上衫虎将那冰冷的枪尖又向上抬了抬，枪刃几乎要触碰到范隐的鼻尖，寒气逼人。


    “你竟敢污蔑我大奇镇抚使与国师，究竟是何居心？”


    他的声音如同塞北的寒风，刮得人脸颊生疼。


    范隐脸上依旧是那副人畜无害的笑容，语气诚恳得仿佛在诉说一个众所周知的秘密。


    “大将军，在下所言句句属实，绝无半句虚言。”


    “此事，您不妨问问肖老前辈，他老人家可以为在下作证。”


    上衫虎的目光锐利如鹰，并未立刻转向肖恩。


    他心中其实也隐隐觉得，范隐所言并非空穴来风，北奇朝堂之上的暗流汹涌，他身在局外，却也并非一无所知。


    他只是需要一个更确凿的引子，或者说，一个让他不得不信的理由。


    “即便如此，也有可能是你精心设计，蒙骗了义父。”


    上衫虎的声音依旧冰冷。


    “我大奇高层，不惜用一名潜藏于上京城多年，在国战中为你们南庆立下汗马功劳、价值连城的言冰云，来交换义父。”


    “如此大费周章，又怎会在归途中行刺杀之事？这岂非自相矛盾，愚蠢至极？”


    范隐闻言，脸上露出一副痛心疾首的表情，猛地一拍手掌。


    “哎呀，大将军，您这话可就说远了！”


    他语气夸张，带着几分恨铁不成钢的意味。


    “连我这个庆国人都知道，你们北奇内部，并非铁板一块，人心各异啊。”


    “大宗师苦何，那是世外高人，他的心思深不可测，在下自然是揣摩不透的。”


    范隐话锋一转，眼中闪过一丝了然。


    “但是，你们北奇那位锦衣卫镇抚使沈重，我可是太了解了。”


    他一副“我懂，我都懂”的表情。


    “你们北奇高层，或许是感念肖老前辈多年来的功绩，以及这二十年身陷囹圄的苦楚，真心想迎回老前辈。”


    范隐顿了顿，声音压低了几分，带着一丝神秘。


    “可那位沈重大人，他如今可是锦衣卫镇抚使，权柄赫赫，正相当于当年肖老前辈的锦衣卫缇骑之首啊。”


    “俗话说得好，同行是冤家，一山不容二虎。他沈重，肯定是害怕肖老前辈回归北奇，威胁到他的地位，与他争权夺利。”


    范隐观察着上衫虎的神色，见他眉头微蹙，似乎有所触动，便继续添柴加火。


    “而且，我还听说了一桩秘闻。大将军您常年领军在外，抵御北蛮，为国尽忠，素来不喜参与朝堂党争，这一点，天下谁人不知？”


    “可那位沈重大人，却是早就攀附了太后，成了太后门下的心腹。在上京城中，那可是真正的一人之下，万人之上，权势滔天啊。”


    “毫不夸张地说，他沈重在你们上京城，已然是一手遮天。说不定，你们北奇的太后与小皇帝，正是因为忌惮沈重权势过大，尾大不掉，这才迫切希望肖老前辈回去，借老前辈的威望与能力，来制衡沈重呢。”


    “如此一来，沈重又岂会甘心让肖老前辈安然回到北奇，坏了他的好事？”


    听到范隐这番条理清晰、合情合理的分析，上衫虎那如山岳般沉稳的气势，也不由得出现了一丝波动，眼中闪过一抹深思。


    范隐见状，心中暗笑，表面上却愈发显得恳切，继续他的“劝说”。


    “大将军，您再想想。我还听说，我们南庆那位重要的暗探言冰芸，此刻正被扣押在沈重的锦衣卫大牢之中。”


    “我们家这位言冰芸，那可是神通广大的人物。在两国交战期间，为我大庆传递了无数生死攸关的重要军情。”


    “这简直是将沈重和他麾下那些锦衣卫的脸面，按在地上反复摩擦啊。沈重对他，能不恨之入骨？”


    “沈重定然不希望言冰芸安然无恙地被我们接回，可言冰芸又是你们北奇与我朝谈判的重要筹码，他沈重再大胆，也不敢随意处置，以免引火烧身。”


    “那么，最好的办法，自然是想方设法破坏这次人质交换的行动。如此一来，既能除掉肖老前辈这个心腹大患，又能让言冰云无法回归我大庆，岂非一箭双雕？”


    范隐说到此处，语气一转，带着几分恭维与了然。


    “大将军啊，您心里其实也跟明镜似的，早就洞悉了这一切，对不对？否则，您又何必冒着风险，亲自前来我大庆境内，迎接肖老前辈呢？”


    范隐说得情绪激动，情真意切，那模样，活脱脱一个为主分忧、忠心耿耿的谋士。


    心思相对单纯的高达，看着此刻情真意切规劝上衫虎的范隐，脑子里不由得冒出一个古怪的念头：这位范大人，莫不是上衫虎安插在我大庆的卧底吧？这话说得，也太为北奇着想了。


    王七年则是满脸敬佩地看着范隐一顿慷慨陈词，心中暗自惊叹：乖乖，瞧瞧人家这口才，真是舌灿莲花，死的都能说成活的。自己这辈子，怕是都赶不上大人这万分之一了，怪不得人家是监察院提刑司。


    范贤则默默看着自家兄长，嘴角微微抽搐。


    他太了解范隐了，这熟悉的语气，这熟悉的表情，自家大哥这“忽悠”模式，怕是又不小心给启动了，而且功率还不小。


    上衫虎沉默片刻，周身的铁血煞气缓缓收敛了几分。


    他手中的长枪，也微微垂下少许，不再那么咄咄逼人。


    “事情的真相究竟如何，我自会派人查个水落石出。”


    他的声音依旧沉稳，却少了几分先前的凌厉。


    “至于现在，既然我来了，义父，我便要接回去了。”


    他目光转向范隐，带着一丝不容置喙的决断。


    “看在你们方才确实保护了义父的份上，我今日，可以放你们一条生路。”


    说完，上衫虎便欲调转马头，准备带肖恩离开。


    “大将军，且慢！”


    范隐急忙出声阻止，脸上露出一丝恰到好处的为难。


    “万万不可啊，大将军。”


    “我们使团此行的重要任务，便是用肖老前辈，换回我国被俘的暗探言冰芸。”


    “如今肖老前辈若是被大将军您这般直接救走，我们回去之后，拿什么去换回言冰云啊？这差事，可就办砸了。”


    上衫虎勒住马缰，胯下神骏的乌骓马不安地刨了刨蹄子。


    他侧过身，冰冷的目光再次落在范隐身上，长枪枪尖遥遥指向他。


    “那关我屁事。”


    他语气生硬，带着军人特有的霸道。


    “人，我今日是必须要带走的。至于后续你们如何向你们的皇帝交代，那是你们的事情。”


    “但我上衫虎一人做事一人当，所有责任，我一力承担。”


    “到时候，你如实交代，我自会承认。”


    范隐闻言，脸上“焦急”的神色更甚。


    “不行啊，大将军！您此举，是在我大庆境内，公然劫走我国的重要人质啊。”


    “您乃是北奇的战神，堂堂大将军，若是这般偷偷潜入我大庆境内，还做出这等事情，一旦传扬出去，必将引发两国的外交震动，甚至可能再次挑起战火啊。”


    “我范隐，岂能陷大将军于不仁不义之地？”


    范隐说得大义凛然，声情并茂，就连不远处斜靠在石壁上，气息微弱的肖恩，眼中都闪过一丝饶有兴味的笑意，细细打量着这个伶牙俐齿的年轻人。


    上衫虎眉头紧锁，显然也被范隐这番“忠言”说得有些不耐。


    “那依你之见，当如何？”


    他冷声问道。


    “不如你们回去便说，我是在北奇境内，才将义父接走的。”


    范隐立刻摇头，一脸的为难与正直。


    “哎呀，大将军，您这岂不是在逼迫在下说谎吗？”


    “在下从小到大，品行端正，可是从未说过半句谎言啊。”


    他脸不红心不跳地说道。


    “更何况，这还是涉及到两国邦交的军国大事，谎报军情，那可是要杀头的。”


    “而且，大将军您想，我们若是毫发无损地回去，却说肖老前辈被您在北奇境内劫走了，这话谁会相信？我们也没办法向上面交代啊。”


    上衫虎的耐心显然已经消耗殆尽，眼中凶光一闪。


    “那依你之见，莫非要我将你们尽数斩杀于此，再将你们的尸首送还给你们的使团？”


    “如此一来，你便能交差了，岂不一了百了？”


    他周身煞气再次翻涌，空气仿佛都凝固了。


    范隐闻言，连忙摆手，脸上露出一副惊恐的表情。


    “不不不，大将军息怒，在下还年轻，还不想死。”


    他眼珠一转，似乎想到了什么主意。


    “要不然，大将军，您看这样如何？”


    “您与我，痛痛快快打上一架，切磋一番。如此一来，我等回去之后，也好向上面有个交代，不至于太过难堪。”


    上衫虎闻言，先是一愣，随即发出一声冷笑，仿佛听到了什么天大的笑话。


    “过过招？”


    他上下打量着范隐，眼神中充满了不屑与轻蔑。


    “小子，你是在主动找死吗？”


    “我上衫虎的招式，皆是在尸山血海的战场上磨砺出来的，可不是什么中看不中用的花拳绣腿。”


    “每一招，都是夺命的杀招。”


    “你当真不怕，被我一招之下，便送了性命？”


    范隐脸上却露出一丝期待与执着。


    “这也是没办法的事情。”


    他叹了口气，语气中带着几分无奈，又带着几分渴望。


    “不瞒大将军，肖老前辈先前曾指点过晚辈几句。他说我如今的修为，若想单靠苦修来寻求突破，已是难上加难，必须要寻找真正的高手，进行生死之间的对战，方能有所进益。”


    “可晚辈如今已是八品上的境界，与寻常八品武者交手，已难有寸进。唯有挑战九品高手，才能觅得那一线生机。然而九品高手，本就凤毛麟角，平日里更是神龙见首不见尾，实在难以寻觅。”


    “今日有幸得遇大将军这等绝世强者，若是不抓住机会讨教一番，实在是天大的憾事。”


    听到范隐提及自己义父的指点，上衫虎脸上的轻蔑之色稍减，眼中闪过一丝讶异。


    “哦？我义父从不轻易指点旁人武功。”


    他审视着范隐。


    “看来，你与我义父的关系，倒是非同一般？”


    范隐立刻挺了挺胸膛，脸上露出一丝得意。


    “那是自然！”


    他语气肯定。


    “大将军，您是不知道啊。肖老前辈刚从监牢里出来的时候，那是什么模样？简直是形容枯槁，衣衫褴褛，身上污秽不堪，头发都打了结，连身上的囚衣都碎成了布条，惨不忍睹。”


    “这几日，全是在下亲自悉心照料，才让肖老前辈恢复了往日的几分精神与风采。”


    “大将军您仔细瞧瞧，肖老前辈如今除了气息尚有些虚弱之外，哪里还像个被囚禁了整整二十年的人啊？”


    上衫虎闻言，目光转向肖恩，高声喊道。


    “义父，这小子说的，可是真的？”


    肖恩此刻已经恢复了一些力气，闻言，脸上露出一丝复杂的笑容，缓缓点了点头。


    “虎儿，他说的倒也不错。”


    他的声音虽然依旧虚弱，却带着一丝暖意。


    “自从老夫落到他手中，他确实对我照顾有加，未曾有半分怠慢。甚至……甚至还屈尊降贵，亲自给老夫弹奏了几首小曲解闷。”


    上衫虎听到这里，眼中终于露出了真正的兴趣。


    他再次看向范隐，那锐利的目光中，少了几分审视，多了几分好奇与赞许。


    “你这小子，倒也算是个妙人。”


    他沉吟片刻，缓缓开口。


    “也罢，看在我义父的面上，今日，我便与你打上一架。”


    他话锋一转，语气变得凌厉起来。


    “不过，丑话说在前面。拳脚无眼，生死有命。我上衫虎一旦出手，可不会刻意留情。”


    范隐脸上露出喜色，抱拳拱手。


    “那是自然！多谢大将军不吝赐教！”