少女指尖轻点额间雪花印记，一支法杖幻化出来，那正是霜云杖！


    褚惊雁先发制人。绯影笛横在唇边，吹奏出的却非曲调，而是一道裹挟着赤色灵火的音波，轰然撞碎妖雾锁链。


    音波余势不减，在冰面上犁出丈许深的沟壑，惊得少女旋身跃起，发间珠串叮咚作响。


    “雕虫小技！”少女落地时甩出三枚月牙状的骨刃，骨刃划过灰白天地，竟拖曳出撕裂空间的黑痕。


    褚惊雁足尖轻点冰面倒飞而出，绯影笛突然发出嗡鸣，笛身通体赤红如血，在半空急速旋转间骤然化作一把剑。剑锋掠过之处，空气发出刺耳的爆鸣，将飞来的骨刃尽数斩成齑粉。


    不等少女再施妖法，褚惊雁已欺身而上，剑尖直指她咽喉。少女仓促间撑起妖力护盾，却见剑光如电，轻易穿透护盾，剑尖抵住她颈间动脉，霜云杖自动回到了那少女额间的印记中。


    “神器交出来。”褚惊雁语气冰冷，剑身腾起的赤色火焰映得少女面无血色，她浑身僵在原地，发丝被剑气掀起，却再无反抗之力。


    那少女猛地屈膝跪地，发间珠串随着动作哗啦啦乱响，那双蓝得像淬了月光的眼睛里浮起水光：“大侠！您听我说——霜云杖若落入歹人之手，神女的封印大阵就会功亏一篑！


    万恶出世那天，黄沙会吞了绿洲，妖雾能蚀穿人心，我这条小泥鳅命贱，但天下苍生何其无辜啊！”她说话时胸脯剧烈起伏，辫梢的彩绳跟着晃出残影，全然没了方才被剑抵住咽喉的狠厉。


    褚惊雁握剑的手紧了紧，剑锋映出阿芝颤抖的睫毛。确实，万恶现世时的景象在捉妖师秘典里被形容为“九幽冥火焚三界”，连千年大妖都将沦为吞噬凡人的行尸走肉。


    而像阿芝这般靠着微弱妖力维持人形的百年小妖，在冲天妖气中不过是风中残烛，被侵蚀后会化作最癫狂的恶徒。


    “少废话！”季昭珩将玄影剑重重磕在地上，碰撞声惊得阿芝一哆嗦，“霜云杖为何认你为主？”


    按理来说，神器是很少会认妖物为主的，除非是至纯至善之妖，不等阿芝做出回答。


    绯影笛笛声骤然响起，赤红火光在笛身缠绕，远处冰河突然发出龙吟般的轰鸣。霜云杖裹挟着寒气破土而出，却如被无形丝线牵引，直直悬在阿芝身旁，杖身冰晶折射出的冷光映得她脸色发白。


    “神、神女！”阿芝突然指着褚惊雁手中的绯影笛，瞳孔剧烈收缩，刚刚打斗时她没仔细听，没想到这竟是绯影笛的笛声。


    “这笛声...和额吉讲的神器共鸣声一模一样！”她踉跄着爬起来，珠串缠在凌乱的发丝间。


    “当年玄天宗封印万恶时，整个楼兰城都被妖气染成了血红色，草原一夜之间变成沙漠。我原本是河妖一族少主阿芝，一只百年河妖，我们家族中也没有一只超过千年的妖，所以根本遭受不住那妖气，我额吉和阿玛为了让我不被妖气侵蚀。


    拼命把我送到了中原这里，还用两极咒给我制造了一个两仪境，他们说带着霜云杖等神女...原来就是你！”泪水顺着她脸颊滑落，在戈壁般粗糙的结界地面砸出细小坑洞。


    白羽突然蹦到两人中间，发间铃铛叮当作响：“既然都是自己人，不如一起去捉妖？”他话音未落。


    阿芝听了以后，像被踩到尾巴的猫般跳开，辫梢扫过地面扬起一片冰屑：“你疯了？让妖去捉妖？！”


    褚惊雁和季昭珩也被白羽这语言艺术惊到了，对一个妖说让她跟着捉妖师捉妖啊……


    褚惊雁原本还想用自己的三寸不烂之舌，好好劝劝阿芝，让她跟着自己去往南面。


    她按住要继续争辩的白羽，难得放软声音：“阿芝姑娘，神器一旦认主，除非集齐六件开启封印，否则...”


    她目光扫过霜云杖与阿芝相连的银色光带，“你会一直被牵连其中。我们要对付的是连玄天宗都折戟的万恶残魂，以及祸害人间得恶妖，路上凶险，但也能护你周全。”


    阿芝攥着裙角的手指关节发白，突然噗嗤笑出声：“原来捉妖师也会分善恶？”她转着圈打量三人，蓝眼睛里燃起跃动的火苗。


    “早说啊！我在这破结界憋了一百年，天天被小冰螭坑害！只要能去中原吃桂花糕、看烟花，跟着你们斩妖除魔又如何？”她伸手扯下碍事的珠串，任由乌黑长发披散，露出颈后淡青色的河妖印记，“说好了，我可只帮你们这一次！”


    阿芝话里话外都流露着对中原的向往，她来到苍州原以后，一只在结界里，唯恐自己乱跑，等不到神女，现在可以看看中原的大好山河，是一万个愿意。


    最后，四人把冰螭幼崽收进乾坤袋当 “宠物”，谁让阿芝对它有些感情坚决说要带回净化，还顺道救了被吓得说不出话的祭祀少女。


    村民们醒过神，杀猪宰羊要谢恩，白羽抱着从村民家顺的啃了半根的胡萝卜，边啃边喊。


    褚惊雁看着热闹的村子，笑着把沾血的笛穗藏进袖里，季昭珩则默默把罗盘上的冰晶擦干净，盘算着这趟意外收获，倒让苍州原的冒险，多了段又惊又笑的插曲。


    自从阿芝加入捉妖小队，原本严肃的降妖除魔之旅变得状况百出。这天，四人途径一座小城，街边糖画摊前，阿芝的眼睛瞬间亮得像两颗蓝宝石，死死盯着老师傅手中旋转的糖勺。


    “这是什么？会发光的琥珀吗？”阿芝伸长脖子，差点把脑袋凑到糖画摊的锅上。


    白羽强忍着笑，一本正经地解释：“这叫糖画，是用糖做的，能吃。”话音刚落，阿芝已经一把抓过摊上还没凝固的龙形糖画，也不管烫不烫，一口咬下去。


    “咔嚓”一声，糖画断成两截，碎屑掉在她新换的中原裙裾上。


    “甜！比楼兰的葡萄冻还甜！”阿芝兴奋地挥舞着剩下的半截糖画，结果糖浆甩到了季昭珩的剑鞘上。


    季昭珩看着自己精心保养的剑鞘沾满黏糊糊的糖渍，嘴角抽搐，默默掏出帕子擦拭，嘴里念叨着：“这比对付千年恶妖还难。”


    晚上投宿客栈，阿芝又对着房间里的铜镜发起了呆。“为什么中原人的镜子这么清楚？我在楼兰用的铜镜，照出来都像隔着层雾。”


    她一边嘟囔，一边拿着买的胭脂往脸上抹，下手没轻没重，活生生把自己涂成了个大花脸。


    第二天清晨，当阿芝顶着两团红得像猴屁股的脸颊出现在大堂时，整个客栈都安静了。


    褚惊雁刚喝进嘴里的茶差点喷出来，白羽笑得直不起腰，连一向严肃的季昭珩都别过脸，肩膀止不住地抖动。


    “怎、怎么了？不好看吗？”阿芝委屈巴巴地摸着脸，模样无辜又滑稽。


    不仅如此，阿芝还对其他三人的武器格外感兴趣。


    她先是把褚惊雁的绯影笛抢过来，非要吹奏一曲，结果吹出的声音比杀猪还难听，惊得路边的鸟儿扑棱棱全飞走了。接着又盯上了季昭珩的佩剑，非要试试舞剑的威风，却差点把马车篷戳出个窟窿。


    “阿芝，你消停会儿吧！再闹下去，不用等万恶出世，我们几个就先被你折腾死了！”褚惊雁无奈地扶额，眼中却藏着笑意。


    “有妖！有妖啊！”一声破锣般的惊叫撕破这氛围，青衫男子跌跌撞撞从槐树林里滚出来，膝盖和手肘的布料全被树枝剐成碎布条，渗着血珠的皮肉上还粘着几片枯叶。


    他像被无形的手追赶着，跌坐在地后仍手脚并用地往后退，后脑勺重重磕在路边石碾上，却浑然不觉疼痛，只是盯着树林方向，瞳孔缩成针尖大的黑点。


    马车吱呀一声刹住，车轮在黄土路上犁出两道深痕。阿芝扒着车辕探出半个身子，发间新换的银铃铛叮当作响：“这味儿不对啊……”她抽动鼻尖，蓝眼睛突然瞪大，“是槐树精的味道！但又混着别的腥气！”


    季昭珩如离弦之箭掠到男子身侧，宽大的衣袖带起一阵劲风。


    “兄台莫怕——”季昭珩话话没说完，那男子突然爆发出一声凄厉尖叫，像受惊的野兔般弹起来，额头青筋暴起：“别杀我！我只是想摘野果……”


    他胡乱挥舞的手臂差点掴在褚惊雁脸上，吓得阿芝往后一缩，撞得马车轱辘都晃了晃。白羽眼疾手快掏出符纸，却被褚惊雁按住手腕，两人对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。


    围观的村民们抱着胳膊站在远处，脸上挂着讥讽的笑。卖菜的老妪往地上啐了口唾沫：“又来个不要命的！早说过那妖林沾不得！”


    她身旁的猎户嗤笑一声，将猎刀拍得哐当作响：“上个月张屠户进去找猪崽，再出来时连自己亲娘都不认识了，嘴里直冒绿沫子！”


    季昭珩刚要开口询问，人群突然像被沸水泼过的蚂蚁般骚动起来。挑着担子的货郎猛地倒退三步，扁担“啪嗒”摔在地上，手指颤抖的指着季昭珩挂在背上的玄影剑。


    “捉妖师！又是捉妖师！”他的声音里带着哭腔，“你们还嫌祸不够大？上次那姓王的道士，在林子里放火烧了三天三夜，现在树神发起怒来，连鸟雀都不敢往那边飞！”


    “就是！”抱着孩子的妇人挤到前排，将襁褓裹得更紧，“自从你们这些人来了，林子深处天天冒黑烟，夜里还传来哭声！现在别说打猎，连柴火都不敢去捡！”她话音未落，人群已如潮水般散去，只留下一地慌乱掉落的菜叶子。


    褚惊雁望着渐渐合拢的人墙，袖中的绯影笛微微发烫。林子里蒸腾着诡异的黑雾，槐树扭曲的枝桠间垂落蛛网般的符咒，在风中发出令人牙酸的嗡鸣。


    阿芝突然拽住她的衣角，声音带着少见的颤抖：“这妖气...像是被人为搅乱过，就像...就像有人故意把不同的妖魂混在一起熬煮！”


    季昭珩默默拔出佩剑，剑刃映出林间忽明忽暗的幽蓝磷火，四人交换了个眼神——这次要面对的，恐怕不只是树神那么简单。