顾昭宁的指甲几乎掐进掌心。


    山脚下的马蹄声像闷在瓮里的雷，一下下撞着她的太阳穴——她早该想到陈员外不会善罢甘休，昨日当众撕了死契，等于断了对方拿流民填军籍的财路。


    ＂阿福，你裤脚的血是李伯的？＂她蹲下身，指尖轻轻碰了碰小厮腿上的血渍。


    阿福疼得缩了缩，却梗着脖子摇头：＂是我自己摔的，李伯带伏兵绕东山坳时，我偷摸跟去，被野藤刮的。＂少年眼睛亮得像淬了火的刀，＂三姑娘，咱们得挪地方！


    山脚下那伙人要是冲上来，咱们现在的营地连块遮雨的石头都没有！＂


    ＂挪。＂顾昭宁霍然起身，空间里的灵泉还在翻涌，那是她每次遇到生死危机时的预警。


    她望向刘大，对方正盯着王氏怀里的小娃——那孩子不知何时攥住了刘大的衣角，沾着泥的小手揪得死紧。＂刘头领，山腰有处背风的山坳，三面是峭壁，只有一条窄路能进。＂她从空间摸出块烤得金黄的玉米饼，塞给小娃，＂你带二十个壮劳力先去探路，我让阿福拿盐巴跟你换——每人两把粗盐。＂


    刘大喉结动了动。


    粗盐在流民堆里比金子还金贵，昨日顾昭宁分盐时他闻着味凑过去，被王氏瞪了一眼又退开。


    此刻他猛地扯回衣角，却没松开孩子的手：＂我带三十个，老弱病残也得有人扶。＂说罢扯着嗓子喊：＂狗剩子！


    二柱！


    跟老子去探路！＂


    山风卷着焦糊味灌进营地时，顾昭宁已指挥着把剩下的粮车推上了板车。


    李伯捂着胳膊上的刀伤过来，血浸透了粗布：＂三姑娘，老奴带人引开的伏兵有五六十号，可山脚下那马蹄声...怕不有两三百。＂他咳了两声，＂咱们不能总缩着，得让城里的人知道咱们不是软柿子。＂


    顾昭宁摸出空间里的金疮药，往李伯伤口上撒：＂您说得对。＂她望着阿福，那孩子正踮脚帮王氏捆包袱，发顶沾着草屑，＂阿福，你扮成卖干粮的商贩进城。＂少年猛地转头，眼睛亮得像星子，＂把咱们营地的干粮、药材往贵了卖，但要漏两句话——＇山坳里藏着百来号带刀的＇，＇柴火堆下埋着铁片子＇。＂她压低声音，＂记住，要让茶馆里的说书人听见。＂


    阿福用力点头，把脸上抹了把泥，又扯了块破布包住干粮筐。


    临出发时他突然转身，从怀里掏出个小布包塞给顾昭宁：＂这是我在林子里捡的，像金片子。＂顾昭宁一怔——正是山梁上那半枚闪着冷光的金片。


    她攥紧金片，触感像块烧红的炭，烫得指尖发疼。


    日头西斜时，新营地的木栅栏已经立起半人高。


    顾昭宁从空间搬出整捆的粗木，流民们扛着木头跑过她身边时，有人小声嘀咕：＂三姑娘这包袱皮儿怕不是神仙给的？＂刘大抡着斧头劈木桩，汗珠子砸在地上：＂少废话！


    把栅栏扎密些，晚上要是漏了人，老子拿你们的皮补窟窿！＂他瞥了眼顾昭宁，见她正教几个妇人用藤条编绊马索，喉咙动了动，到底没把＂谢＂字说出口。


    沈砚是在月上树梢时回来的。


    他的青布衫沾着草汁，手里攥着截竹筒，见顾昭宁站在栅栏口，便把竹筒往她手里一塞：＂敲三下长，两下短，是东边有动静；敲五下急，是南边有人。＂他指了指远处的山林，＂我在必经之路上挖了陷阱，铺了松针，再往上撒了层薄土——就算夜里摸过来，也得踩断三根藤条才能到栅栏下。＂


    顾昭宁摸着竹筒上的刻痕，突然想起他伪装痴傻时流着口水啃糖葫芦的模样。


    夜风掀起他额前的碎发，露出眉骨处一道淡白的疤——那是幼时被正室夫人砸的茶盏留下的。＂砚哥哥。＂她轻声唤，＂辛苦你了。＂沈砚耳尖一红，转身往林子里走，却又回头补了句：＂后半夜我来守第一班，你去歇。＂


    营地的篝火噼啪炸响时，阿福回来了。


    他脸上的泥没擦干净，却笑得见牙不见眼：＂三姑娘，我在醉仙楼听见陈员外的管家跟人说＇那山坳里的穷鬼倒有几分手段＇！＂他从怀里掏出串铜钱，＂卖干粮赚的，够买十斤盐。＂


    顾昭宁把铜钱塞回他手里：＂给王氏的小娃买块糖。＂她望向南方——云岭城的方向，灯火像星星散在山脚。


    空间里的灵泉突然平静下来，可她总觉得那半枚金片在发烫，像藏着什么没说透的秘密。


    ＂三姑娘！＂守夜的流民突然喊起来，＂山脚下有灯笼！＂    顾昭宁眯起眼。


    月色里，一列火把正顺着山路往上爬，最前面的人骑着黑马，腰间的玉佩在月光下泛着青。


    她摸了摸腰间的玉坠，对沈砚说：＂去把李伯和刘大叫来。＂又对阿福笑了笑，＂把咱们的刀枪都摆到栅栏上——要让他们看清楚。＂


    山风卷着松涛声掠过营地，远处传来马蹄踏在碎石上的脆响。


    顾昭宁望着那列越来越近的火把，突然想起阿福捡的金片——背面似乎刻着什么，等天亮了，她得找块布擦干净看看。


    山脚下的灯笼越爬越高，顾昭宁数着共有十七盏——不多不少，恰好是陈员外府里三等管事的规格。


    她摸了摸腰间那半枚发烫的金片，转头对沈砚道：＂把栅栏门开条缝，只放三人进来。＂


    为首的中年男子跨进栅栏时，月光正落在他靛青直裰的盘扣上。


    他先朝顾昭宁作了个揖，声线像浸过蜜：＂小的赵全，替我家老爷给三姑娘赔个不是。


    前日里多有误会，我家老爷说了，这穷边之地，大家都是讨生活的，何必要刀兵相见？＂


    顾昭宁垂眸盯着他腰间的琥珀坠子——和陈员外管家昨日在醉仙楼露出的那枚一模一样。


    她指尖轻轻叩着身边的粮袋，袋里的糙米发出细碎的响：＂赵管事好手段，白日里在茶馆说我们藏刀埋铁，夜里就来称兄道弟。＂


    赵全脸上的笑纹更深了：＂三姑娘明鉴！


    我家老爷是实诚人，就想买些粮米赈济流民。


    您看这价——＂他摊开手掌，掌心里躺着块墨玉镇纸，＂市价二十文一斤的糙米，我家老爷愿出三十文。＂


    篝火噼啪炸响，火星子溅到赵全的鞋面上。


    顾昭宁注意到他瞳孔微微收缩——这才是真情绪。


    她屈指敲了敲粮袋：＂三十文？


    赵管事当我没见过粮行的账本？


    上月云岭城米价涨到四十文，还是因为陈员外囤了三成粮。＂她突然倾身，盯着赵全鬓角的汗珠，＂我可以卖，但只卖五十斤。＂


    ＂五十斤？＂赵全的眉毛跳了跳，＂三姑娘这是打发叫花子？＂


    ＂五十斤够赵管事回去交差，也够我看看诚意。＂顾昭宁从空间摸出半袋糙米，故意让袋口松了松，露出里面饱满的米粒，＂要金银结算。＂


    赵全咬了咬牙，从怀里摸出个锦盒。


    打开时，金叶子的光刺得流民们眯起眼。


    顾昭宁数了数，正好十五两——五十斤糙米，三十文一斤，算得分毫不差。


    她指尖在金叶子里拨了拨，趁赵全不注意，将一枚刻着小月牙的铜钱混了进去。


    ＂三姑娘好手段。＂沈砚突然出声，声音带着点痴傻的尾音。


    他踉跄着撞向赵全的随从，青布衫蹭上了对方的皂色衣料，＂我、我帮着搬银子！＂


    赵全的随从慌忙去扶，顾昭宁却看见沈砚的手指在对方腰间一勾——那随从的腰牌便进了沈砚的袖中。


    她垂眸掩住笑意，对着赵全道：＂赵管事慢走，下次带够银子再来。＂    月到中天时，营地的鼾声渐起。


    顾昭宁坐在篝火旁补着藤条，火光照得她眉峰冷硬。


    阿福凑过来，压低声音：＂三姑娘，沈公子跟着他们进城了，我看见他往马肚子底下塞了片松叶——那是咱们约好的记号。＂


    ＂辛苦你了。＂顾昭宁摸出块烤红薯塞给他，余光瞥见王氏的帐篷帘动了动。


    果然，一更梆子响过，王氏裹着破棉袄溜进她帐中，怀里还揣着个用布包着的冷馍。


    ＂三姑娘。＂王氏的声音抖得像秋后的蝉，＂我起夜给小娃喂奶，听见刘大跟李四说...说咱们这儿的盐和粮来路不明，不如带着人投陈员外，能换身暖衣裳。＂她攥紧馍馍，指节泛白，＂刘大还说...说您藏着个神仙包袱，要是能抢过来，下半辈子都不用愁。＂


    顾昭宁的指甲深深掐进掌心。


    她想起白日里刘大劈木桩时，斧头故意往她脚边偏了三寸；想起分粥时他总把最稠的那碗留给自己。


    原来那些粗声粗气的＂命令＂，早藏着狼崽子的牙。


    ＂王氏，辛苦你了。＂她摸出块碎银塞过去，＂明日带小娃去林子里采野果，别让刘大看见。＂等王氏缩着脖子离开，她掀开帐帘，山风卷着松针扑在脸上。


    远处传来夜枭的啼叫，她望着沈砚离开的方向——那里有她埋下的最后一张牌。


    后半夜的露水打湿了裤脚，顾昭宁坐在栅栏口的石头上，盯着东边的山路。


    空间里的灵泉突然翻涌，像有什么大鱼撞破了水面。


    她摸出那半枚金片，用帕子擦去背面的泥——隐约能看见＂镇北侯府＂四个小字，还有半枚残缺的虎纹印。


    山脚下传来马蹄声，比昨夜更轻，却更急。


    顾昭宁站起身，看见一抹青影从晨雾里钻出来——是沈砚。


    他的衣襟沾着血，手里攥着半块染了墨的纸，见她便笑：＂查到了，赵全不是陈员外的人...＂


    话音未落，刘大的帐篷里传来重物倒地的响。


    顾昭宁转头望去，只见李四捂着流血的额头冲出来，喊着：＂刘大带着人跑了！


    他偷了盐袋！＂


    晨雾里，二十几个身影正往南逃去，背上的盐袋在晨光里泛着白。


    顾昭宁摸了摸腰间的玉坠，又看了看沈砚手里的纸。


    山风卷着松涛掠过营地，把刘大的骂声撕成碎片——而她知道，真正的风暴，才刚刚开始。