夕阳西下，夜幕降临。


    正当金陵古都各方心怀鬼胎，硝烟暗起时，郑家也突然莅临一个不速之客。


    砰——


    短短几息，郑渠猛然被一股无形的威压震出十步之外，人直接撞在墙壁上。


    “听闻你执意撕毁了你们三家盟约？我家主子的棋似乎不是这么下的。”


    不见其人先闻其声。


    归属郑家青风堂的武者也被这股威压震慑，他们周围好似升起一道无形屏障，没有半分上前襄助郑渠的机会。


    再抬眸，郑家院前长阶，不知几时出现了一位陌生男子，白衣胜雪，清晰可见他左手握着串佛珠。“因你一人的擅作主张打乱布局，我家主子很不高兴，他如果不高兴了，我也想杀人。”


    下一秒，但见男子轻捻手中佛珠，踏阶而上，其行如鬼魅，却抵不住雍容清绝、如仙临尘的气质。


    最让人难以忘却的是他一双熠熠生辉的眼眸，如暗夜星辰，深入人心。


    “我都不舍得让他太过劳神伤身，你却处处惹他心烦？”


    白衣男子手捻佛珠，似笑非笑地盯着被他一阵威压钉在墙上的郑渠，语气平静。


    “郑渠，你当、以死谢罪。”


    轻飘飘的一句话落下，原本不堪重负的郑渠更是没有任何还手之力，被迫弯膝跪地。


    “……”郑渠沉默不语，战战兢兢跪伏在地，甚至大气都不敢喘。


    以他武道宗师的实力，天下应该少有敌手，可今日，他在这位素未谋面的年轻人面前，竟没有占得半分上风！


    “我郑家一心效忠少主，没有功劳也有苦劳，您今日这般行径是否有失体统？”见父亲无端被人欺压，郑元瑾心怀不忿。


    其实他也知道面前这位瞧着与他年纪相仿的青年实力不俗，可他却不能容忍父亲在本家领域遭受旁人欺辱。


    故，有兴师问罪这一遭。


    “你儿子？”白衣男子不经意抬眸，余光瞥过一脸愤愤不平的郑元瑾，反问郑渠。


    尔后，他换了只手戴佛串，不忘夸赞，“孝心可嘉。”语气听不出喜怒。


    闻言，郑渠身体一僵，开口请罪，“犬，犬子言辞唐突，万望先生恕罪。”全然一副卑躬屈膝的模样。


    他不知面前年轻人的身份，遂以‘先生’相称，不过他却心知肚明这位是为何而来。


    “令郎的相貌我瞧着眼熟。”白银男子高深莫测。


    实际被他记住长相的人，几乎没什么好下场。


    “许，许是先生记错了。”郑渠语气轻颤，“犬子很少离家。”


    “哦？是吗。”


    白衣男子眸眼微眯，“罢了，令郎既然心有不忿，认为我仗势欺人，想替你求情，我也不是什么不讲道理的人，愿意成人之美，我不为难他，他若能接下我五步，毫发无损，我饶了你，如何？”


    跨品阶硬抗他五步，毫发无伤，无疑是天方夜谭。


    可惜，郑渠没有拒绝的余地。


    死或者打，结局都一样，只是时间问题。


    “君子一言，驷马难追！”


    郑元瑾救父心切，竟果断接了战书。


    “自然。”


    白衣男子笑了笑，他忽然朝半空抛掷佛珠，一阵阵轻响在郑渠耳畔却像道道催命符。


    半晌，他一步踏下，一缕武道真气倏然向四面八方扩散，围在院中的青风堂武者纷纷退让数步，他们根本没有抵抗能力。


    最后，这缕真气化为数道气刃，直逼郑元瑾。


    郑元瑾只觉一阵如千斤巨石般沉重的劲势直砸命门，他迅速调息，默念心法，暂时抵御了白衣男子的进攻。


    “毅力不错。”


    第一道攻势被强行抵挡下，白衣男子总算愿意正眼搭理人了。


    但他并没有施舍半分喘息机会于郑元瑾，继续踏出第二步。


    轰！


    比之先前更为强势的真气所过之处，寸草难存。


    修为低的武者已经被迫跪倒在地，挣扎喘息。


    白衣男子甫一抬手，真气遂卷起落花飞叶，盘旋在半空，又迅速将郑元瑾包围。


    一道血线，径直从郑元瑾的右肩穿透而过，刹那鲜血飞溅，他闷哼一声，强行振作，使出浑身解数接下白衣男子这一击。


    恐怖的气劲短暂消散，郑元瑾直喘息，不知不觉中，冷汗浸湿脊背，他虽然暂时领先一步，但也到了极限，可他的对手却是深不可测！


    噗——


    白衣男子第三步踏下，郑元瑾脑袋忽然一阵嗡鸣，再也承受不住压力，猛地喷出一口鲜血，脸色煞白。


    鲜血在青石砖上绽放刺目的红梅。郑元瑾单膝跪地，浑身经脉如被烈火灼烧，痛苦万分，他以完好的左臂撑住摇摇欲坠的身体，才过三步，他并不愿向白衣男子服软。


    “咳咳。”


    郑元瑾半撑身体，咳出数口殷红血迹。


    ——他不可以认输！还缺两步，他撑过最后这两步，父亲才没有性命之忧，他不能倒下，绝对不能。


    白衣男子居高临下，“勇气可嘉。”他眸中星光流转，带有几分悲悯的残酷，“第四步。”


    又是一步踏下，没有什么惊天动地的巨响，只有一股隐含神脉本源，深沉、纯粹的恐怖力量从白衣男子身上迸发，且向四面肆虐。


    郑元瑾只觉自己的五脏六腑都被一只无形的大手攥住，疯狂蹂躏，难有喘息之机。


    他突然像断线的风筝瘫倒在地，他紧咬牙关，想借力撑起身体，奈何四肢并不听从他的指令，他只能像一条濒死的鱼被按在砧板上，任人宰割。


    院中其余武者也被这股强势的力量震伤，口鼻溢血直至昏死，诺大的郑家，惟余郑元瑾不愿作罢屈服的挣扎喘息，以及目眦欲裂的郑渠。


    白衣男子又轻轻捻动佛珠，不知道的还以为他是在替谁超度，实则郑家今日这般惨剧皆是出自他手。


    他眸中无悲无喜，犹如神祇俯瞰卑弱的尘埃，似乎为了自证言而有信？白衣男子又准备踏出第五步以了结约定。


    第五步，白衣男子手上的佛珠倏地高悬半空，佛珠周身浮现道道金光，笼罩奄奄一息的郑元瑾，好似准备将他彻底抹杀。


    “元瑾——”


    见这惨状，郑渠的嘶吼如鲠在喉。


    他后悔了。


    悔不当初！


    他为何自以为可以瞒天过海？他为何想不开挑战大少主的底线……


    他错了！


    铿——


    正千钧一发之际，一道剑芒从九天坠下，寒光乍现径直碾碎佛珠，不过须臾，碎珠坠地，白衣男子面色微沉。


    风止，云滞。


    郑渠踉跄着扑向血泊的长子，揽他入怀，渡息为长子稳住心脉，奈何他这一切皆是无用之功。


    郑元瑾逐渐气若悬丝，见此，郑渠再顾不上其他，朝白衣男子叩拜求助，“先生！属下知错了。属下千不该万不该破坏少主的计策，我愿以命相抵！只、只求先生救我儿一命！！”


    他甚至将白衣男子才是罪魁祸首抛诸脑后，他知道唯有眼前人才可以救他的儿子。


    白衣男子并未理会郑渠的鬼哭狼嚎，佛珠滚落一地，仿佛终于带动了他的心绪。


    许久，他抬眸凝视半空，语气森寒，“藏头露尾，与懦夫何异。”


    “天榜第三，“穷奇”惊蛰，今日一见，名不虚传。”


    寒霜破云的清冷语调，一道玄衣身影踏碎月华降临。


    剑未归鞘，衣袂轻舞，率先映入眼帘的是一副栩栩如生的紫金图腾，其上正蟒行江，纵横山河，张牙舞爪，敢吞吐日月。


    来人，正是楚轩。


    “楚，楚轩？！”郑渠看清来人面容，顿时骇然失色，若是旁人插手还好，为何偏偏是楚轩？！


    杀父之仇不共戴天，他不信，楚轩今日出现在郑家，是为了救人，救一个杀父仇人？可能吗。


    白衣无风自动，“楚总督？别来无恙。”惊蛰沉声道。


    惊蛰，正是白衣男子名讳。


    他也确实位列天榜第三，以凶兽“穷奇”闻名古武界。


    顺便一提，惊蛰与楚轩也算是旧相识了。


    他二人似在寒暄，下一刻，楚轩剑化游龙，惊蛰形如鬼魅，剑锋擦过脖颈的瞬息，惊蛰侧身避开，以扇为剑，重振旗鼓，挡住楚轩的攻势。


    砰——


    两道不容小觑的力量猛地相撞，强劲的武道真气如海啸炸开，险些将众人横推数十里，饶是有宗师真气护体的郑渠，也不曾幸免于难，他搂着气息渐弱的长子，小心翼翼退至檐下长廊，耐心观战。


    这一亩三分地，正好远离强者们交战的中枢。


    他更希望惊蛰赢，毕竟，他们才是一条绳上的蚂蚱，即使前者想让他以死谢罪，他也不愿就此落在楚轩手上为楚平川抬棺殉葬。


    余烬未散，楚轩剑招又改，此一招翻云覆雨，剑势如虹连绵不绝，惊蛰迅速反应，动若鬼魅浮生，手中折扇时合时张。


    “铮——”


    合时如短匕挥舞抵御，点、拨、压、挑，片刻则与剑锋相撞，爆出一阵刺耳的铮鸣，他竟是强行将楚轩凶猛的攻势卸去。


    二人再度分开几个身位，势均力敌。


    “楚总督似乎懈怠了？”惊蛰语焉不详，唇角噙着一抹笑意。


    郑渠则是大惊失色，楚轩很强，这一点，他是知道的，所以平日与楚轩的争锋，他都不敢太过嚣张。


    谁知今日一见少主身旁的高手与楚轩打了一个平手，郑渠对楚轩的恐惧又上涨几分，并继续祈祷惊蛰胜过楚轩一筹。


    不过，惊蛰没有继续与楚轩恋战的意思，他借势一个闪身，与楚轩彻底分开战斗距离，遂从郑渠身侧掠过，竟是直接将郑元瑾夺走了。


    他知道再与楚轩久战，他没有多少上风，故选择歇战作罢，提前退场。


    惊蛰的身形忽然出现在屋檐上，郑元瑾则是被他单手提着，他居高临下道，“郑渠，你儿子的命我暂时收下了，你的过错总要有人替你承担，不是吗？”


    下一刻，一道真气翻转掌心，猛地砸在郑元瑾天灵盖上。


    咔哧。


    气若悬丝的郑元瑾惊觉灵台被一个强悍的真气震碎，四肢百骸的疼痛遍袭全身，他双目失神，生机瞬失。


    “放……放过……我……我父亲……”他艰难抬眸，看着惊蛰，断断续续道，“他……他的过错……我愿……一人担之……”


    “自然如你所愿。”


    惊蛰语气不悲不喜，他忽然松开手，郑元瑾的身体如同断线风筝，朝下方坠去。


    郑渠目眦欲裂，“不——”他大声嘶吼，快步上前，将长子接住，情绪崩溃。


    “父亲……孩儿……不孝……”


    郑元瑾抬起手试图抓住什么，奈何已是力竭，他的意识逐渐涣散，嘴角不断溢出鲜血。


    最后的最后，郑元瑾双手无力垂下，彻底没了气息。


    “郑渠，这只是一个警告。”


    再抬首，惊蛰的身影已然消失不见。


    郑渠颓跪在地，撕心裂肺地哭喊着。


    楚轩也收剑归鞘，似乎从未出现在这般。


    ……


    深夜，帝京，一道狼狈身影步伐踉跄地闯入姜氏私人庄园，躲过庄园巡逻队，他又闪身进了其中一间卧室，轻轻合上房门。


    卧房软榻上，斜倚着一道清隽的身影，黑缎覆目，似在假寐。


    他正是姜焕。


    片刻，惊蛰半跪在地，又忽然倾身近前，虔诚地捧上姜焕的手，顺从地将额头抵在对方掌心之中。


    半晌，却听惊蛰闷闷不乐道，“我败了。”像捕猎失败的兽崽向最亲近的人示弱，求人安抚。


    姜焕覆目的黑缎之下，长睫似乎微微颤动，他默许着惊蛰似乎尤为忤逆的动作。


    “我知。”


    姜焕抬手轻轻抚过他的脸颊，安抚他道，“已经很好了惊蛰，能与楚轩打成平手，我很满意。”


    “他很强，可我也不逊色于他。”惊蛰半枕在姜焕膝头，暗下决心道，“终有一日，与他再战，我势让他大败而归！”


    “好，我信你。”


    姜焕莞尔道。


    “我们惊蛰身为天榜第三的高手，打遍天下无敌手，假以时日必定可以让某人大败而归。”


    姜焕身体微微向后仰，重新靠回软榻，指尖抵着太阳穴缓缓揉按着，难掩病容，“好了，你先下去休息，今日辛苦了。”他嗓音低沉，略带几分难以察觉的乏力。


    “是，惊蛰告退。”惊蛰嗓音嘶哑。


    山雨欲来，波涛汹涌。