顾昭宁蹲在篝火旁拨弄着炭块，火星子噼啪炸开时，她的目光恰好扫过不远处的老槐树——李伯正弯腰系鞋带，青布包袱从他怀里滑出来，＂咚＂地砸在枯草上。


    ＂老东西！＂络腮胡汉子叼着草茎从帐篷里晃出来，踢了踢地上的包袱，＂捡起来啊？＂


    李伯颤巍巍去够包袱，枯瘦的手指刚碰到布角，又像被烫到似的缩回来：＂这...这是三姑娘昨儿分剩下的干粮。＂他抹了把脸，＂我...我去茅房，回来再收。＂


    络腮胡盯着他佝偻着往林子走的背影，喉结动了动。


    等李伯的身影彻底消失在晨雾里，他蹲下身捏了捏包袱——硬邦邦的，是麦饼混着干枣的分量。


    顾昭宁垂在膝头的手攥紧了帕子。


    她早算准了：这些人白天装得再规矩，夜里闻到粮食味儿，老鼠也得从地洞里钻出来。


    子时三刻，营地巡夜的梆子刚敲过第三下。


    顾昭宁掀开帐篷帘角，看见两个黑影猫着腰摸到老槐树下。


    络腮胡的破布腰带在风里晃，老妇的小脚裹布拖在地上，发出沙沙的摩擦声。


    ＂娘，快！＂小六的声音带着紧张的颤音，＂阿福那小子睡死了，李伯的铺空着。＂


    老妇哆哆嗦嗦解开包袱，麦香混着枣甜刚飘出来，林子里突然窜出个黑影。


    阿福的短刀抵住络腮胡后颈时，顾昭宁举着火把从另一侧走出来，火光映得她眼尾泛红：＂偷粮？＂


    ＂三姑娘饶命！＂老妇＂扑通＂跪下，枯树皮似的手抓她裤脚，＂是王大麻子逼的！


    他说只要我们偷到粮，就带我们去黑虎寨领赏......＂


    ＂黑虎寨？＂顾昭宁心头一紧。


    她早听过这名号——去年商队过青凉山，三十车盐巴被劫，十八个护卫的人头挂在寨门口，耳朵上还钉着带血的虎纹木牌。


    小六膝盖一软瘫在地上，鼻涕眼泪糊了满脸：＂王大麻子说寨子里缺粮，让我们先探探营里虚实。


    昨儿夜里那三个离营的，就是去给黑虎寨报信了......＂


    络腮胡突然暴起，抄起地上的石头砸向阿福。


    顾昭宁脚尖一勾，身边的铜盆＂当啷＂落地，惊醒了巡夜的流民。


    沈砚从树后闪出来，手腕一翻扣住络腮胡手腕，骨节发出脆响：＂再动，废你右手。＂


    顾昭宁蹲下来，火把凑近老妇的脸：＂黑虎寨什么时候到？＂


    ＂明...明晚！＂老妇抖得像筛糠，＂他们要抢粮车，说流放队伍的粮最容易......＂


    夜风吹得火把忽明忽暗。


    顾昭宁摸了摸腰间玉坠，空间里的稻种硌着她掌心。


    她想起白日里沈砚说的＂山口大城＂——根本是子虚乌有，不过是引蛇出洞的饵。


    现在蛇没钓着，倒引出了吃人的虎。


    ＂阿福，把他们捆去柴房。＂她声音稳得像山岩，＂李伯，带两个人守夜，梆子敲得密些。＂


    等所有人散了，沈砚扯下络腮胡身上的虎纹布片：＂黑虎寨的标记。＂


    顾昭宁盯着那片染血的虎纹，指甲深深掐进掌心。


    她想起空间里还剩半车麦种，灵泉井的水够浇三亩地——得赶在黑虎寨来之前，把种子下到土里。


    后半夜的山风带着寒意。


    顾昭宁摸出玉坠贴在胸口，默念＂取＂，二十袋稻种＂唰＂地落在脚边。


    沈砚扛起两袋就往山腰走：＂我翻过山坳看过，那边背阴地有片荒田，石头少。＂


    月光把两人的影子拉得老长。


    顾昭宁握着木犁翻土，灵泉水顺着指缝渗进泥土，原本板结的土块瞬间松软。


    她想起现代急诊科值大夜班时的紧迫，可那时救的是人命，现在护的是上百号流民的活路。


    ＂阿宁，这里。＂沈砚在田边插了根竹棍，＂我埋了捕兽夹，绳子系着铜铃——要是有人摸过来，铃铛一响就能醒。＂


    等最后一袋种子埋进土里，东边的天已经泛起鱼肚白。


    顾昭宁擦了擦额角的汗，望着山腰那片新翻的土地，稻种在灵泉滋养下，已经冒出针尖大的绿芽。


    ＂阿宁。＂沈砚突然开口，他的声音混着晨雾，＂黑虎寨要抢粮，不如......＂


    ＂不如怎样？＂顾昭宁转头看他，晨光里他眼底闪着锐光，像出鞘的剑。


    沈砚弯腰捡起块石头，在地上画了个圈：＂让他们以为，我们粮多到能分田种地。＂


    山风卷着晨雾掠过营地，远处山口方向传来一两声鸟鸣。


    顾昭宁望着山腰那片冒芽的绿，突然笑了——她要让黑虎寨的人看看，这流放队伍里的粮，不是案板上的肉，是扎进土里的根。


    晨雾未散时，顾昭宁已站在营地中央。


    她指尖叩了叩新搭的青布帐篷，对李伯道：＂把最底下那几袋麦饼挪到外层。＂老管家虽不解，却依言掀开草席，露出底下码得整齐的空麻包——这些袋子里塞的是枯叶和碎草，唯有最上面三袋，确实装着金黄的麦饼，枣香混着麦香飘出来，在晨风中散得老远。


    ＂三姑娘，＂阿福挠着后脑勺凑过来，＂您昨儿让我们满营地嚷嚷＇明日启程多备粮＇，现在又搭这么些粮仓......＂少年话音未落，顾昭宁已扯过他的袖口，在掌心写了个＂诱＂字。


    阿福眼睛一亮，立刻拔高声音朝搬运的流民喊：＂都使点劲！


    这几车粮够咱们吃到山口大城了！＂


    流民们面面相觑。


    张五蹲在帐篷角搓着皴裂的手，小声嘀咕：＂前儿还说粮不够，今儿倒备足了？＂话音刚落，沈砚抱着一捆麻绳走过来，指尖在他肩头轻轻一按：＂张伯，您帮着把这些绳子系在帐篷柱子上，越松越好。＂老流民愣了愣，瞥见沈砚眼底闪过的锐光，立刻应下，手指麻利地绕起绳结——他年轻时当过猎户，自然看得出这绳子的机关：看似松垮，实则只要有人猛拽，就会触发另一头的铜铃。


    日头移到中天时，营地外围的＂粮仓＂已搭了七顶。


    顾昭宁站在高处望去，青布帐篷在风里掀起一角，露出里面鼓鼓囊囊的袋子，活像真有满仓粮食。


    她摸了摸腰间玉坠，空间里的灵泉在意识里轻轻晃动——真正的粮种早埋在山腰的荒田，此刻该已抽出两寸高的绿芽了。


    ＂阿宁。＂沈砚的声音从身后传来，他手里攥着块虎纹布片，正是昨夜从络腮胡身上扯下的，＂我让小六跟着几个流民去山脚下打水，特意说漏了嘴，说＇粮仓＇夜里只留两个守夜的。＂他指腹蹭过布片上的血渍，＂黑虎寨的探子应该听见了。＂


    顾昭宁望着他发顶被阳光镀亮的碎发，突然笑了：＂你倒会挑人——小六那小子，嘴比漏勺还松。＂两人对视一眼，都从对方眼里看到了紧绷的期待。


    月上梢头时，营地的灯火渐次熄灭。


    顾昭宁缩在最里层帐篷的草堆里，耳尖竖得像猫。


    她能听见自己的心跳，一下一下撞着肋骨——这是她穿书以来第一次主动设局，稍有差池，上百号流民的命就全搭进去了。


    ＂吱呀——＂


    竹篱笆被推开的轻响混着虫鸣传来。


    顾昭宁攥紧腰间的短刀，透过帐篷缝隙看见十几个黑影贴着墙根挪动，为首者腰间挂着虎纹木牌，在月光下泛着冷光。


    他们猫着腰摸到＂粮仓＂前，为首的刀疤脸踹了踹帐篷柱子，绳子应声而断——却不是断裂，而是顺着机关滑向另一侧。


    ＂叮铃！＂


    铜铃炸响的瞬间，营地四周同时亮起火把。


    阿福举着木棍从左边冲出来，张五带着几个壮实流民从右边包抄，沈砚则提着剑从正前方迎上，剑尖直指刀疤脸咽喉：＂来得正好。＂


    刀疤脸瞳孔骤缩，挥刀去挡，却见沈砚的剑突然变招，挑开他腰间的木牌。＂当啷＂一声，木牌落地的刹那，帐篷里的＂粮袋＂被踢开——枯叶和碎草＂哗啦啦＂撒了一地，哪有半粒粮食？


    ＂中计了！＂刀疤脸吼了一嗓子，转身要跑，却被脚边的绳索缠住。


    原来沈砚白日里让张五系的＂松绳＂，此刻成了套马索，越挣越紧。


    流民们举着火把围上来，木棍、石头雨点般落下，几个黑衣人当场被砸倒，剩下的连滚带爬往林子里窜。


    顾昭宁从帐篷里走出来，靴底碾过一片虎纹布。


    她弯腰捡起，布片上还沾着血——是方才沈砚刺中刀疤脸手臂时留下的。＂追吗？＂阿福喘着气问，她摇了摇头：＂留几个活口。＂


    沈砚擦净剑上的血，目光扫过满地狼藉：＂他们身上没带粮袋。＂顾昭宁一怔，随即反应过来——黑虎寨不是来抢粮的，是来探虚实的！


    她望着刀疤脸被拖走时怨毒的眼神，后颈泛起凉意。


    山风突然卷着夜雾扑来，远处传来一声狼嚎，悠长而凄厉。


    顾昭宁捏紧手里的虎纹布，指甲几乎要掐进肉里。


    她望着山腰方向——那里的稻苗该在灵泉滋养下长得更壮了，可黑虎寨的阴影，才刚刚笼罩上来。