篝火噼啪炸开火星，顾昭宁蹲在火边，指甲深深掐进掌心。


    刀疤脸被拖走时那声＂探虚实＂的吼骂还在耳边炸响，她望着沈砚擦剑的手——方才那剑挑开木牌的动作太利落，根本不似痴傻之人能使出来的。


    ＂他们要确认我们存粮虚实。＂沈砚突然开口，剑穗上的血珠坠进火里，＂今夜若真有粮，明日黑虎寨便会倾巢来抢。＂


    顾昭宁猛地抬头，火光映得她眼底发亮：＂所以我们要引他们倾巢。＂她摸出怀里的虎纹布，布角还粘着刀疤脸的血，＂得知道他们老巢在哪，有多少人。＂


    沈砚的手指在剑鞘上叩了两下，突然笑了：＂我去。＂


    ＂不行！＂顾昭宁脱口而出，话音未落又咬了咬唇。


    黑虎寨杀人不眨眼，沈砚若被识破...她望着他眼尾那颗淡痣——这是他伪装痴傻时总耷拉着眼皮才藏住的，此刻却亮得像星子。


    ＂我当过三年马夫。＂沈砚屈指弹了弹自己的裤脚，＂马粪味能盖过血腥气，口音学过三州军卒，连刀疤脸的疤都是旧伤，我捅他那剑挑的是新肉，他猜不到我会反摸老巢。＂他忽然倾身，指尖轻轻碰了碰她攥紧的手背，＂你怕什么？＂


    怕什么？


    怕他再被伤一次，怕自己又要守着空帐篷。


    顾昭宁深吸口气，从空间摸出个小瓷瓶塞给他：＂这是我配的金创散，比军中的好。＂


    月落星沉时，沈砚裹着染血的破布走了。


    顾昭宁站在篱笆口，看他的背影融进晨雾，直到阿福扯她衣袖：＂三姑娘，李伯说要加固粮仓。＂


    她转身时眼眶发酸，又狠狠掐了自己一把——现在不是心软的时候。


    第三日卯时，小六浑身是泥地冲进营地：＂三姑娘！


    沈...沈大哥在林子里！＂


    顾昭宁抄起短刀就跑，在溪边的芦苇荡里看见沈砚。


    他左脸肿得老高，右肩有道新伤，却笑得像捡了宝：＂黑虎寨二十三人，存粮只够三日，大当家周雄正发狠要抢咱们。＂他从怀里摸出块染血的地图，＂这是他们的哨岗分布，后半夜巡防最松。＂


    顾昭宁的手指抚过地图上的红点，心跳得发疼——沈砚肩伤的血把＂寨门＂两个字都晕开了。


    她低头替他涂金创散，药粉撒在伤口上，他却盯着她发顶：＂你要怎么做？＂


    ＂给他们甜头。＂顾昭宁从空间取出半袋豆子，在掌心搓了搓，＂这是我用灵泉泡过的毒豆，煮熟了吃着香，两时辰后准拉得站不起来。＂她把豆子混进装满碎石的粮袋，又在最上面铺了层新米，＂假粮袋要够真，得让他们扛着跑半里地才发现。＂


    ＂我去放消息。＂小六挤过来，拍着胸脯，＂前日张五叔说漏嘴被我堵了，寨子里的眼线肯定盯着我。


    我等会去河边洗米，故意说＇三姑娘怕粮不够，把后仓的陈米都翻出来了＇。＂


    顾昭宁揉了揉他的乱发：＂洗米时把袖口撸高点，让他们看见你手腕上的红绳——那是我昨日塞给你的，当信物。＂


    暮色漫上山头时，假粮袋整整齐齐码在新搭的草棚里。


    顾昭宁站在草棚外，望着小六蹦蹦跳跳往河边去，袖口的红绳在风里晃。


    李伯提着灯笼过来：＂都按您说的，粮袋口用旧麻绳捆的，扎得松，一扛就开线。＂


    ＂辛苦伯了。＂顾昭宁摸了摸粮袋，指尖透过粗布碰到碎石的凉意。


    山风卷着炊烟吹来，她忽然听见林子里传来枯枝断裂的轻响——是黑虎寨的眼线。


    她转身回帐篷，从空间取出最后一批捕兽夹。


    铁齿上还沾着灵泉的潮气，在月光下泛着冷光。


    阿福跟着进来，盯着她手里的夹子：＂三姑娘要...＂


    ＂今夜他们若来，就给他们个惊喜。＂顾昭宁把夹子塞进他怀里，＂去，把这些和绊网一起布在粮道两边的灌木丛里，记得做标记。＂


    阿福跑出去时，她听见自己心跳如擂鼓。


    窗外，小六的笑声随着水声飘进来，混着远处黑虎寨方向的狼嚎——这一次，该她收网了。


    月上中天时，顾昭宁蹲在营地高处的树杈上，短刀在掌心磨出薄汗。


    三日前埋下的夜嗅粉在风中泛起若有若无的辛香——那是用灵泉泡过的艾草混着野蒜汁，只要有人踏过营地外围的竹篱笆，这味道便会顺着风钻进她鼻腔。


    ＂来了。＂她轻声呢喃，指尖扣住树干的力道加重。


    下方林子里传来树枝断裂声，二十几个黑影猫着腰往草棚挪，最前头的络腮胡扛着斧头，正是黑虎寨二当家。


    沈砚的声音从她脚边传来，他不知何时爬到了另一棵树上，剑穗在夜风里扫过她脚踝：＂周雄没跟来，在寨子里压阵。＂


    顾昭宁低头，正看见他仰起的脸——左脸的肿已经消了，右肩的伤裹着她新换的药布，月光落进他眼底，像淬了火的刃。＂按计划。＂她摸出腰间的铜哨，含在唇间轻轻一磕，远处传来阿福学的三声鸦叫。


    草棚里的假粮袋在黑影中被撕开。


    二当家的粗嗓门炸响：＂奶奶的，还真有米！＂他捧起一把往嘴里塞，嚼得咔咔响，＂香！


    比咱们寨子里的霉米强多了——＂话音未落，他突然弯腰捂住肚子，额头的汗珠子噼啪砸在地上。


    其他喽啰跟着遭殃。


    有人刚把米塞进嘴里就蹲在地上干呕，有人扶着草棚柱子直哼哼，原本举着刀的手软绵绵垂下来。


    顾昭宁数着时间——灵泉毒豆的药效是两时辰，从他们撕开粮袋到现在，正好一百二十息。


    ＂动手！＂沈砚的剑先一步出鞘，寒光划破夜幕。


    顾昭宁跟着跃下树，短刀挑开腰间的绊索，营地四周顿时锣声大作。


    李伯带着十几个青壮从东边冲出来，手里举着火把；阿福从西边的灌木丛里钻出来，手里的捕兽夹＂咔＂地夹住一个喽啰的脚踝；小六更狠，抄起木棍往二当家后颈一敲，那铁塔似的汉子＂咚＂地栽进米堆里。


    顾昭宁的短刀抵住最后一个反抗的喽啰咽喉时，听见沈砚在她身后低笑。


    他的剑刃上挂着血珠，却偏要伸手替她理了理被风吹乱的发：＂你算得真准，他们连拔刀的力气都没剩。＂


    ＂我算不准的是...＂顾昭宁望着他肩伤渗出的血，声音突然发闷，＂你每次都要抢在最前面。＂


    沈砚一怔，随即握住她持刀的手，将刀刃转向自己掌心：＂这样你才会心疼。＂他的拇指擦过她虎口的薄茧，＂再说了，总得让你看看——＂他抬下巴指向满地哀嚎的喽啰，＂谁才是猎人。＂


    战斗结束时天刚蒙蒙亮。


    顾昭宁站在草棚前，看阿福和小六用麻绳捆喽啰，李伯带着人往地道里搬真粮——那地道是她带着青壮挖了三夜的，从营地厨房直通山脚的隐秘山洞，此刻正有几个妇人从里面往外抬腌肉坛子。


    ＂三姑娘。＂沈砚递来水囊，指尖还沾着血，＂周雄的人跑了三个。＂


    她接过水囊喝了一口，灵泉的清甜漫过喉咙：＂留着更好。＂她望着东方泛起的鱼肚白，嘴角勾起冷笑，＂让他们回去报信，告诉周雄——＂她踢了踢脚边的二当家，＂他抢的不是粮，是催命符。＂


    沈砚顺着她的目光望向远方，山雾里隐约能看见黑虎寨的木栅栏。


    他摸出怀里的虎纹布，那是从刀疤脸身上扯的，此刻正沾着血和泥：＂接下来？＂


    ＂建粮仓，开商路，让穷边的人知道...＂顾昭宁转身看向正在清理战场的众人——张五叔在给受伤的喽啰包扎，几个流民妇女在煮解毒的甘草汤，连被捆着的喽啰都缩着脖子不敢吭声，＂我们不只是流民，是要在这穷边扎根的人。＂


    沈砚突然握住她的手，掌心的温度透过血污传来：＂我陪你。＂


    她抬头，正看见阳光刺破云层，照在营地新立的木牌上——那是她让人刻的＂宁砚居＂。


    风卷着炊烟掠过，远处传来马蹄声，是派去县城的信使回来了。


    但顾昭宁没注意这些。


    她望着沈砚眼尾的淡痣，突然想起三日前他摸黑回营地时，肩伤的血把地图晕开的模样。


    那时她替他涂药，他说：＂昭宁，我想和你站在高处。＂


    现在他们站在这里了。


    可山的那一边，黑虎寨的木楼里，周雄正把酒坛砸在地上。


    碎瓷片扎进他掌心，他却盯着逃回来的三个喽啰，喉结动了动：＂顾昭宁...沈砚...＂他抄起桌上的短刀，刀尖在木桌上刻出深痕，＂老子要你们的血，祭我二弟的头。＂


    晨雾里，归鸟的啼鸣混着远处的狼嚎。


    顾昭宁摸了摸颈间的空间玉坠，灵泉在里面叮咚作响。


    她知道，穷边的故事，才刚刚开始。