乾清宫，暖阁。


    崇祯皇帝面前的御案上，摊着一幅北境舆图，一支朱笔被丢在一旁。他盯着舆图上“宣府”、“大同”几个字，一言不发，面色阴沉。一旁的王承恩垂手侍立，连呼吸都放轻了。


    “陛下，周大人求见。”


    “宣。”


    周涛迈步入内，行过礼，便见皇帝这般模样，暖阁内的空气仿佛都凝固了。


    “陛下似有烦心事？”


    崇祯皇帝没有看他，目光依旧锁在舆图上，声音里透着一股压抑的火气：“宣大总督张宗衡上奏，说口外那些蒙古部落又不安分了，小股骑兵时常叩关劫掠，请朝廷增拨粮饷，修缮边墙。粮饷，粮饷，人人都要粮饷，国库都快跑老鼠了！”


    周涛：“陛下，臣今日前来，或许能为陛下分忧。”


    崇祯皇帝终于从舆图上抬起头，看向他：“哦？你那支天雄军，练得如何了？”


    “已初见成效。”周涛声音清晰，“臣昨日亲观大操。五千铁骑列阵，人马俱甲，立于校场之上，半个时辰，鸦雀无声。令旗一挥，五千人马瞬间分成十股楔形小阵，动作分毫不差，仿佛一人之身。再一挥令旗，十阵齐齐转向，马蹄起落，只闻一声闷响。”


    崇祯皇帝身体微微前倾：“步卒呢？你说的那个反骑兵方阵，可堪一用？”


    “臣令一千骑兵模拟冲锋，其势汹汹，然至阵前，无一战马敢于直冲枪林，皆下意识涌入方阵间的空隙。就在此时，两侧方阵的火铳手三轮齐射。虽是空包弹，未伤一人，然那千骑已然阵脚大乱，人马相撞，不战自溃。”


    “不战自溃……”崇祯皇帝喃喃自语，他从御案后站起，走到舆图前，手指在宣府之外的草原上缓缓划过。“你所说的军魂呢？史可法那一套，可有用处？”


    “臣随意问过一名士卒，问他为何当兵，为谁而战。”周涛顿了顿，“那士兵挺胸回答，为陛下而战，为大明而战，为他家里的爹娘婆娘能安稳过日子而战。谁敢抢他家的地，杀他家的牛，他就砍了谁的脑袋。”


    崇祯皇帝猛地回头，眼中爆出精光，脸颊泛起潮红。


    “好！好一个为陛下而战，为大明而战！好一个砍他脑袋！”他来回踱步，声音因激动而有些颤抖，“骑兵如铁板，步阵如杀局……好，好啊！”


    他停下脚步，紧紧盯着周涛：“周卿，你说的这些，朕都听明白了。特别是那个反骑兵方阵，利用战马不敢冲撞枪林的本能，引其入彀，再以交叉火力歼之……妙！实在是妙！朕的先祖成祖皇帝，五征漠北，何等威风！自土木堡之后，我大明面对鞑虏，便处处被动挨打。如今，听你一席话，朕仿佛又看到了我大明铁骑纵横草原的景象！”


    他对周涛的称呼，已经从“周卿”变成了带着亲近意味的“你”。


    崇祯皇帝再次看向舆图，眼中燃烧着火焰。


    “朕的大明，不能总是被动防守！朕要做一个开拓之君，而非守成之主！”


    周涛躬身：“陛下圣明。天雄军新法已成，然终究是纸上谈兵。兵法云，兵者，诡道也，实战之中，瞬息万变。臣恳请陛下，给天雄军一个实战检验的机会。如此，方能发现阵法与战术的不足之处，加以改进。一旦此法证明行之有效，便可全军推广，届时，我大明军力，将焕然一新！”


    崇祯皇帝沉默了。他负手在殿中踱步，脚步声一下一下敲击着地面，也敲击着在场两人的心。让一支新练的军队出征，风险不小。万一败了，对他和周涛的威信都是巨大的打击。


    但胜利的诱惑实在太大了。他太需要一场酣畅淋漓的胜利来振奋人心，来证明他这个皇帝并非庸主。


    良久，他停在舆图前，目光投向山西之外的广袤草原。


    “好！”他一拳砸在御案上，震得笔架跳动，“朕准了！就让卢象昇，率天雄军，出太原，过偏头关，到草原上去！那些蒙古部落，时降时叛，侵扰边境，着实可恶！就拿他们，来为我大明的新军，开刃！”


    他感慨道：“想当年，高祖驱逐蒙元，成祖五出漠北，我大明的铁骑，让草原闻风丧胆。这份荣耀，不能断在朕的手里！”


    周涛心中一喜，再次躬身：“陛下英明！臣……愿一同前往，为大军监军，亲眼见证实战之效，以便随时调整。”


    “不行！”崇祯皇帝想都没想就拒绝了，声音陡然严厉，“你乃国舅，万金之躯，岂能亲身犯险？战场之上，刀剑无眼，万一……”


    他没有说下去，但意思很明显。他现在离不开周涛了。这个小舅子，已经成了他中兴大明最大的倚仗。


    周涛坚持道：“陛下，臣为监军，若不亲临一线，如何监察？新战法由臣提出，若不亲眼看到实战效果，如何改进？纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。若一个阵法衔接有误，若一次火铳齐射早了半息，臣在后方看战报，永远不知其缘由。请陛下恩准！”


    君臣二人僵持住了。


    崇祯皇帝盯着周涛看了许久，最终长长叹了口气，松了口。


    “也罢。但你必须答应朕，绝不可冲锋陷阵，只能在后方观战。”


    “臣遵旨。”


    “王承恩！”


    “奴婢在。”


    “传朕旨意，召锦衣卫指挥使林靖！”


    不多时，一身飞鱼服，腰挎绣春刀的林靖快步入内，单膝跪地。


    “臣，林靖，参见陛下！”


    崇征皇帝走到他面前，亲自将他扶起，语气无比郑重。


    “林靖，朕命你，亲率一千锦衣卫精锐，随同周监军出关。朕不要你们杀敌，不要你们立功，朕只要你们做一件事。”


    他死死地盯着林靖的眼睛。


    “保护好周监军的安全！无论如何，必须将他，完完整整地带回来！大军可以败，将士可以死，但他，不能有任何闪失！你听明白了吗？”


    林靖心中剧震，他从未见过陛下用如此严厉的语气下达命令。他知道，眼前这个年轻国舅的分量，已经远远超出了一个国舅应有的范畴。


    “臣，遵旨！臣在，公子在！臣死，公子亦当无恙！”