车轮碾过碎石的闷响里，顾昭宁掀开车帘的手顿了顿。


    王氏抱着孩子坐在最后一辆车上，粗布襁褓被山风掀起一角，露出婴儿皱巴巴的小脸。


    她的手指绞着衣襟，指节发白，眼神像受惊的母鹿，时不时扫过周围流民——有个络腮胡的汉子正用刀尖挑着草茎，目光总往粮车方向溜；扎着麻花辫的妇人蹲在路边，往怀里揣了块石子，袖口露出半截铁锥。


    ＂宁儿。＂沈砚的声音从身后传来，温热的呼吸拂过她耳尖。


    他不知何时凑了过来，指尖无意识摩挲着车沿的木痕，＂刘大应得太痛快了。＂


    顾昭宁的眉尾微挑。


    她记得刘大接过米袋时，指腹在麻袋上蹭了三次，那是数米量的习惯——可他连半袋米都没拆，就应下用流民护送的条件。


    山风卷着松脂味灌进车厢，她摸到腰间的玉坠，空间里灵泉叮咚的声音在脑海里响起来。


    ＂李伯。＂她探身唤了声。


    老管家勒住骡车，鬓角的白发被吹得翘起，＂今夜宿在鹰嘴崖下。＂又转头对阿福道：＂去林子里砍十根碗口粗的树桩，钉在营地周围。＂


    阿福应了声，蹦跳着跑开，腰间的铜铃叮当作响。


    顾昭宁借着检查粮车的由头，蹲下身，指尖在麻袋缝隙里摸了摸——最后一袋米的信还在。


    她从袖中摸出个小瓷瓶，沾了沾瓶里的深绿色液体，往车底缝隙里插了三根细针。


    麻药是用空间里的曼陀罗花泡的，扎进肉里半刻钟就能让人软得像团泥。


    ＂夫人。＂她掀开车帘，顾夫人正给小表妹梳头发，＂今夜您带孩子们睡中间那辆车，车门用木条别死。＂


    顾夫人的手顿了顿，梳子＂当啷＂掉在铺盖卷上。


    她望着女儿紧绷的下颌线，突然想起二十年前顾老爷出征前，也是这样的眼神——天塌下来，都要先给家人撑片瓦。


    夜幕像块浸了墨的布，慢悠悠罩下来。


    李伯把树桩钉成半圆，篝火噼啪炸开火星，映得他脸上的刀疤忽明忽暗。


    阿福猫在树后，把浸了沉水香的棉线系在树桩间，每根棉线下都坠着个小铜铃。＂姐，＂他仰起脸，鼻尖沾着草屑，＂这香粉熏得蚊子都绕着走！＂


    顾昭宁揉了揉他的发顶。


    她能闻到那股浓烈的沉水香——前几日在空间里晒的香蒲草磨的粉，混了半瓶灵泉，味道冲得人打喷嚏，倒成了最好的警报。


    子时三刻，月亮被乌云吞了个干净。


    第一声铜铃响的时候，李伯正往篝火里添柴。


    他的耳朵动了动，像老猎狗嗅到了危险，抄起铜锣就敲。＂有贼！＂锣声震得人耳膜发疼，顾昭宁从车上翻下来，手腕在玉坠上一按——空间门开了条缝，她拽住王氏的胳膊就往里带。＂别怕。＂她低声说，王氏怀里的婴儿突然哭了，声音闷在空间里，像隔了层棉花。


    黑影从林子里窜出来，至少有七八个。


    最前面的举着柴刀，刀光映出他脸上的刀疤——正是白天总往粮车溜眼的络腮胡。


    顾昭宁看见他腰间别着半截信，被汗水浸得发皱，正是她塞在米袋里的那封。


    ＂沈砚！＂她喊了一嗓子。


    沈砚从阴影里闪出来，手里的长棍带起风声。    他之前总装痴傻，走路都要扶着人，此刻却像换了个人，棍花舞得密不透风。


    李伯的刀也出鞘了，刀背劈在一个瘦子肩上，疼得那人跪在地上直抽气。


    混乱中，顾昭宁瞥见个灰衣人猫着腰往粮车挪。


    他的手揣在怀里，袖口露出半截火折子——那是要烧粮车！


    她刚要冲过去，就见沈砚的长棍突然扫向那人的手腕。＂当啷＂一声，火折子掉在地上，火星子溅在干草上，噼啪响了两下就灭了。


    灰衣人捂着手腕后退，月光突然从云缝里漏下来，照见他腰间的玉佩——雕着云岭城的城徽。


    顾昭宁的瞳孔猛地收缩。


    铜锣声还在响，流民们举着火把从四面八方围过来。


    刘大攥着柴刀冲在最前面，刀尖挑开络腮胡的衣领，露出里面刺着的虎头——是云岭太守府的暗卫标记。


    ＂宁姑娘。＂刘大转头看她，月光照在他脸上，之前的凶悍全没了，＂这信，我还没看完。＂


    顾昭宁摸了摸腰间的玉坠，空间里灵泉溅起的水花打湿了她的掌心。


    她望着被按在地上的灰衣人，又看了看刘大怀里睡得正香的小闺女——那孩子的襁褓，和刚才王氏塞给她的布包，用的是同一种蓝印花布。


    山风卷着松涛声灌进营地，篝火的火星子直往天上蹿，像要把乌云烧出个洞来。


    顾昭宁听见远处传来马蹄声，由远及近，夹杂着金铁相击的脆响。


    她知道，那是刘大派人截的赈灾粮到了——可云岭太守的人为什么会出现在这里？


    那封被汗水浸皱的信，到底是引来了救兵，还是捅了马蜂窝？


    沈砚走过来，把长棍往地上一拄。


    他的发带散了，碎发贴在额角，眼睛亮得像淬了星火：＂宁儿，那火折子......＂


    ＂烧了也好。＂顾昭宁笑了，从袖中摸出块帕子，给他擦了擦脸上的血渍，＂烧了旧的，才能腾地方种新的。＂


    远处的马蹄声更近了，有人喊了声：＂张百户！赈灾粮在这儿！＂


    顾昭宁望着粮车上被踩乱的米袋，一粒糙米滚到她脚边。


    她蹲下身，把那粒米捡起来，放进嘴里轻轻一咬——是今年的新米，带着太阳的味道。


    营火突然＂轰＂地蹿高，映得众人的影子在地上扭成一团。


    那个灰衣暗卫突然挣扎起来，嘶声喊：＂顾三姑娘！


    云岭城......＂


    沈砚的长棍重重敲在他后颈，声音戛然而止。


    顾昭宁抬头，看见山梁上站着个穿锦袍的少年，月光正落在他腰间的玉牌上，映出两个小字：云砚。


    ＂宁儿。＂沈砚的手覆在她手背，＂该收粮了。＂


    顾昭宁望着山梁上的少年，又看了看被绑成粽子的暗卫，突然笑出声来。


    她摸出空间里的灵泉酒，仰头灌了一口——辛辣顺着喉咙烧下去，倒比这山风更让人清醒。    ＂收。＂她把酒壶递给沈砚，＂连云岭城的风，都收进咱们的米袋子里。＂


    营火噼啪炸响，火星子裹着松脂味，往云岭城的方向飘去。


    浓烟腾起的刹那，顾昭宁的指甲几乎掐进掌心。


    她早算准了这些人要在混乱中灭口——那探子被沈砚击晕前眼底闪过的狠戾，分明是抱着同归于尽的心思。


    指尖在玉坠上连点三下，空间门裂开一道细缝，她弯腰捞起探子后颈，借烟雾掩护将人拖了进去。


    空间里的灵泉声突然变得清晰。


    顾昭宁把探子甩在青石板上，反手抽了他两记耳光。


    这人约莫三十来岁，左眉骨有道旧疤，此刻被灵泉的凉意激得呛咳，猛地睁眼就去摸腰间短刀。


    她一脚踩住他手腕，从袖中抖出根细银针对准他咽喉：＂说，谁派你来的？＂


    探子的喉结动了动，嘴角扯出冷笑：＂顾三姑娘倒是好手段，连这种邪术都使......＂


    ＂邪术？＂顾昭宁屈指弹了弹银针，针尖在他喉结上压出红痕，＂我倒想让你试试灵泉泡曼陀罗的滋味——你主子没教过你，流放队伍里最不能惹的，就是活下来的人？＂她另一只手摸出个小瓷瓶晃了晃，里面深绿色的液体泛着幽光，＂上回用这药审个偷米的，他哭着把祖宗三代的丑事都抖了。＂


    探子的冷汗顺着鬓角往下淌。


    他盯着那瓷瓶，突然哑声道：＂云...云岭城陈记米行。


    陈老爷说你们这支队伍带了粮，又没官差跟着，正好......＂


    ＂正好吞并？＂顾昭宁的声音陡然冷下来，＂流放罪眷的命在你们眼里，连粒米都不如？＂她攥紧银针，突然听见空间外传来沈砚压低的唤声。


    掀开空间门时，晨雾正漫进营地。


    李伯守在粮车旁，手里的刀还滴着血；阿福蹲在篝火边，往陶壶里添着热粥，眼睛却紧盯着不远处几个裹着破毯子的流民——他们正用怨毒的眼神盯着顾昭宁。


    ＂宁儿！＂


    刘大的嗓门像破锣，带着七八个精壮汉子从林子里钻出来。


    他腰间的柴刀没入刀鞘一半，刀柄上还沾着血，显然刚处理完自己人。＂昨夜死了两个兄弟。＂他盯着顾昭宁身后的粮车，＂我流民队护着你们走了三百里，到头儿倒成了贼？＂


    顾昭宁没接话，转身从粮车下抽出个布包。


    里面是探子的短刀、半块火折子，还有封被血浸透的密信。


    她抖开信笺，露出末尾那个朱砂印——云岭陈记的＂陈＂字被血晕开，像朵狰狞的花。


    ＂这是从那探子身上搜的。＂她把东西推到刘大脚边，＂昨夜动手的不是流民，是陈记派来的细作。＂


    李四突然踉跄了一步。


    这个总跟在刘大身后的瘦高个，此刻脸色白得像纸，手指死死抠着腰带：＂我...我前日在山神庙见过这印子。


    有个穿绸子的男人给了老吴半吊钱，让他往粮车底下塞火油......＂


    刘大的瞳孔缩成针尖。


    他弯腰捡起密信，指甲几乎戳破纸背。


    营火映得他脸上的刀疤忽明忽暗，好半晌才闷声道：＂死的是我流民队的人，你说他们是细作，谁信？＂    ＂信不信由你。＂顾昭宁指了指远处躺着的络腮胡尸体，＂但你该问问自己——陈记为什么要动粮车？＂她顿了顿，＂因为他们怕咱们带着粮进云岭，坏了他们囤粮抬价的买卖。＂


    刘大的手猛地一颤。


    他抬头望向东方，那里正浮着鱼肚白。


    流民们陆续围过来，有妇人抱着孩子抹眼泪，有汉子攥着木棍往顾昭宁这边挪。


    李四突然挤到刘大跟前，压低声音：＂大当家的，前日那陈记的人说要分咱们三成粮，我就觉着不对......＂


    ＂闭嘴！＂刘大吼了一嗓子，震得树上的麻雀扑棱棱乱飞。


    他狠狠瞪了顾昭宁一眼，又扫过满地狼藉的粮袋，突然弯腰抓起那封密信塞进怀里：＂今日就走。＂他转身冲流民们喊，＂收拾东西，半个时辰后出发！＂


    ＂刘大。＂顾昭宁叫住他。


    刘大没回头，只背影僵了僵。


    ＂陈记能买通细作，就能买通更多人。＂她的声音放软了些，＂你们流民队要活，我们顾家也要活。＂


    刘大没应声，大步往林子深处走。


    李四跟着跑了两步，又回头冲顾昭宁挤了挤眼——那眼神里有歉意，有担忧，还有点说不出的决绝。


    ＂他生疑了。＂沈砚不知何时站到顾昭宁身后。


    他的长棍斜倚在肩头，发梢还沾着晨露，＂昨夜杀的人里有他的旧部，他得给底下人交代。＂


    ＂所以我们得更快。＂顾昭宁望着流民们忙乱收拾的身影，摸了摸腰间的玉坠——空间里那探子还在发抖，密信的内容已经在她脑子里过了三遍。


    云岭陈记勾结城防百户，专吞流民粮车；他们这支队伍带着新米，又没官差押送，早成了块肥肉。


    ＂阿福！＂她喊了声，＂去把李伯的骡子喂饱。


    咱们今日要赶六十里路。＂


    阿福应了声，蹦跳着跑向骡车。


    顾昭宁转身看向沈砚，晨光里他眼底的星子亮得惊人：＂你说，云岭城门会给咱们开么？＂


    沈砚笑了，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发：＂开不开的，咱们总得去叩一叩。＂


    队伍出发时，晨雾还未散尽。


    顾昭宁坐在骡车上，望着前方蜿蜒的山路。


    远处有座青灰色的城楼轮廓若隐若现，城墙上＂云岭＂二字被雾气浸得模糊。


    她摸出块米饼咬了口，新米的甜香混着晨露的凉，在舌尖漫开。


    ＂快到了。＂沈砚坐在她身侧，声音里带着几分笃定。


    顾昭宁望着那座越来越清晰的城楼，突然想起昨夜探子说的话——陈记在云岭城根深蒂固，城门守军都是他们的人。


    她握紧腰间的玉坠，空间里灵泉翻涌的声音盖过了车轮声。