“楼里很热闹呢。”高个儿的侍女按着谢怀灵的肩，轻轻地为她揉动，“我去端汤来的时候，还听见了笑声，好大的动静。”


    “是吗？”谢怀灵闭着眼睛，下半日的日光推门入户，照得才睡醒的人不大有精神。


    “是呀，笑得可开心了。”另一个侍女接过话头，正收拾着案上的餐盒，虽然足不出户，倒也谈起事来滔滔不绝，“‘活财神’家的小姐真有精气神呀，昨晚光是去京城就玩了一整夜吧，今日又起了个大早。”


    这种年纪再大点身上就开始疼了，谢怀灵光是听着尸体就不大舒服。如此振奋的作息和她这种属老鼠的自然是从来没有过关系的，她偏偏头让侍女的手揉到脖子上：“‘活财神’家？”


    侍女笑吟吟地，为她解释：“表小姐恐怕不知道，这‘活财神’呀，虽然说是财神爷，但是其实是个人，说的是朱家如今的大老爷。年轻时颇擅经商，有勇有谋有肝胆豪情，积累下的财富名震四海，听说是几十代人也花不完，在大宋疆域内呀，也只有霍大老爷和江南花家能比了。”


    “那这朱小姐……”


    “说的是‘活财神’的第七个女儿，名讳唤做朱七七，长得如明珠般夺目，使人一见便怜爱。楼主和‘活财神’要做生意，这七小姐便和她弟弟一同上京来玩了。”


    谢怀灵听了个明白，没再说点什么。


    侍女是习武之人，又在金风细雨楼混饭吃，力气不是常人能比，手下劲儿一个加大，谢怀灵就忍不住叫唤了起来。但必要的狠手也是有必要的，一通按摩结束，糟糕作息带来的头晕目眩消去了不少，她舒服的吐出一口气。


    早上下人送来的剪秋罗开得很艳，女子口脂一样的红色兀自顾影在卧房一角。剪秋罗者，汉宫秋也，乃是怨恨幽深之美，一如深锁宫门的佳丽三千，哭泣似的流下几片花瓣，点在白纱之后，香炉的青烟扶风而上，朝它轻佻地吹气。


    谢怀灵就着这幅场景、这个姿势呆着，一刻也不想动。


    只是那徘徊在楼外的笑声近了，杨柳般的笑声近了，是与秋日不相容的，也不大讲理，停在了她的房前。她睁眼，门外候着的侍女推门又掀帘，在她身边低下头来，小声说道：“是朱七小姐来了，想见见表小姐。”


    谢怀灵忽然又觉得身上哪儿都不舒服了，问：“来见我做什么，我也是才来的人。”


    侍女说道：“这楼里也没几个朱七小姐的同龄好友，许是想找小姐一同去玩，这也是美事一桩，说不准楼主也乐于看见小姐你同朱七小姐玩的尽兴呢。”


    谢怀灵暗道那不一定，摇摇头要装病拒客，又转念一想将侍女拉回来：“请进来吧。”


    侍女只以为她是一个人乏味得终于呆不住了，将那笑语连连好不自在的朱七小姐迎进了房。


    朱七小姐甫一现身，便似一团灼灼燃烧的桃色火焰。


    她与金风细雨楼的空气很不相配，身着石榴红劲装，乌黑长发用支赤金嵌宝的凤尾簪松松绾起几缕，这就是一城之财了。再看脸颊，珠光宝气相映，直叫人觉得她美得晃眼，神情似嗔似喜，容颜好似玫瑰初绽，一双杏眼藏着两汪不安分的活泉，符合这样年华的狡黠、娇蛮与不谙世事的天真糅杂在一起，亮得光彩照人，也艳丽得举世无双，能比得下娇花无数。


    一进门，朱七七就提起裙摆。她举止恣意，后头跟着的两个丫头放下捧着的见面礼交给侍女再退出去，而她已近至谢怀灵眼前，端详谢怀灵，左看右看，只觉得眼前姑娘生得很叫她欢喜，大方坐下来，打开了自己带来的礼物。


    “我姓朱，名字叫作七七。”朱七七滟滟地笑了，这笑还落到了她唇上，“我是跟着我姐夫来京城做生意的，你也许知道我爹的名号。杨总管说苏楼主有个刚从关外回来的表妹，我便来认识认识。来时我没有带许多东西，也不知道你喜欢什么就都拿了些，你有心仪的只管留下，没有我再带你去买。对了，你叫什么呀？”


    她说话比她的笑容还快，就像一连串的珍珠滚到盘中，谢怀灵好险听不明白。她不说话，朱七七皱皱眉，再以手垂手心，面上飞过一丝薄红。


    “差点忘了，杨总管说你才学官话。咳，我慢点说。”


    她凑近了些，就隔着几拳的距离，把说过的字眼慢慢地重复了一遍，末尾再补上：“这样能听得懂吗，你叫什么？”


    “我叫谢怀灵。”谢怀灵慢悠悠回她道。


    “这倒不像是个关外人的名字。也是，你母亲是中原人嘛。”朱七七未免有些太没有心眼，都不用谢怀灵解释，自己就填上了漏洞，她话语间还有几分微小的失礼，不过这放在她身上也是可以谅解的了。


    两大盒珠宝罗列出来，还有字画房契点缀其间，足以见得朱七七是真的什么都拿了点过来。她把见面礼推向谢怀灵，让谢怀灵挑。而她敢送谢怀灵就敢不客气，除了苏梦枕给她点珠宝，她是一点傍身的钱财也没有，多捞少捞都是捞。


    趁挑拣的功夫，朱七七朝谢怀灵问：“你官话说得真好玩，我从未去过关外，关外是什么样的？”


    谢怀灵翻到了一串珍珠，苏梦枕没和她说过这方面的事，但也难不倒她，想也没有多想，她鬼话是张口就来：“我在家不大出门，关外的人和我们家的人长得都不一样，他们不大喜欢我，我不大喜欢他们。”


    “果真不一样吗？我听姐夫说关外的人和中原人处处都不一样，原来是真的。”终归是江湖儿女，朱七七对外面的世界还有着热烈的热情，从她的言行举止就能发现，她陷入畅想中，一再追问，“是怎么个不一样法儿？”


    谢怀灵说出了对白人的刻板印象：“个个都白得吓人，骨相也挺立，大多身有体味，大致就这样吧。”


    朱七七想象不出来，托腮感慨：“我还没见过呢，不过我觉得也不会长得有多少花样。”


    她不知想到了谁，嫣然一笑轻咬嘴唇，然后捂住了自己的脸。


    谢怀灵对八卦毫无兴趣，由着她羞涩完，挑出来珍珠把盒子盖上，叫侍女


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    将首饰盒端上来，也给朱七七送见面礼。她不心疼苏梦枕的钱，借花献佛地很是自然。


    朱七七什么也不缺，直接便拒绝了，她再和谢怀灵东聊西扯，直来直往的心肠被谢怀灵几句话就套得掉转了话头也浑然不觉，谢怀灵问的是：“京城呢，京城有什么好玩的？”


    “多得很。”朱七七说起来还有几分自得，眼睛神气奕奕，“我赌场也去了，那些人顶着英雄好汉的名头，赌也赌不过我，打也打不过我；上好的成衣铺也去了，衣服要做好几箱回去，还有别的地方没去玩，金风细雨楼的盘口也没见识，不过好在有时间。你若是有空，改天我带你去玩！”


    谢怀灵顺竿子爬真是一把好手：“那也不错，只是你还能在京城待多久？”


    “少说十天半个月的。”朱七七道。


    那就是“活财神”和苏梦枕的生意还有得聊。


    谢怀灵陷入了沉思，见她又不说话了，朱七七拉着她的手，牵牵她的指尖，说道：“你这人怎么又不动静了，要不要一块去玩，都我来出钱。除了六分半堂的地界儿，咱们没哪儿不能去的。”


    “六分半堂的不能去？”谢怀灵抛出一个蠢问题。


    这问题就是一块儿砖，引出朱七七的玉，她近乎理所当然的点头：“当然不能去，苏楼主还未跟你说？那雷总堂主和他可是水火不容，不过你很想去我家倒也有法子——但是你不能让我姐夫知道，我好不容易才求了他带我来的，我还没见到沈浪……！”


    说到后半句她压低了声音，仿佛姐夫是个什么幽灵，到最后一个人名又骤然收声，这姑娘就是个漏勺。


    谢怀灵不去想朱七七和那个沈浪是什么关系，虽然因为脑子运转的速度过快，朱七七喜欢沈浪的信息已经钻进了脑海。她扔出去，抓住前半段。金风细雨楼与六分半堂水火不容，“活财神”要和金风细雨楼做大生意却不彻头彻尾地避嫌六分半堂，这桩生意恐怕还不稳，苏梦枕还有得头疼。思及此处，她心念如潮涌，不及半刻已是计上心来。


    朱七七缓了过来，又继续说，兴致一点都不减：“所以你要不要跟我去？”


    “我也想和七七你出去，你还是我遇到的第一个朋友，只是我表兄未必会同意。”谢怀灵幽幽叹气，退下左右侍女，美目低垂，令人不能不为之动容，“表兄为人严厉，将我拘在这屋里总要我学好了再出去，不知什么时候是个头。”


    她就这么平平无奇地造起了苏梦枕的谣，取得了卓越的成效。


    美色惊人，朱七七愤而慨之，手一拍桌面，竟是拍桌而起，她天不怕地不怕：“我说这苏楼主怎么比我姐夫还死讲道理，这事我去帮你说，我总有法子带你出去的，你这个朋友我朱七七交定了。”


    说完她气冲冲地，谁也拉不住，拂袖便离去了，两盒珠宝都没带走。


    谢怀灵叹息，真好骗啊。


    她望着还在摇曳的门帘，忽然有些想看见苏梦枕待会儿的表情。她清楚这是一步不太老实的棋。