付明宛带着银盘在大街上游荡，虽然见路上不少官差行走，却未听到任何“公主出逃”的风言风语，反倒是邓执宋金屋藏娇的传闻人尽皆知。


    银盘问：“这不是好事吗？”


    “虽是好事，”付明宛沉思，“但这都日上三竿了，宫里还一点动静也没有，也太奇怪了。”


    昏迷不醒时，齐皇后还时不时来看望她，人醒后却再没来过一次了。她的皇帝父亲更是从头到尾都没露过面，只有婉贵妃不知存的什么心，总是来送些吃食。


    如今公主不见了，整个帝城也是风平浪静，仿佛无事发生。


    “或许是封锁消息，悄摸着找咱们呢。”


    “……但愿吧。”


    没人在意她的死活，她当然是开心的，但若从福奚公主的角度来看，实在可怜。


    在小面馆吃完午饭，银盘就嚷嚷着要回家躲起来，然而付明宛却故作高深：“不，这时候我们该打‘麻雀战’，神龙见首不见尾，大隐隐于市。”


    银盘既听不懂她的话，又拗不过她，只能跟在她身后，像两个街溜子似的在街上继续晃荡着。


    付明宛：“你们这儿有没有书坊？”


    银盘：“都什么时候了，你还有闲心看书！”


    “哎呀，反正闲来也是无事，”付明宛嘀咕，“以后还不知道去哪儿呢，先找几本地理志、博物志，做做旅游攻略嘛。”


    银盘许久没在宫外逛，费了好大劲儿才找到一家书坊，领着付明宛到了跟前。


    然而书还没看上，付明宛就先被书坊旁边的小摊吸去了视线。


    这似乎是个笔墨摊，支着一张简陋的小木桌，上面摆着文房四宝。后面使竹竿搭起一堵展览架，上面挂着几张漂亮的毛笔字，铁画银钩，笔力遒劲。


    然而付明宛看得并不是字，而是这正在写字的摊主。


    摊主是个白净书生模样的，挺拔如新抽的青竹，粗布衣袍掩不住通身清朗。他这脸俊秀且没有攻击性，尚有一丝少年稚气未褪，抬眼惊鹤，低眉羞桃。


    “公、主！”银盘见她又直勾勾地看旁人，小声恼她，“你能不能含蓄些，别老盯着那些个俊郎君看。”


    付明宛笑眯眯地正要拒绝，然而银盘见她小口一张就知道没什么好话，迅速捂着她的嘴拖进书坊。


    付明宛一步三回头。


    他们来到的这地方叫千钟粟，是帝城里近期小有名气的书坊。


    进门便看到一些旧书摞在门口榆木箱内，五文钱任挑。往里走，三间打通的大屋相连，酸枝木的书台隔出几条窄窄的过道，房梁上以丝绦悬着分类木牌，往里渐次排着经史子集。


    扫眼望去，堂内士农工商俱在其列，热闹得不似书坊。


    一打听才知道，原来这千钟粟坊不仅卖圣贤书，也卖神鬼志异、绣像话本等市井俗物。江湖上最大的风媒组织所撰的刊物，甚至只千钟粟坊售卖，旁的地方还买不到。


    付明宛翻开其中一本：“大焉富贾名录，浩渺阁·辑录……”


    好家伙，大焉福布斯排行榜！


    她在书堆里找起博物志，翻腾着，又看到许多话本和连环画轴，一时被这些新奇故事迷了眼，津津有味看起来。


    银盘没这个闲心，紧张兮兮地环顾四周，生怕下一秒就跳出官兵把她们抓了。


    付明宛拉拉她的衣袖：“你别左顾右盼的，不知道的还以为咱们是偷书雅贼呢。”


    谁料她一语成谶。


    书坊掌柜见这二人不修边幅又左顾右盼的模样，召来伙计耳语了几句，伙计应声点头，随后一溜小跑去了二楼。


    千钟粟坊的二楼古书、藏书居多，木书架走到尽头，拐角处有一间临街的雅阁。


    “刘姣发现这里了？”阁内的郎君见伙计敲门进来，幸灾乐祸道，“谁说齐氏一族独大？我看刘府也是只手遮天呀！连我邓兄的私产营生都能查到？”


    他望向在坐在窗边那人：“哎，你坐的位置甚好！一会刘姣破门而入，直接从那儿跳下去就成！”


    实在不是邓执宋爱翻白眼，而是叶舟这人忒嘴欠。


    伙计说：“郎君，上回放生的那几个墨猴儿，如今竟不知收敛，又纠集着人来偷书了。东掌柜叫我来问一嘴您的意见。”


    邓执宋看着窗外，摆摆手：“随他们吧，几卷书不值多少钱，看着点儿，别让人偷上二楼来就行。”


    伙计应承着退下。


    “你这营生赚了不少钱呐，这么大气！那我走时也要顺两本书回去，”叶舟晃悠悠来到他跟前，“怎么，在看刘姣那虎女有没有来抓你？”


    邓执宋毫不留情地将琉璃盏往他头上扔去。


    公主失踪之事本就惹得他心烦，刘姣这小丫头更是出来添乱，惹得怜楼老板婉拒他进厢房，说怕刘家小姐前来闹事、砸场子。


    叶舟是习武之人，一伸手就抓住了那盏，贱兮兮放回他眼前：“你把美娇娘转移倒哪儿去了？领出来给我瞧瞧呀，还从未听说你对一个女人这么上心。”


    他冷笑：“那‘美娇娘’对我虚与委蛇，连夜翻窗逃了。我不仅一片真心错付，还染了一身腥。”


    “哈哈哈哈你邓执宋也有这一……啊！”


    这次邓执宋砸准了。


    他一大早飞鸽传书与浩渺阁，耗资千两购买公主下落的情报，有那帮无孔不入的青蚨子在，找到人不过是时间问题。但干等着也烦躁，又有刘姣吵闹着要见他，于是来到千钟粟来躲清静。


    然而安静不过半刻钟，叶舟这厮便闻着味儿来了，现如今楼下一阵吵闹，又不知在演的什么戏。


    叶舟顺着他的目光向外看，注意到千钟粟门口的那个笔墨摊：“呦，谁这么会做生意，把字摊开到这里来了……等等，季存惠？”


    邓执宋道：“他和他爹一样，都写得一手好字。可惜了。”


    叶舟摇头：“这呆子光在这儿楞写，也不知道给自己提一块招牌——上面若书个‘季丰年遗世之作 ’，不出一刻钟保准被抢光。”


    季存惠与他们年龄相仿，原也是个世家公子。他父亲季丰年虽然没


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    什么政绩，但却是本朝有名的书法大家，可惜去世得早，家族也跟着逐渐衰微，门楣倾颓。


    他母亲如今病弱，药钱开销大，东掌柜是个好心的，许他在千钟粟门口卖字，补贴家用。


    现如今那小摊边上围了几个人，却不是来买字的，邓执宋和叶舟都认识为首那人——钱基，帝城里有名的纨绔衙内。


    只见钱基扇子一甩，趾高气昂地吩咐：“我偏要买钱阁老的画！”


    季存惠面色如常：“我这摊只卖家父和我写的字，没有钱大人的画。”


    见周遭围的人越来越多，叶舟从窗内探出头去凑热闹：“呦，这风马牛不相及的，季存惠怎么平白无故惹上泼皮了？”


    邓执宋说：“匹夫无罪，怀璧其罪。”


    事情的原委倒也简单。


    前几日下了学，林阁老送给季存惠几幅墨宝，虽未明说，但摆明了是希望他卖了换钱，也算老师可怜他这乖学生的。


    正巧，钱基迷恋的那位乐妓是林阁老的画迷，他正愁找不到门路博美人一笑，得知这个消息后便开出高价，欲从季存惠手里买画。


    本是件两全其美的好事，然而季存惠是个实心眼的，竟将恩师的画高悬陋室以明志，只把自己和父亲的字拿出来卖。


    这一下就惹恼了钱基，这世间还有他这小霸王得不到的东西？刚才硬是拖来一张藤椅，坐在千钟粟门口、季存惠边上耍起了无赖。


    季存惠倒是波澜不惊，只静静提笔写着字，视钱基为无物。


    然而这态度却将人惹得更怒，只见钱基抬手指着他的鼻子，轻蔑喊道：“你不卖给我是吧，好！好极了！来人——把我那两只乖乖宝贝牵出来！”


    顷刻间仆从就拽来了两只恶犬，身量高得过人膝盖，一上街便对着周遭人狂吠不知，震得连楼上二人都耳廓生疼。


    钱基大有一副要当街行凶的样子，仆附到他耳边，为难道：“郎君，若是大人知道你纵恶犬伤人，定要……”


    “非得伤人才能整得了这木头？也太小瞧你小爷我了！”钱基冷笑着看向季存惠，“你！你的字，和你爹的字，怎么卖的？”


    季存惠静静说：“我的字一幅十五文，家父遗作一幅二两……”


    还没等他说完，钱基就急不可耐打断他：“行，那我不买钱阁老的画了，我买你爹的字——这你总卖吧？”


    季存惠问：“你要哪幅？”


    钱基答：“就最左边那个吧。”


    见季存惠转身从竹架子上取字，钱基大笑：“这才对嘛，有钱不赚王八蛋，况且你现在还穷得叮当响，装什么他娘的清高！”


    季存惠置若罔闻，将那幅字交给钱基的仆从。


    仆从捧着字来到钱基跟前，钱基翘着指头拎起纸张，嫌弃地“鉴赏”一番后，嘴里不住地啧啧作响：“都说你爹是书法大家……”


    他勾着指头唤来恶犬，毫不犹豫地将纸攥成团，随即喂给那畜生吃。


    “然而在我看来，用三个字形容再合适不过——狗、啃、的。”