天色渐亮，靖王府的马车缓缓驶向皇城。


    姬昭坐在车内，手指无意识地敲击着膝头。


    今日即将要上演的这场戏，风险极大，但若演好了，将是对女帝最有力的一击。


    初九是大朝会，各路王公大臣的车马络绎不绝，皇城正阳门前已排满了等候入朝的官员车马，见靖王府的马车到来，众人纷纷让道，这是亲王才有的特权。


    姬昭与姬昱从容下车，阿史那瑢紧随其后，面纱下的表情看不真切，但那双眼睛却警惕地观察着四周。


    兵部尚书低声问身旁的同僚，“那是谁？”


    “听说是北狄某个部落的王子……靖王世女这次带回来的……”


    “怎么看着有点儿眼熟……”


    窃窃私语如涟漪般扩散，姬昱目不斜视，对这些议论充耳不闻。


    阿史那瑢则恰到好处地落后半步，姿态恭敬却不卑微，完全是一国王子该有的气度。


    入宫门，过金水桥，来到金銮殿前。


    文武百官已按品阶排列等候，见到姬昭一行，众人纷纷行礼，只是眼中却满是探究之色。


    姬昱的位置也在前排亲王之列，站定后，姬昱又示意阿史那瑢站在自己身侧。


    一道阴阳怪气的声音从身后传来，“靖王世女今日气色不错啊。”


    姬昱不用回头也知道是谁，兵部尚书秦明玥，女帝的心腹之一。


    她淡淡回应，“托陛下洪福。”


    “这位是……”


    崔衍的目光落在阿史那瑢身上，眼中闪过一丝疑惑。


    “北狄塔兰部王子阿史那瑢。”


    姬昱故意提高声音，让周围人都能听见，“本世女在北狄结识的好友，特地带他来见识我西越朝仪。”


    这番介绍引得更多官员侧目。


    阿史那瑢从容地向众人行了一个北狄礼，动作标准得无可挑剔。


    这时，殿内传来崔丽有些尖细的嗓音，“百官入朝——”


    金銮殿内，金碧辉煌。


    百官依次入殿，分列两侧。


    女帝姬映高**，虽然冕旒遮面，但仍能看出脸色苍白，显然病体未愈。


    她目光如电，扫过殿中众人，在看到阿史那瑢时明显顿了一下。


    “众爱卿平身。”


    女帝声音沙哑，“靖王身后何人？”


    姬昱愣了一下，倒是没想到女帝会自己凑上前来。


    姬昭躬身行礼，“回陛下，臣与臣女在北狄征战期间，有幸结识塔兰部王子阿史那瑢。”


    姬昭说着，侧身示意姬昱继续开口。


    姬昱上前一步，“回陛下，此乃北狄塔兰部王子阿史那瑢，臣此次北征，幸得王子相助，方能脱险。王子仰慕我西越文化，特随臣来京游学。今日带他上朝觐见，恳请陛下准允他在京暂住。”


    殿中顿时一片哗然。


    带外邦贵族上朝已是罕见，更遑论请求留京。


    女帝的脸色阴晴不定，目光死死盯着阿史那瑢的面纱。


    女帝的手指微微收紧龙椅扶手，“哦？为何不以真面目示人？”


    阿史那瑢上前一步，行了一个标准的北狄贵族礼，“回西越皇帝陛下，我塔兰部风俗，未婚男子面见尊长需遮面，以示谦卑。”


    他声音沙哑，却带着一种奇特的韵律，“若陛下不嫌，待我嫁人成家，自当以真容相见。”


    这番话合情合理，女帝一时无法强求，她微微倾身，眼中精光闪烁，“抬起头来。”


    阿史那瑢依言抬头，与女帝四目相对。


    那一刻，姬昱看到女帝的手指猛地攥紧了龙椅扶手，指节发白。


    她认出来了。


    “王子……看着有些面熟啊。”


    女帝声音冰冷，听不出喜怒。


    阿史那瑢不慌不忙，“中原人有云，人有相似，或许小王与陛下哪位故人相像？”


    这句话说得巧妙，既给了女帝台阶下，又暗含挑衅。


    女帝眼中怒火一闪而过，她平生最恨有人挑衅她的权威。


    但现在毕竟是早朝，因而女帝很快就恢复了平静，“或许吧。”


    她转向姬昱，“世女方才说这位王子曾相助于你，究竟是怎


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    么一回事儿？详细说来。”


    姬昱早料到有此一问，从容应答，“臣在追击黑狼部残兵时，偶遇塔兰部狩猎队伍。王子慷慨相助，提供了黑狼部营地方位，臣感其诚意，故而结交。”


    这番说辞滴水不漏，女帝一时找不到破绽。


    她沉默片刻，突然问道，“王子可会说我西越官话？”


    “略通一二。”阿史那瑢用带着浓重北狄口音的官话回答，“小王父亲是中原商人之子，从小教过一些。”


    女帝眯起眼睛，“哦？那王子可知我西越礼制？外邦贵族无诏入京，可是大罪。”


    殿中气氛骤然紧张，姬昱心中一凛，这是女帝在找茬了。


    她正要开口解围，阿史那瑢却已从容应答，“陛下明鉴，小王随靖王世女入京，便是遵了西越‘客随主便’的礼数。若有不妥之处，全因小王仰慕中原文化心切，与世女无关。”


    这番回答不卑不亢，既保全了姬昱，又展现了自己的气度。


    几位大臣不禁暗暗点头。


    女帝不由得皱了皱眉，或许只是长得相似吧。


    印象里，姬瑢在她面前大气儿都不敢喘，更不可能在朝堂上这样顶撞忤逆她。


    但她又忍不住仔细打量那双露在面纱外的琥珀色眼睛，这眼睛，这眼神，分明就是她那个“已死”的五皇子姬瑢！


    “你……”女帝不自觉地前倾身体，冕旒上的玉珠碰撞发出清脆声响，“靠近些让朕看看。”


    阿史那瑢从容上前，在距离龙椅三步处停下。


    这个角度，阳光正好透过殿窗照在他身上，面纱后的轮廓若隐若现。


    女帝死死盯着他，突然剧烈咳嗽起来。


    一旁侍立着的崔丽连忙递上帕子，却被她一把推开。


    “陛下保重龙体。”


    姬昭适时开口，语气恭敬却带着几分讽刺，“想必是见到异国王子，太过惊喜了。”


    女帝强压咳嗽，眼中寒光闪烁，“来人，赐座，既然王子远道而来，朕自然要好生款待。”


    侍从连忙搬来锦凳，放在姬昱身侧。