第一百一十九章  暗流难平


    “忠心？”霍晗柳厉声道，“闻将军在北狄缴获的军械上，赫然刻着郑家徽记！郑国公还要狡辩吗？”


    此言一出，全场哗然。郑铎的儿子郑琮跳起来，“血口喷人！我郑家世代忠良……”


    “放肆！”霍晗柳怒喝，“来人！将郑琮拿下！”


    侍卫上前拿人，郑琮竟拔剑相向，“昏君当道，国将不国！今日我就要清君侧！”


    这一下变故陡生，郑琮的剑直指霍晗柳！千钧一发之际，一道身影飞扑而来，挡在太后身前——是陆明！


    “噗”的一声，长剑贯穿陆明肩膀，鲜血喷涌而出。霍晗柳又惊又怒，“诛杀此贼！”


    侍卫乱刀砍下，郑琮当场毙命。郑铎见儿子惨死，老泪纵横，“霍氏妖后，残害忠良，天理难容啊！”


    “郑家私通敌国，谋反证据确凿。郑铎革去爵位，押送大理寺严审！其余参与跪谏者，一律革职查办！”


    这一处置雷厉风行，震慑了所有世家势力。回到宫中，霍晗柳亲自探望受伤的陆明。


    “陆爱卿伤势如何？”


    陆明挣扎着要起身，“托太后洪福，臣无大碍。”


    霍晗柳按住他，“好好养伤。”她顿了顿，“本宫决定，擢升你为礼部侍郎，协助李岩主持朝政。”


    陆明受宠若惊，“臣资历尚浅，恐难服众……”


    “非常之时，当用非常之人。本宫需要像你这样敢作敢为的年轻人。”


    处理完政务，霍晗柳终于有空去看萧承稷。


    “稷儿，还生母后的气吗？”


    萧承稷咬着嘴唇不说话。


    “稷儿，你还小，很多事情不明白。太傅和郑国公他们……”


    “他们说我外祖父是奸臣！说母后重用寒门是要报复世家！”


    霍晗柳心头一震，“谁告诉你的？”


    “宫里的嬷嬷……还有侍卫……他们都这么说……”


    霍晗柳这才意识到，反对势力早已渗透宫廷。


    “稷儿，记住母后的话，判断一个人，要看他的言行，而不是出身。陆明虽是寒门，但他今日为救母后挡剑受伤；郑琮出身世家，却要刺杀母后。你说，谁忠谁奸？”


    “那……那陆明真的会好好教朕吗？”


    “会的。”霍晗柳轻抚太子的头发，“他会教你真正的治国之道，而不是那些迂腐之见。”


    安抚好萧承稷，霍晗柳回到寝宫已是深夜。春桃为她更衣时，发现霍晗柳肩膀上新添了一道淤青。


    “主儿！您受伤了？”


    霍晗柳这才想起，白天混乱中被推搡撞到了柱子，“无妨，小伤而已。”


    春桃心疼地为她敷药，“主儿何必亲自去宫门犯险？若有闪失……”


    “本宫不去，如何服众？治国如逆水行舟，不进则退。世家势力盘根错节，非雷霆手段不能震慑。”


    敷完药，霍晗柳继续批阅奏折。


    忽然，烛火摇曳，一阵冷风从窗缝灌入。她警觉地抬头，“谁？”


    霍晗柳起身走到窗边，一柄匕首擦着脸颊飞过，深深钉入身后立柱！


    “有刺客！护驾！”


    侍卫闻声赶来，刺客已翻窗逃走。


    霍晗柳脸色阴沉地看着那柄匕首——刀柄上刻着郑家徽记！


    “主儿，要不要加派护卫？”春桃吓得脸色煞白。


    霍晗柳摇头，“不必打草惊蛇，郑家这是狗急跳墙了。传赵垣，本宫要亲自审问郑铎！”


    大理寺天牢内，郑铎一夜白头，再无往日威风。


    “太后明鉴，老臣绝无谋反之意啊！是犬子一时糊涂……”


    “一时糊涂？郑琮行刺，刺客用的郑家匕首；北狄军械上有郑家徽记；皇上身边都是郑家的眼线。郑国公，这一桩桩一件件，都是一时糊涂？”


    郑铎面如死灰，“太后……”


    “本宫给你一个机会。”霍晗柳居高临下地看着他，“供出同党，本宫留你全尸，郑家其他人可免连坐之罪。”


    “老臣招供……”


    郑家不仅勾结北狄，还与南方世家密谋废立，打算推举年幼的鲁王世子取代萧承稷！


    “鲁王？先帝的堂弟？”


    “是。”


    “好，很好！本宫倒要看看，这朝中还有多少魑魅魍魉！”


    回到宫中，霍晗柳连夜拟旨，鲁王满门抄斩，郑家夷三族，其余涉案官员严惩不贷！


    李岩劝道，“太后，株连太广恐伤国本……”


    “不杀不足以平民愤，不杀不足以正国法！明日午时，郑铎父子公开处斩，百官观刑！”


    霍晗柳起身来到萧承稷寝宫。孩子睡得正香，小脸恬静。霍晗柳轻轻抚摸太子的脸庞，心中百感交集。


    “稷儿，母后所做的一切，都是为了你能坐稳这江山……”


    新任户部主事周勉看着又一次“丢失”的税赋账册，这已是本月第三次重要文书不翼而飞，而明日就是向太后奏报各地夏税收缴情况的日子。


    “周主事，还没找到吗？”门被推开，同为寒门出身的兵部郎中赵简探头问道。


    “八成又是郑家旧部做的手脚。昨日我亲眼看见郑家的门生郑焕进了档案库，今日这账册就……”


    话未说完，走廊传来脚步声，两人立刻噤声。


    户部侍郎郑国公的远亲刘昶走进来，故作惊讶道，“周主事还在忙？太后要的账册准备好了吗？”


    “下官正在整理，只是有些数据还需核对……”


    刘昶意味深长地笑了笑，“周主事初来乍到，难免生疏。若有困难，本官可以代劳。不过太后最恨办事不力之人，周主事可要当心啊。”


    待刘昶离去，赵简咬牙道，“这些世家余孽，明里不敢违抗太后，暗地里处处使绊子！”


    周勉长叹一声，“我去档案库再找找。实在不行，只能连夜重新核算了。”


    同样的问题在六部各处上演。工部的水利图纸“意外”被茶水浸毁，礼部的科举名录“不慎”混入无关人员，刑部的案卷更是频频出现错漏……


    中和殿内，霍晗柳放下朱笔，揉了揉酸痛的手腕。


    春桃适时递上一盏清茶，“主儿，歇会儿吧。您从卯时忙到现在……”


    “今日各部奏报可有异常？”


    “奴婢听闻寒门官员们办事处处受阻，有些重要文书总是莫名其妙丢失。”


    “本宫早料到世家不会轻易认输。”


    “主儿不处置他们吗？”


    “证据呢？没有实据就处置朝臣，岂不坐实了本宫暴虐之名？传陆明来见本宫。”