顾昭宁蹲在篝火旁拨弄着炭块，火星子噼啪溅起，映得她眉峰微蹙。


    自周雄那伙人被押走后，她总觉得营地里有股子不对劲的闷劲儿——几个原属赵三麾下的流民，白日里搬粮时总避开她的视线，夜里帐篷里的灯芯压得极暗，却有细碎的说话声漏出来，像老鼠啃咬房梁似的，挠得人心慌。


    ＂阿福。＂她突然开口，吓了蹲在旁边剥蒜的小斯一跳。


    少年慌忙抬头，蒜皮沾在鼻尖上，＂去拿半袋夜嗅粉。＂


    阿福眼睛一亮，立刻蹦起来：＂姑娘要撒在那几个帐篷周围？＂


    顾昭宁没接话，只将拨火棍往炭堆里一插，火星子＂呼＂地窜高，映得她眼底寒光一闪。


    这夜嗅粉是她用灵泉泡过的艾草混着碎磁粉磨的，人踩上去没知觉，可月光一照，鞋印子就会泛出淡青色，比狗鼻子还灵。


    戌时三刻，营地里的灯陆续灭了。


    顾昭宁裹着粗布斗篷缩在柴堆后，沈砚的体温从右侧传来，像块烧透的炭。


    他今晚特意换了身灰布短打，连发绳都解了，乱蓬蓬的搭在肩头，倒真像个犯困的流民。


    ＂出来了。＂沈砚的声音轻得像蚊子哼。


    顾昭宁顺着他目光望去——东头第三顶帐篷的帘子掀开条缝，王五的儿子狗剩先探出头，左右张望两下，又缩回半个身子。


    片刻后，赵三的老部下刘屠户猫着腰钻出来，他裤脚沾着夜嗅粉的青光，在月色里像条发光的尾巴。


    李伯早候在营地外围的枣树下，见两人往西山方向走，便冲顾昭宁比了个＂跟＂的手势。


    沈砚的手在她手背轻轻一按，示意她留在原地，自己却像影子似的贴紧树干，跟着李伯潜了出去。


    顾昭宁攥紧斗篷下摆，指节泛白。


    她能听见自己心跳声盖过虫鸣，后颈的汗毛根根竖起——这是前世当急诊科医生养成的直觉，危险就在前面，可她偏要把这团乱麻抽个清楚。


    约摸半柱香后，山风卷来若有似无的说话声。


    顾昭宁摸黑爬上块大石头，就着月光看见山坳里的废弃山洞——洞口堆着半筐野果，分明是有人特意清理过。


    李伯缩在洞外的灌木丛里，正冲她打手势：里面有五个人。


    沈砚不知何时绕到了洞后，他贴着岩壁慢慢挪到洞口，背对着顾昭宁的身影像张拉满的弓。


    洞内突然传来粗哑的男声：＂...那顾三娘子的粮车每日过秤，咱们要动手就得快。＂


    ＂急什么？＂另一个声音更低沉，带着点金属刮擦般的刺响，＂她手里有粮，流民就听她的。


    咱们要的是把水搅浑，等她镇不住场子，那些饿红了眼的自然会抢粮——到时候朝廷追究下来，罪全在她头上。＂


    顾昭宁的指甲掐进掌心。


    她看见沈砚的后背微微一僵，知道他也听见了关键。


    ＂可那女人精得很，周雄的人都折在她手里。＂先前的粗哑声有些发虚。


    ＂精？＂金属声冷笑，＂她再精，能防得住边军？


    老子在镇北军当百夫长时，她还在娘胎里蹬腿呢。


    这流放的破政策，害老子兄弟死了三个，老子就要让朝廷看看——把人逼急了，连粮带命都要掀给他们看！＂


    顾昭宁的太阳穴突突直跳。


    边军旧部？


    她前世看过的话本里，边军最是抱团，当年镇北侯府倒台，怕是牵连了不少底层军户。


    可这些人怎么会盯上她？


    ＂那粮食...＂粗哑声还在问。


    ＂她的粮就是咱们的粮。＂金属声突然拔高，＂等乱起来，流民抢粮，咱们趁机拿大头，再把剩下的烧了——朝廷要面子，总得派官来平乱，到时候咱们递状子，说罪眷私藏军粮，你瞧那狗皇帝管不管！＂


    山洞里的对话还在继续，顾昭宁却听不进去了。


    她望着沈砚的背影，见他悄悄摸出怀里的短刀，刀尖在月光下闪了闪，又收了回去——他在等，等她的信号。


    山风突然转了方向，吹得顾昭宁打了个寒颤。


    她摸了摸颈间的玉坠，灵泉在里面轻轻晃着，像在给她鼓劲儿。


    那些人以为她是棋子？


    可他们不知道，她的空间里堆着够吃三年的粮，她的男人藏着能算透人心的谋，她的流民营里，连烧火的张五都知道，跟着顾三娘子，能活。


    沈砚回头看了她一眼，月光正好落在他眼底，像淬了把刀。


    顾昭宁冲他微微颔首，指尖轻轻点了点自己心口——收网不急，得让他们把爪子全伸出来。


    洞外的虫鸣突然停了。


    顾昭宁望着山洞里晃动的人影，嘴角慢慢勾起来。


    她想起今早驿站差役押走周雄时，那刀疤脸最后看她的眼神——不是恨，是怕。


    今夜之后，该怕的人，要换了。


    顾昭宁捏着从山洞里拾回的半片碎陶片，指腹摩挲着边缘的毛刺。


    那是方才沈砚趁乱捡回的，陶片内侧还沾着半枚模糊的虎纹——镇北军的军器坊专烧这种标记，与原主记忆里镇北侯府库房的陶瓮如出一辙。


    ＂阿福。＂她将陶片往案上一磕，烛火在陶纹上跳了跳，＂去把李伯和张五叫来。＂


    少年应了声跑出去，门帘掀起的风卷着灶房飘来的玉米香。


    顾昭宁望着案头堆着的粮册，指尖划过＂存粮三百石＂的批注——这是做给外人看的账，真实数目早被她收进空间。


    那些边军旧部要搅浑水，她偏要借这潭水养条大鱼。


    李伯掀帘进来时，额角还沾着草屑，显然刚从营地外围巡查回来。＂姑娘可是要动那批人？＂老管家压低声音，目光扫过她手中的陶片。


    顾昭宁将陶片推过去：＂边军旧部，冲着粮来的。＂她指节叩了叩粮册，＂明早让小六去西头破庙，跟几个总蹲在墙根儿嚼舌根的流民说——顾家当年往西山埋了三箱金锞子，够十户人置田买地。＂


    李伯的眉毛跳了跳：＂引蛇出洞？＂


    ＂他们要抢粮，我便给他们个更诱人的饵。＂顾昭宁抽出张草纸，唰唰画了幅山坳地形图，＂让阿福带两个机灵小子，在山脚那片野枣林搭三间草棚，棚里堆半人高的粮袋——用旧麻布装沙土，外头撒层麸皮。＂她顿了顿，又添上几笔，＂夜嗅粉撒在棚子周围三步远，绊网埋在东边小路，捕兽夹藏在西边荆棘丛。＂


    ＂姑娘是要......＂李伯突然笑了，眼角的皱纹堆成朵菊花，＂让他们以为得了手，实则连鞋印子都给咱们记全了。＂


    ＂不止。＂顾昭宁将地图折成方块塞进李伯掌心，＂沈郎今夜去驿站找周捕头借十杆火把，再让张五带二十个壮实的流民守在山后——等他们踩响绊网，火把一亮，人就围死在枣林里。＂


    三日后的夜比往常更黑，连月亮都躲进了云里。


    顾昭宁裹着沈砚的旧斗篷蹲在山包后，能听见自己的心跳混着山风的呼啸。


    她摸了摸颈间的玉坠，灵泉在里面轻轻晃，像在给她数着更漏。


    ＂来了。＂沈砚的声音贴着她耳后，温热的吐息扫得她后颈发痒。


    他的手搭在她腰间，指腹无意识地摩挲着她衣料——这是他紧张时的习惯，原主记忆里他总在装痴傻时用这动作掩饰情绪。


    顾昭宁顺着他的目光望过去：山脚下的枣林里，七八个黑影猫着腰往草棚挪，最前头的人举着根木棍探路，木棍尖刚碰到草棚前的空地，便听＂咔＂的一声脆响——绊网的麻绳擦着他头皮弹起来，惊得他踉跄后退，却又一脚踩进捕兽夹。


    ＂有埋伏！＂那人杀猪似的嚎起来。


    几乎是同一时间，山后亮起十数支火把，张五带着流民从左右两侧包抄过来。


    火光里，顾昭宁看清为首的正是那日在山洞里说话的粗哑男声——刘屠户的侄子狗蛋，此刻正攥着捕兽夹上的腿直打滚，裤脚渗出的血在地上洇成暗团。


    ＂捆起来！＂李伯的嗓门震得枣叶簌簌落，两个壮实流民冲上去，用草绳将人结结实实绑成粽子。


    顾昭宁踩着碎石一步步走下山坡，火把映得她眼底发亮：＂你们以为我会把命脉放在明面上？＂


    狗蛋疼得额头直冒冷汗，听见这话突然梗着脖子喊：＂顾三娘子好手段！


    可你防得住今天，防得住明天么？＂


    ＂我防不住明天。＂顾昭宁蹲下来，指尖捏住他下巴强迫他抬头，＂但我能让所有想动歪心思的人知道——动我顾昭宁的东西，要拿命来换。＂


    第二日晌午，营地中央的空地上支起了临时公堂。


    顾昭宁坐在从驿站借来的木椅上，沈砚站在她右侧，手虚虚护着她椅背；李伯守在左侧，手里攥着根拇指粗的藤条。


    被擒的十七人跪在地上，其中三个年纪小的抖得像筛糠，狗蛋却梗着脖子不看她。


    ＂你们犯了三条罪。＂顾昭宁的声音不大，却像钉子似的扎进每个人耳朵，＂偷探营地机密，私结外党，意图抢夺粮食物资。＂她扫过人群，停在最前排的小六身上——那是她特意安排的＂线人＂，此刻正缩着脖子往人堆里躲。


    ＂但我顾昭宁不杀流民。＂她突然提高声音，＂凡今日认罪，且指认幕后主使的，领三天干粮；顽抗到底的......＂她看向李伯，老管家立刻挥起藤条抽在狗蛋脚边的地上，＂送官治罪。＂


    人群里响起抽气声。


    有个十四五岁的小流民突然哭着跪爬两步：＂我认罪！


    是刘屠户说顾娘子藏了金子，带我们来的！＂


    ＂对！


    是刘屠户！＂另一个声音跟着冒出来，＂他说只要抢了金子，咱们就能回关内买地！＂


    顾昭宁望着人群里逐渐蔓延的动摇，眼底浮起冷意——刘屠户不过是个小喽啰，真正的主使还躲在暗处。


    她冲李伯点点头，老管家立刻带人将招供的流民扶到右侧，又给他们递上温热的玉米饼。


    ＂从今日起，每日辰时、申时各放一次粮。＂顾昭宁站起身，目光扫过全场，＂跟我顾昭宁的，有饭吃；动歪心思的......＂她指了指被押走的狗蛋，＂看他的下场。＂


    人群里响起稀稀拉拉的＂效忠＂声，有几个老人甚至跪下来给她磕了头。


    顾昭宁垂眼望着自己沾了草屑的鞋尖，听见沈砚在她耳边低语：＂他们怕了。＂


    ＂不是怕我。＂她望着远处山梁上的残阳，＂是怕没饭吃。＂


    夜风卷着篝火的灰烬掠过营地，顾昭宁裹紧斗篷往帐篷走。


    经过柴堆时，她听见两个流民的私语：＂顾娘子连金子都能引出来，咱们可别再犯浑......＂＂嘘！


    没听见李伯说么？


    那金子是假的，真粮在她空间里......＂


    她脚步一顿，突然想起昨夜在山洞里听见的金属声——那声音说要＂掀了朝廷的面子＂，可掀了之后呢？


    他要的到底是粮，是命，还是......


    沈砚的手从背后环住她腰，将她往怀里带了带：＂在想什么？＂


    ＂在想。＂顾昭宁望着营地上空的星子，＂那条藏在暗处的鱼，什么时候才肯咬钩。＂


    营地外的山风突然大了，吹得远处的树林沙沙作响。


    某个隐蔽的山坳里，一道黑影从岩石后站起身，指尖摩挲着腰间的虎纹腰牌。


    他望着营地里晃动的火光，嘴角勾起抹冷笑——顾三娘子的局是好，可他等的，从来都不是那点粮。