昭宁笑着递上汤碗，＂刘大哥尝尝这汤，我特意加了山涧里的野葱。＂


    刘大的鼻子动了动，端起碗抿了一口。


    安神草的苦甜混着小米的香在舌尖散开，他原本紧绷的肩背慢慢松下来，骂骂咧咧道：＂他娘的，比老子在城里吃的阳春面还香！＂


    沈砚蹲在桌角，手里捏着根草棍儿戳蚂蚁。


    他突然抬起头，眼尾还挂着假装的傻气：＂刘大哥的酒...是从陈记粮行买的吗？＂


    刘大的手顿在酒坛口。


    顾昭宁的指甲轻轻掐进掌心——沈砚这招妙，用痴儿的傻话问最扎心的事。


    ＂小傻子懂个屁！＂刘大灌了口酒，脖子上的青筋跳了跳，＂老子在城里混的时候，陈记的米袋子都得给老子让道！＂


    李四捧着汤碗，许是被热汤熏得晕乎了，突然插了句：＂昨儿大哥见的那人，戴的面具可金贵了，说话声儿跟捏着嗓子似的...＂他话没说完，就被刘大踹了一脚。


    顾昭宁的汤勺＂当啷＂掉进锅里。


    她望着刘大骤变的脸色，心里却在翻涌——金丝面具？


    能让流民头敬畏至此的，必是有身份的人物。    难道是新帝派来的监察使？


    还是...


    ＂李四你个蠢货！＂刘大抄起酒坛作势要砸，却被顾昭宁笑着拦住：＂刘大哥别恼，咱们这是自家兄弟唠嗑。＂她又给刘大添了碗汤，＂我听说陈记的周七脖子上有道疤，刘大哥可曾见过？＂


    刘大的喉结动了动，酒坛重重磕在桌上：＂老子喝多了！＂他起身要走，却被沈砚扯住裤脚。


    ＂刘大哥的酒还没喝完呢。＂沈砚仰着头，眼里的傻气淡了些，＂阿宁姐姐说，喝完酒要讲城里的故事。＂


    刘大的脚步顿了顿，到底坐了回去。


    顾昭宁望着他泛红的耳尖，知道安神草的劲儿上来了——人在放松时，最容易把秘密往汤里泡。


    就在这时，营地外传来急促的脚步声。


    阿福的青布衫被风吹得鼓起来，他挤到顾昭宁身边，附耳低语：＂他们在＇青萍楼...＂


    山风卷着汤香扑过来，顾昭宁望着阿福发梢沾的星点草屑，突然笑了。


    她转头看向沈砚，对方眼里的光与她撞个正着——这局，该收网了。


    阿福的尾音被山风卷进汤锅里，顾昭宁耳尖微微发颤。


    她垂眸搅了搅汤勺，余光瞥见刘大正扯着李四的衣领骂骂咧咧，喉头动了动，将涌到嘴边的＂什么目标＂咽了回去——这帐篷外不知多少双耳朵竖着，流民里混着的细作比灶灰里的火星还多。


    ＂阿福去灶房拿两个热馍。＂她声线放得软，像是怕惊着怀里的婴孩，＂刘大哥的酒坛见底了，总得垫垫肚子。＂阿福立刻应了声，转身时故意撞翻脚边的瓦罐，脆响里顾昭宁已攥住沈砚的手腕。


    两人借捡瓦罐碎片的由头蹲到桌下，顾昭宁的指尖在沈砚掌心快速划了三个点——这是他们约定的＂紧急行动＂暗号。


    沈砚的指腹轻轻回压两下，算是应下。


    他直起身子时又成了痴傻模样，涎水顺着下巴滴在衣襟上：＂阿宁姐姐，我要去茅房！＂声音尖得像小母鸡打鸣，惊得王氏怀里的孩子＂哇＂地哭起来。


    顾昭宁忙起身拍哄，趁乱把半块包着艾草的碎银塞进王氏手里：＂嫂子帮我哄哄小娃，我带砚哥儿去方便。＂


    两人刚拐过营地西边的柴堆，顾昭宁的手就按上腰间玉坠。


    空间里的月光草簌簌晃动，她摸出两套夜行衣——青灰色的布料浸过槐树皮汁，在夜色里比墨还沉。


    沈砚接过衣服时指尖擦过她手背，带着山风的凉意：＂我在马厩牵了两匹青骒马，后脚门的栅栏松了三根，能挤出去。＂


    ＂砚哥哥越来越会藏私了。＂顾昭宁低笑，夜行衣罩上身子的瞬间，她摸到内袋里的短刃——是前日在山涧磨的，淬了空间灵泉泡的麻醉草汁。


    沈砚的手突然覆上来，将短刃往她掌心按了按：＂青萍楼后巷有棵老槐树，树洞里有我藏的火折子。＂


    月上柳梢头时，两人已立在青萍楼后巷的阴影里。


    顾昭宁仰头望二楼那扇半开的雕花窗，窗纸透出昏黄的光，隐约有男声传来：＂...流民里的顾三姑娘最是难缠，她若看出端倪，这局就废了。＂


    沈砚的呼吸几乎要贴在她耳后：＂是金面具的声音。＂顾昭宁没应声，指尖扣住窗台的砖缝，借力翻上檐角。


    瓦当硌得膝盖生疼，她却笑得眼睛发亮——这姿势像极了前世在急诊科翻上救护车顶摘马蜂窝，那回小护士吓得直哭，她倒摘了满满一罐蜜。


    窗缝里漏出的对话更清晰了。


    刘大的声音带着酒气：＂那娘儿们精得很，昨儿用安神草汤灌老子...不过您放心，等下月初八的暴雨冲垮营前的桥，我把流民往顾家养的粮车那儿引，她就是有十个空间也得交出来！＂


    顾昭宁的指甲深深掐进掌心。    原来刘大早看出她空间的端倪——定是那日她在溪边洗米，被躲在芦苇丛里的李四瞧了去。


    她望着金面具人掏出的羊皮契约，朱红印泥在烛火下像凝固的血：＂这是三千亩荒地的地契，事成之后，你便是边州最富的田主。＂


    ＂那顾三姑娘...＂刘大搓了搓手。


    ＂她和那傻男人？＂金面具的指节敲了敲契约，＂等流民抢粮时，乱刀之下，什么都查不出来。＂


    顾昭宁的后颈起了层鸡皮疙瘩。


    她转头看沈砚，对方正用短刀挑开窗棂的铜扣，月光在刀身上划出冷光。


    两人对视一眼，同时退后半步——现在还不是打草惊蛇的时候，得让他们把话说尽。


    等楼里的脚步声渐远，顾昭宁才顺着房梁滑下来。


    沈砚接住她时，她能听见他心跳如擂鼓：＂那契约上的印信是...镇北王府的？＂


    ＂不。＂顾昭宁摸出怀里的舆图，焦洞边缘的暗纹在月光下显形，＂这是新帝登基前的私印。＂她的声音轻得像叹息，＂原来抄顾家的不是冤案，是有人要灭口——当年顾老爷发现了新帝私通北戎的密信，藏在舆图里。＂


    沈砚的手突然收紧，几乎要把舆图揉皱：＂所以他们要在流放路上除了你，再嫁祸流民？＂


    ＂所以我们要把计接过来。＂顾昭宁的眼睛亮得像星子，＂明早让李伯带二十个精壮流民去东山挖药，实则把空间里的粮车押过去。


    刘大要抢粮？


    正好，让他抢些掺了灵泉的陈米——吃了能通便的那种。＂


    沈砚低笑出声，喉结在夜色里滚动：＂再让阿福往青萍楼的酒坛里撒点巴豆粉，金面具人明早准得蹲在茅房里骂娘。＂


    两人翻身上马时，东方已泛起鱼肚白。


    顾昭宁望着营地方向忽明忽暗的篝火，摸了摸腰间的玉坠——空间里的灵泉正咕嘟咕嘟冒着泡，像是在应和她的心跳。


    ＂砚哥哥。＂她勒住马缰绳，＂等打垮了这局，咱们去边州城开第一家酒楼好不好？


    就叫＇青萍居＇，专做安神草小米汤。＂


    沈砚的手覆上她的手背，温度透过粗布夜行衣渗进来：＂好。


    不过得先让那些想害你的人，尝尝被人当枪使的滋味。＂


    马蹄声碎了满地星光。


    营地的更夫敲响五更梆子时，顾昭宁已站在自己帐篷前。


    她摸出怀里的短刃，在树干上划了三道深痕——这是给李伯的暗号，今晚子时，所有重要物资都要转移到东山坳的岩洞里。


    山风卷着晨雾扑来，顾昭宁望着刘大帐篷里亮起的灯，突然笑了。


    她知道，此刻金面具人正把地契收进檀木匣，刘大正数着怀里的金叶子，而她的空间里，新播下的安神草正顶着露珠抽芽——这场局，该她出牌了。