第二天一早，天刚蒙蒙亮，周涛便策马赶到了西山大营。


    整个营地已经是一片沸腾的景象。往日里兵痞们那种懒散的气息荡然无存，取而代之的是一种紧张而有序的肃杀之气。


    校场之上，数千名步卒正在进行队列操练。伴随着军官声嘶力竭的号令，横队、纵队、方阵，变换之间，整齐划一，仿佛一个巨大的生命体在呼吸。


    卢象昇和史可法早已在帅台等候。


    “你来了！”卢象昇一身戎装，精神焕发，见到周涛，快步迎了上来，脸上是抑制不住的兴奋，“还以为你要多睡一会儿。”


    “大军在此，我如何睡得安稳。”周涛的目光扫过校场，“练得如何了？”


    “如何？”卢象昇大笑一声，伸手一指，“你且看！这便是老夫日夜操练的精锐！”


    他指向不远处一片独立的骑兵校场。


    五千名骑兵，人披甲，马披铠，静静地列成一个巨大的方阵。没有一丝声响，只有战马偶尔喷出的响鼻和盔甲叶片轻微的碰撞声。


    卢象昇从亲兵手中拿过一面红色令旗，没有丝毫犹豫，猛地向下一挥！


    “呜——”


    低沉的号角声响起。


    “动！”


    帅台下，一名传令官用尽全力嘶吼。


    五千铁骑，闻声而动，巨大的方阵瞬间分裂成十个小的楔形冲击阵，动作整齐划一，没有一骑一卒出现差错。马蹄踏在地上，发出整齐而沉重的闷响。


    卢象昇再次挥下令旗。


    “转！”


    又一面令旗挥下，十个楔形阵仿佛被一只无形的手同时推动，齐齐向左旋转，流畅至极，楔形的尖端始终对着同一个方向。


    “周老弟，你看！”卢象昇激动地指着，“这才是骑兵！这不是五千个散兵游勇，这是一柄由五千个刀片组成的巨斧！他们同进同退，同生共死！建奴的骑兵，强在个人悍勇，但他们是一盘散沙！我这五千铁骑，便是一块铁板！用铁板去砸散沙，焉有不胜之理！”


    周涛点了点头，心中也颇为震撼。这种将纪律刻入骨髓的骑兵，在这个时代，绝对是一支毁灭性的力量。


    史可法也走了过来，他依旧是一身文官袍服，但眉宇间却多了几分军人的刚毅。


    “周大人，操练筋骨，只是其一。若无军魂，不过是行尸走肉。”


    “史大人的教化之功，我想亲眼看看。”


    史可法一招手，一名亲兵从队列里带过来一个面相憨厚的年轻士兵。


    “你叫什么名字？”史可法温和地问。


    “回大人，小人叫狗蛋！”士兵大声回答，站得笔直。


    周涛笑了笑：“狗蛋，我问你，你为何当兵？为谁而战？”


    若是以前，这士兵八成会回答“为了吃粮饷”或者“为卢将军卖命”。


    但此刻，狗蛋挺起胸膛，目光灼灼，声音洪亮地回答：“回大人！我当兵，是为了保家卫国！为陛下而战！为大明而战！为我爹娘婆娘能安安稳稳地过日子而战！谁敢抢我家的地，杀我家的牛，我就砍了他的脑袋！”


    话糙理不糙。


    周涛、卢象昇、史可法三人相视一笑。


    这就是军魂。


    “说得好！”周涛赞道，“有此军心，何愁建奴不灭！”


    随后，他们又观看了反骑兵方阵的演练。


    步卒们迅速组成数个中空的小型方阵，长枪如林，火铳密布。周涛让卢象昇派一千骑兵进行模拟冲锋。


    那一千骑兵呼啸而来，气势汹汹。但面对那一个个如刺猬般的步兵方阵，战马的本能让它们不敢直冲，纷纷涌向方阵之间留出的空隙。


    骑兵的带队将官挥舞着马刀，嘶吼着催促手下冲锋。


    就在他们涌入那看似安全的“通道”时，两侧方阵的军官几乎在同一时刻发出了怒吼。


    “举铳！”


    “开火！”


    “砰砰砰砰！”


    炒豆般的枪声连成一片，硝烟弥漫。虽然只是空包弹，但那震天的声势和交叉火力的压迫感，让冲锋的骑兵阵型瞬间大乱，前排的骑兵坐马受惊，人立而起，后面的骑兵收势不住，撞成一团，顿时人仰马翻。


    “停！”卢象昇挥下令旗。


    他走到周涛身边，一掌拍在他的肩膀上，感慨万千：“周老弟，你这个‘杀戮通道’的设计，真是神来之笔！将敌人的优势，化为我们的胜势！此阵一出，建奴骑兵，不足为惧！”


    周涛看着士气高昂的将士，心中豪情万丈。


    “卢兄，史大人，将士们练得很好。”


    “那是自然！”卢象昇一脸自得。


    “但是……”周涛话锋一转，“操练终究是操练，是骡子是马，总要拉出去遛遛。一支没有见过血的军队，算不得真正的强军。”


    卢象昇脸上的笑容收敛了，他盯着周涛，眼神变得锐利：“你的意思是？”


    “他们学会了如何杀人，但他们还没杀过人。他们不怕操练场上的空包弹，但他们还没见过同伴在身边被真正的利刃砍倒，被炮弹撕碎。”


    史可法面色凝重地补充：“周大人所言甚是。士气可用，但未经血战，终是虚火。一旦战事不利，这股气，散得也快。”


    卢象昇沉默了片刻，随即一拳砸在帅台的栏杆上，发出“咚”的一声闷响。“那就让他们去见血！只要陛下一道旨意，我天雄军随时可以开拔！”


    周涛摇了摇头：“不，现在还不是时候。”他看着场下重新整队的士兵，眼神深邃。“他们是一把新铸的宝剑，锋利，但也脆。直接拿去砍坚城，碰硬骨头，可能会崩了刃。”


    “那你的意思是？”


    “我们需要一块磨刀石。不大不小，不软不硬，正好能让这把剑开锋，见血，淬火，却又不至于伤了它的根本。”周涛转过身，不再看校场上的兵马，目光投向了京城的方向。“此事，需陛下定夺。”


    说完，他转身就走。