晨雾未散时，顾昭宁已能看清云岭城墙上斑驳的青灰色砖缝。


    队伍行至距城门半里处，城楼上突然传来铜锣闷响，八个手持长矛的守卫＂咔＂地跳下石阶，矛尖斜指地面，将流民队伍拦了个严实。


    ＂停！＂为首的守卫是个络腮胡，矛杆重重敲在顾昭宁脚边的青石板上，震得她腰间玉坠轻晃。


    她垂眸扫过对方腰间的铜鱼牌——云岭城防百户所，陈记的标记在牌面右下角压了半枚朱砂印。


    沈砚悄悄往她身侧挪了半步，长棍触地的声响混在骡车轮子的吱呀里。


    顾昭宁摸出怀里的流放文书，封皮还沾着前日雨水的潮意：＂官差批的路引，烦请查验。＂


    络腮胡接过文书只扫了一眼，便＂嗤＂地笑出声：＂顾家三姑娘？


    好名头啊——＂他把文书往怀里一揣，矛杆敲了敲顾昭宁的骡车，＂但规矩得守。


    云岭城小，容不下这么多嘴，每人交五斤粮作入城费。＂


    ＂粮？＂李伯攥着缰绳的手青筋暴起，他凑到顾昭宁耳边压低声音，＂三姑娘，前日刘大那队流民说过，陈记垄断了城内外粮市，故意抬高粮价逼外乡人走。＂


    顾昭宁盯着络腮胡腰间晃动的铜鱼牌，突然想起空间里那个被灵泉泡得发抖的探子——陈记买通城防，专吞流民粮车。


    她指尖轻轻叩了叩腰间玉坠，灵泉在空间里翻涌的声音盖过了身后流民的窃窃私语。


    ＂我们有干粮。＂她朝阿福使了个眼色。


    阿福立刻猫腰钻进骡车底，再直起腰时怀里多了个粗布口袋，袋口渗出的麦香混着晨雾钻进守卫的鼻子。


    络腮胡的喉结动了动，伸手要抓口袋，却被顾昭宁避开。


    ＂二十袋麦饼，换全队入城。＂她把口袋往地上一墩，＂够五十人吃三日。＂


    络腮胡蹲下身捏碎一块麦饼，金黄的碎屑落进他粗糙的掌纹里。


    远处突然传来梆子声，他猛地抬头望了眼城楼，又迅速低头把麦饼塞进口袋：＂只能放女眷和孩子进城。


    男丁去城南营区——＂他瞥了眼缩在流民群里的刘大，＂包括你们顾家的车夫。＂


    顾昭宁攥紧了袖口。


    她看得见刘大攥着短刀的指节发白，也听得见王氏怀里的小娃饿得直哭。


    但城楼上的灯笼还在晃，像两只盯着猎物的红眼。


    她冲李伯点点头：＂照办。＂


    流民们开始骚动。


    刘大扯着嗓子骂了句粗话，被李四拽住胳膊。


    王氏抹着眼泪把小娃塞进顾昭宁怀里，那孩子的小手立刻攥住了她的衣襟。


    顾昭宁摸出块米饼塞进娃嘴里，余光瞥见沈砚突然转身往街角走，长棍在青石板上敲出＂笃笃＂的响。


    云岭城里比顾昭宁想象的更空。


    街道两侧的店铺大多关着门，门板上的封条被风掀起一角，露出＂陈记＂两个墨字。


    她抱着小娃站在当铺门口，看着沈砚掀了茶馆的竹帘进去——那茶馆的幌子倒是新的，红底黑字写着＂云来＂，与满街的衰败格格不入。    ＂三姑娘，这铺子...＂李伯指着街角的药铺，门环上还挂着半串未烧完的纸钱。


    顾昭宁摇头，她注意到路边的菜摊只有两把蔫了的青菜，摊主正用草绳捆着最后半袋米，见她望过来，立刻把米袋往身后藏。


    ＂客官要喝茶？＂茶馆的跑堂掀开竹帘，手里的铜壶碰出清脆的响。


    沈砚摸出枚铜板拍在柜台上，目光扫过堂内——只有三个穿青布短打的汉子围着火炉，其中一个的裤脚沾着新鲜的泥，像是刚从城外回来。


    ＂听说最近流民多？＂他挠了挠头，装出副傻气，＂我家娘子怕被挤着，让我来问问。＂


    ＂挤？＂左边的汉子嗤笑一声，往炉里添了块炭，＂陈大官人说了，云岭城的米够吃，外乡人再闹，就把营区拆了喂狼。＂右边的汉子踢了他一脚，眼神往柜台方向飘。


    沈砚顺着看过去，跑堂正擦着桌子，耳朵却竖得老高。


    他突然拍着大腿笑起来：＂我就说嘛，官府哪能不管！＂伸手抓了把桌上的瓜子，＂就是营区那地方潮，我家车夫身上起疹子了...＂


    ＂潮？＂中间的汉子突然开口，声音哑得像破风箱，＂昨夜营区着了把火，烧了二十顶帐篷。


    说是灶火没灭，可谁不知道——＂他猛地闭了嘴，抓起茶碗灌了口，茶渍顺着下巴滴在青布衫上。


    沈砚的手指在桌下敲了三下。


    他看见跑堂的抹布停在半空，看见三个汉子的喉结同时动了动。


    远处传来铜锣声，是城门方向。


    他摸起长棍起身，竹帘在身后＂唰＂地落下，把茶馆里的低语截断在门内。


    顾昭宁正哄着小娃看街角的纸扎铺。


    纸人纸马在风里摇晃，像是一群举着胳膊的影子。


    她看见沈砚从茶馆出来，长棍在地上点出规律的节奏——三短一长，是他们约定的＂有情况＂。


    ＂李伯，带王氏她们去西巷找客栈。＂她把小娃塞回王氏怀里，指尖轻轻碰了碰沈砚的手背，＂阿福，去看看骡车卸完没。＂


    等众人散去，沈砚才低声道：＂营区昨夜失火，陈记在清场。＂他望着远处飘起的炊烟，＂城门守卫只放女眷，是想把男丁困在营区里...＂


    顾昭宁望着城门外的山坳。


    那里已经支起几顶破帐篷，刘大正扯着嗓子骂守卫，李四蹲在地上帮流民们捡散落的粮袋。


    风卷着尘沙扑过来，她眯起眼，突然想起空间最里层的木板——那是她在顾家库房搬的，原想着盖个储物间。


    ＂去把刘大叫来。＂她摸了摸腰间的玉坠，灵泉在空间里溅起细小的水花，＂我们得在城外扎个据点。＂


    沈砚望着她眼底的光，突然笑了：＂我这就去。＂他转身时，长棍在青石板上敲出清脆的响，像是敲开了某种新的可能。


    顾昭宁望着沈砚的背影消失在流民群里，指尖在腰间玉坠上轻轻一按。


    空间里堆叠的木板立刻发出＂吱呀＂轻响，她闭了闭眼——这些木料是从顾家库房最深处搬的，原主母亲当年陪嫁的百年楠木，如今倒成了救命的建材。


    ＂阿福！＂她扬声唤道，＂去把车辕下的油布掀开。＂小厮立刻颠颠跑过来，刚掀开油布就瞪圆了眼——原本空荡荡的车底不知何时堆了半人高的木板，还码着整整齐齐的铁钉木桶。


    李伯凑过来摸了摸木板，老茧擦过平滑的木纹，突然红了眼眶：＂这是...夫人房里的顶梁柱？＂


    顾昭宁没接话。


    她望着山坳里东倒西歪的帐篷，流民们正抱着孩子缩在石头后面，王氏的小娃又开始抽噎。＂先搭五顶大帐篷。＂她蹲下身，用树枝在地上画了个圈，＂中间留块空地架篝火，左右各两顶给妇孺，最边上那顶...＂她顿了顿，＂给男丁。＂    阿福抄起斧头就往木料堆里钻，木屑纷飞间，他突然＂哎哟＂一声——铁钉扎进了掌心。


    顾昭宁眼疾手快拽过他的手，从袖中摸出个小玉瓶，倒出点淡绿色药膏：＂灵泉泡的金疮药，别声张。＂阿福盯着冒着凉气的伤口以肉眼可见的速度结痂，喉结动了动，重重点头。


    李伯扶着木柱往土里夯时，流民们渐渐围了过来。


    有个穿补丁袄的老妇颤巍巍摸了摸木板，声音发哑：＂姑娘，这木料金贵...＂顾昭宁抬头笑：＂能用就行。＂她转身从空间里提出两袋米面，＂等帐篷搭好，每户分两斤麦面，腌肉管够。＂


    人群突然静了。


    王氏的小娃＂哇＂地哭出声，却不是饿的——她正攥着顾昭宁刚塞给她的糖块，沾着口水的糖纸在风里晃。


    老妇抹了把脸，突然跪下来：＂顾家姑娘大恩，我这把老骨头给您磕一个！＂其他流民跟着跪了一片，山坳里此起彼伏的＂恩人＂声撞在岩壁上，惊飞了几只寒鸦。


    顾昭宁喉头发紧。


    她前世在急诊科见过太多生死，却从未被这样纯粹的目光注视过。


    她蹲下身扶起老妇：＂起来，咱们是一条船上的。＂余光瞥见刘大挤在人群最后，短刀在腰间晃得厉害，眼神像狼盯着肉。


    夕阳把云岭城染成血红色时，五顶蓝布帐篷已经支棱起来。


    顾昭宁拍了拍沾着木屑的手，刚要去查看篝火，就听见山路上传来粗重的脚步声。


    刘大带着李四和七八个精壮汉子大步走来，他腰间的短刀没了刀鞘，刀尖在地上划出火星。


    ＂顾姑娘好手段！＂刘大扯着嗓子笑，脸上的刀疤跟着抖，＂老子在云岭混了三年，头回见外乡人能在陈记眼皮子底下扎营。＂他突然弯腰抱拳，指节捏得发白，＂我有百来号兄弟，您有粮有手段。


    咱们联合，陈记那老匹夫的粮铺，咱们说掀就掀！＂


    顾昭宁盯着他手背上新结的血痂——那是方才搭帐篷时，他抢着搬木料被铁钉划的。＂刘首领的好意，昭宁记下了。＂她声音温温的，＂但天晚了，大家都累。


    明日辰时，咱们再细谈。＂


    刘大的笑僵在脸上。


    李四扯了扯他的衣袖，他才＂哈＂地笑出声：＂成！


    明日辰时，老子带酒来！＂转身时踢飞块石头，＂砰＂地撞在帐篷柱子上。


    月上中天时，顾昭宁正借着篝火补帐篷的破洞。


    沈砚蹲在她身边磨短刀，刀锋在月光下泛着冷光：＂刘大的人刚才往城南去了，三个时辰没回来。＂


    话音未落，帐篷外传来细碎的脚步声。


    王氏裹着破棉袄钻进来，怀里还揣着个用布包着的热红薯——是顾昭宁白天分的。＂姑娘...＂她声音抖得像秋后的叶子，＂我家那口子跟着刘大去打水，看见他在乱葬岗见了个人。＂她掀开布包，红薯的热气里飘出股腥甜，＂那人戴青铜面具，脖子上有道疤，像...像被刀砍的。＂


    顾昭宁的针＂啪＂地掉在地上。


    沈砚的手按在她手背，掌心的温度透过粗布传来：＂陈记的大管家周七，去年在赌坊跟人起冲突，被砍了脖子。＂


    王氏突然捂住嘴。


    山风卷着篝火的火星扑进来，把帐篷里的影子撕得粉碎。


    顾昭宁望着帐篷外摇晃的灯笼，那光映在沈砚眼底，像两把淬了火的刀。


    ＂去把李伯和阿福叫来。＂她捡起针，在火上烤了烤，＂再让人盯着刘大的帐篷。＂沈砚起身时，短刀在腰间碰出轻响，像某种暗号。    王氏退出去时，顾昭宁摸出空间里的地图——那是她从王府私库里顺的云岭城舆图。


    她的指尖停在城南乱葬岗的标记上，又移到陈记粮行的位置。


    篝火＂噼啪＂炸响，火星溅在舆图边缘，烫出个焦黑的小洞。


    山坳外传来夜枭的啼叫。


    顾昭宁望着帐篷外此起彼伏的鼾声，把舆图小心折好。


    沈砚提着灯笼回来，灯影里他的轮廓愈发清晰，不再是那个只会敲长棍的痴傻庶子。


    ＂他们明早要动手。＂沈砚把灯笼挂在帐篷竿上，＂周七的伤养了三个月，现在该急了。＂


    顾昭宁摸了摸腰间的玉坠，灵泉在空间里翻涌的声音盖过了夜枭的啼叫。


    她望着帐篷外的星空，突然笑了：＂那就让他们先动。＂


    山风卷着细沙扑过来，吹得灯笼晃了晃。


    顾昭宁的影子在帐篷上摇晃，像面猎猎作响的旗。


    远处传来更夫的梆子声，敲过三更——云岭城的夜，才刚刚开始。