姜桃手提着木筐，踩着山径往山下走。晌午时分，金黄色的太阳印在蓝澄澄的天空上，散发出灼热的光芒。但她的心情却无比轻松，心里盘算着今天中午的鱼汤是不是该加点野葱和山姜，自己要不要顺路去拔一点。


    突然，一声微弱的哭喊刺破了林间的寂静。


    “救、救命……有人吗——有人吗……”


    她猛地顿住脚步，竖起耳朵仔细倾听。那声音细细柔柔的，带着颤抖，像是从东边的矮坡传来的。


    姜桃只思考了几秒钟，便决定放下木筐，抄起柴刀，循着声音快步走去。哭声断断续续，夹杂着抽噎，姜桃感觉这是个小孩子，她不能见死不救。


    绕过一片稀疏的树林，她终于看到了呼救的人——一个约莫七八岁的男孩，正蜷缩着躺在一棵大树下，右脚被捕兽夹死死咬住，鲜血已经浸透了小半截裤腿。


    男孩一见到有人来了，眼泪“唰”得一下流得更凶了，脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“疼……好疼……”


    姜桃快步走上前去，但是没有贸然动手，而是先蹲下身，平视着男孩的眼睛：“别怕，我会救你的。我叫姜桃，你叫什么？”


    “我、我娘喊我阿树……”男孩抽噎着回答姜桃，声音抖抖的，手死死地攥住衣服边缘。


    “好，阿树，能坚持到现在，你很勇敢。”她语气沉稳，伸手摸了摸男孩的发顶，然后把手轻轻搭在他的肩膀上，“我现在要帮你把夹子弄开，可能会有点疼，但你得相信我，好不好？”


    阿树咬着嘴唇，点了点头。


    姜桃低头查看捕兽夹。这种捕兽夹，算是比较常见的一种，力道也不算大，大多数是用来猎一些小动物的。但是夹子的弹簧已经扣死，锋利的铁齿紧紧地咬住了阿树的皮肉。若是硬掰，只会让伤口撕裂得更厉害。


    她眉头紧锁，迅速在脑海里搜寻对策。


    这种捕兽夹一般有个卡扣，如果能找到支点，或许能撬开。姜桃用手指沿着夹子的边缘小心摸索，终于触到了一个凹陷处——就是这里！


    姜桃环顾四周，捡起一根细细的木棍，往地上戳了戳，还好，质地还算硬。她把木棍小心翼翼地伸进夹子里，轻轻撬了撬。


    “啊呀！”阿树惊叫了一声。


    “是不是弄疼你了？”姜桃有点紧张。


    “没有没有！”阿树的头摇的像拨浪鼓似的，“好像松了一点点，没有刚刚那么痛了。”


    但是接下来，无论姜桃怎么撬，铁夹都纹丝不动。


    无奈之下，姜桃只能放弃，再想别的方法。


    既然硬撬不行，那就得先让夹子的咬合力松一些。


    她又安抚了一下阿树的情绪。“阿树，忍一下，我们换个方法再来，很快就会好的。相信我，好不好？”


    小男孩虽然紧张害怕，但明显还是相信她的。他伸出短短的小手，抓住姜桃的裤腿：“姐姐你放心，我不哭！”


    姜桃抄起树枝，横着塞进夹子的开口处，然后用力往下压。


    “咯吱——”木头发出不堪重负的呻吟，但是夹子终于微微张开了一丝缝隙！


    姜桃继续用力，夹子的缝隙也越来越大。姜桃死死盯着手里的木棒，在感觉木棒即将断裂之前，低声喝道！：“快！把脚抽出来！”


    阿树咬着牙，猛地一抽腿。


    “啊！”他痛呼一声，但脚总算脱离了铁齿的桎梏。鲜血立刻从伤口涌出，姜桃眼疾手快，从自己本就破破烂烂的衣服上扯下一块补条，扎在伤口上方止血。


    “好了，没事了。”她松了口气，轻轻拍了拍阿树的背，“你做得很好。”


    姜桃没急着离开，而是用柴刀彻底破坏了捕兽夹的机关，确保它不会再伤到别人。


    然后，她又回到山上，采了一些刺儿菜来。刺儿菜还有个名字叫小蓟，是一种很常见中药。刺儿菜因叶片边缘带刺而得名，紫红色头状花序，折断茎叶后汁水呈现乳白色，有很好的止血效果。


    姜桃急匆匆地赶回矮陂，把采来的刺儿菜叶片捣烂，敷在阿树的伤口上。


    血渐渐止住了。


    “还能走吗？”她问。


    阿树试了试，勉能强站起来，但走路一瘸一拐的，而且他脸色看起来很痛苦。


    姜桃见此情景，二话不说，蹲下身：“趴上来吧，我背你下山。”


    一个六七岁的小男孩儿而已，她还背得动。


    阿树犹豫了一下，最终还是趴上了她的背。


    烈日当空，空气里安静无风。但山里树多，阴凉多，姜桃背着阿树，走得倒也还轻松。


    阿树本就是个活泼性子，现在脱离了危险，缓过劲儿来，就忍不住开始“叭叭叭”地说起话儿来。


    他小声问：“姐姐，你不是我们村里的吧？”


    姜桃摇了摇头。


    阿树拖着长长的尾音，“哦”了一声：“怪不得我没有见过你！我还以为是我记岔了！”


    “那你是怎么到这里来的呀？我们村这一带很偏的。”


    姜桃答：“家里出了些意外，我跑了出来。”


    阿树“啊”了一声，搂着姜桃脖子的小胖手又抱的紧了一点，没有立刻说话。


    姜桃见他不吭声了，怕他有什么想法，于是主动接过话茬：“那你呢？怎么一个人跑到山上来？家里大人呢？”


    “我才不是乱跑上来的！我是有很重要很重要的事情要做的。”提到这个，小男孩果然来劲的很。


    姜桃顺着他的话往下接：“那你说说，是什么重要的事情呀？”


    阿树趴在她耳朵边上说：“因为我姐姐再过几日就要过生辰啦！我想上山给她摘山莓！”


    姜桃笑一笑，正准备说点什么的时候，前方忽然传来急促的脚步声和呼喊声。


    “阿树！阿树！”


    “是我娘来了！”阿树声音一下子喜悦起来。


    姜桃加快了脚步，很快就看到了他们。一个满脸焦急的妇人冲了过来，身后还跟着几个村民。


    “娘！”阿树挣扎着从姜桃背上滑下来，单脚跳着扑向来人。


    那妇人一把抱住儿子，把他从上到下从里到外检查了一遍，声音发抖：“你跑哪儿去了？！我们找你半天！快把娘吓死了！”


    阿树趴在妇人背上，声音闷闷的：“我今儿上山玩，没注意被铁钳子夹住了，是这个姐姐救了我……”


    妇人这才注意到站在一旁的姜桃，顾不得她面生，深深鞠了一躬：“姑娘，大恩不言谢！我是前村的，我姓张，感谢姑娘的救命之恩！”


    姜桃摆摆手：“举手之劳，阿树没事就好。”


    张姓妇人忙不迭地拉过姜桃的手，一定要拉她去家里坐坐。姜桃拗不过她，最终松口同意。


    一路上，张氏挽着姜桃的胳膊，喋喋不休地念叨着。阿树也跟着说话，她负责点头，偶尔应答两句，这一路竟也不无聊。


    从聊天中，姜桃得知，这个村叫桃源村。阿树姓方，他还有个姐姐，叫方梨。张氏一共就这两个儿女。她的丈夫前些年被征兵征了走，最后留在了战场上，没能回来。


    张氏也相应地问起姜桃的情况。她们村位置不太好，难找，因此交通很不方便，除了世世代代生在这里的村民，几乎不会有人到她们这村里来。


    姜桃把之前拿来应付阿树的话，添油加醋又说了一遍，果然成功引起了张氏的同情。


    很快就到了张氏的家。她家是村头一座朴实的农家小院，竹篱笆围着三间瓦房。虽然看起来也不怎么样，但是比姜桃现在住的那个破茅草房子要好一百倍——起码人家是砖头房子，而且不漏雨。


    小院里稀稀疏疏晾着几件粗布衣裳。一只大黄狗见到主人进门，欢快地摇着尾巴迎上来。


    “阿梨！我回来了！找到阿树了！”张氏朝屋里喊道。


    屋里人应了声。接着门帘一挑，急匆匆奔出个十六七岁的少女。她穿着浅青色的粗布衣裙，乌黑的头发用一根木头簪子松松挽着，手里还拿着一件未晾完的衣服。看到弟弟，她三步并作两步跑过来。


    “哎呀，你、你真是！到底跑到哪里去了！这个腿怎么回事！”少女蹲下身，嘴上不饶人，但是动作却轻轻的，捏了捏阿树的脸蛋，声音里满是心疼，“知不知道我和娘有多担心？”


    这个姑娘应该就是方梨了。


    阿树连连往后躲：“知道了，知道了，下次不敢了……”


    方梨扬起一只手。


    “别别别！没有下次，没有下次了！”阿树用手抱住脑袋，声音陡然拔高了几度。


    方梨教训完弟弟，转身看向姜桃。方树连忙插嘴：“就是这个姐姐救了我的。”


    方梨站起身，向姜桃行了个礼：“多谢恩人，救了我弟弟。”


    “不用叫我恩人，我叫姜桃。”姜桃有些不自在地摆手，“真的只是碰巧遇到。”


    张氏已经麻利地打来一盆清水："阿梨，先给你弟弟擦擦脸。恩人，你先歇着，我去烧水。"


    姜桃放下背篓，取出之前用剩的一些刺儿菜：“这是刚刚在山上采的，能止血，你们留着，说不定后面用得上。”


    方梨接过草药，轻声道谢，之后便带着方树处理伤口去了。


    姜桃站在院子里，打量着这座房子。屋里一切都收拾的井井有条，但是并不能掩盖张氏家境的窘迫。姜桃在来的路上也看到了许多其他屋子，她判定这个村子并不富裕，但也说不上很穷，就是古代那种非常常见的普通农民人家。


    张氏正在厨房里忙活，她一定要留姜桃吃顿午饭。姜桃想了想，干脆从背篓里取出早上刚抓的鱼。


    “张嫂，你要是不嫌我麻烦，不如就把这鱼给炖了吧！正好也给阿树补补，他今天估计吓坏了。”


    反正她回去也要吃鱼。与其回去再自己动手煮鱼，不如就在这里请张氏把鱼炖了，一来她自己省事，二来再做个顺水人情。


    张氏连连拒绝，客气了好几次，才同意姜桃的提议。


    厨房里，张氏麻利地生火添柴，接着将鱼鳞刮净，取出内脏，动作娴熟如行云流水。姜桃自告奋勇地帮忙打下手，张氏实在没办法，于是就让她和面。


    姜桃自己虽然也会做饭，但手艺一般，只能保证吃饱，不能保证吃得好。但是张氏明显是个会做饭的，姜桃心里暗自高兴着。若是能搞好了关系，以后吃的多少有点着落。


    杀好鱼，锅里的水也开了。张氏把锅盖揭开，热腾腾的蒸汽散满了整个厨房。张氏的声音从另一边传来：“小桃啊，你救了阿树，就是我们家的恩人。你有什么事儿尽管和我说，我能帮一定帮！”


    姜桃想了想，说："阿树说他去山里是想去采山莓呢，想给阿梨过生辰。"


    张氏的手顿了一下，眼眶又红了：“这孩子……阿梨再过几日就要满十六了，他惦记着呢。”


    一时间，没有人再说话。过了一会，张氏将鱼放入锅中，加入姜片和刚摘来的野葱，香气立刻弥漫开来。


    “阿梨她爹走那年，她才十四，阿树刚会走路。”张氏突然说，就着衣服下摆擦了擦手，“他们姐弟俩就是我的全部了，尤其是阿梨，吃了很多苦。”


    姜桃不知道该说什么，只好默默点头。锅里的鱼汤渐渐变成奶白色张氏犹豫了一会，最后还是咬咬牙，往汤里撒入一把粗盐。不一会儿，香气更加浓郁了。


    晌午时分，四个人围坐在堂屋的木桌旁。一盆雪白的鱼汤摆在中央，旁边还有张氏烙的荞麦饼和一碗凉拌野菜。


    阿泉的伤脚已经妥善包扎好，此刻正眼巴巴地盯着鱼汤。


    这样丰盛的一顿饭，他们家平时是极少见的。


    “阿梨，快给小桃盛汤。”张氏吩咐道。


    姜桃实在不习惯他们一口一个恩人的叫法，花了好大力气说服张氏喊自己小桃。


    姜桃本想拒绝——她实在不习惯被这样对待。但方梨动作更快一步。她拿起木勺，小心地舀了一碗递给姜桃。鱼汤浓白，上面漂着翠绿的葱花，热气腾腾。


    “你喝。”姜桃将碗推回去，“我自己来就好。”


    阿梨摇摇头，执意将碗放在姜桃面前，又给弟弟和母亲各盛了一碗，最后才给自己盛了小半碗。


    “姐，你多吃点！”方树把自己碗里的鱼腹肉夹给姐姐，“我今天不乖，罚我少吃肉。”


    大家都笑了。张氏抹了抹眼角，给每人碗里都添了一大块鱼肉：“都吃，锅里还有呢。”


    又连忙补充道：“这鱼也是小桃带来的！还得感谢小桃！”


    姜桃低头喝了一口鱼汤，鲜香立刻在口腔中扩散。


    饿了好几天的姜桃觉得这口汤此刻比得上人世间一切珍馐美馔。


    “好喝吗？“方梨轻声问。


    姜桃抬头，看见三双期待的眼睛望着她。


    “好喝，太好喝了！”她由衷地感叹，“这是我几天喝过最好的鱼汤。”


    张氏笑起来，眼睛弯弯的：“是小桃的鱼新鲜。来，尝尝这荞麦饼，我烙的，蘸鱼汤最香。”


    日光下，方梨小口喝着汤，偶尔给弟弟擦去嘴角的汤渍。阿树伤疤还没好，也不记得疼了，叽叽喳喳地讲述着他早上在山里的见闻，不时被张氏塞进一口荞麦饼。姜桃在一旁静静听着，享受着难得的悠闲和温暖。


    先吃一顿好的吧。后面还要饿好久。[合十]


    作者有话说


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    第3章 第三章