变故发生得太快，还没等叛军反应过来，养心殿四周门窗突然洞开，无数弓箭手现身，箭镞在灯火下闪着寒光。


    “这……这是……”


    姬嫱踉跄后退，长剑几乎脱手。


    姬瑾终于站起身，一步步走下御阶。


    她穿着常服，甚至没佩刀剑，可每一步都让姬嫱感到窒息般的压力。


    “皇姐不会真以为，凭这些乌合之众就能夺位吧？”


    姬瑾停在最后一级台阶上，俯视着面如死灰的姬嫱，“从你收买第一个金吾卫开始，本宫就已经知道了。”


    她轻轻击掌。


    几个侍卫押着几个人走进来，姬嫱的谋士张文远，太医院左院判，甚至还有她最宠爱的面首……


    “不可能……”姬嫱喃喃自语，“张夫人她……”


    “张夫人一直是世女皇姐的人。”姬瑾微笑，“一直都是。”


    姬嫱猛地转头瞪向张文远，那个她视若心腹的老人避开她的目光，低声道，“三殿下，收手吧，您赢不了的……”


    “为什么？！”姬嫱嘶吼，“本宫待你不薄！”


    “因为世女皇姐在本宫这边，所以，本宫就是天命所归。”姬瑾代答，“聪明人都知道该怎么选，皇姐，你不会到现在还没看懂局势吧？”


    殿外传来厮杀声，很快又归于寂静。


    一个浑身是血的将领冲进来跪报，“监国殿下！叛军已全部缴械！负隅顽抗者……已就地正法！”


    每一个字都像重锤砸在姬嫱心上。


    她环顾四周，曾经忠心的部下要么倒戈，要么倒地。


    跟随她冲进养心殿的士兵所剩无几，被团团围在中央，像待宰的羔羊。


    “你早就知道……”姬嫱的声音嘶哑得可怕，“早就等着今天……”


    姬瑾颔首，“寒露日是个好日子，祭天……也祭逆贼。”


    她踱到姬嫱面前，突然伸手，不是攻击，而是替姬嫱理了理歪掉的领口，“皇姐一路辛苦，这戏演得可还尽兴？”


    极致的羞辱让姬嫱浑身发抖，她猛地举剑欲刺，却被林潇从身后死死抱住。


    “主子，够了！”林潇的声音带着哭腔，“我们输了！”


    “输？”姬嫱癫狂大笑，“本宫怎么会输！本宫有母皇亲笔密诏！有传国玉玺！有——”


    “有这个吗？”


    姬瑾突然从袖中抽出一物，掷于地上。


    那是一方绣着金线的明黄绸缎，展开后露出熟悉的字迹，正是姬嫱口中那封“女帝亲笔密诏”，宣称传位于三皇女姬嫱。


    不同的是，诏书右下角盖着的，是一方鲜红的伪造大印。


    “你……”姬嫱瞳孔骤缩，“你什么时候……”


    “其实也没多久，就是前段时间你策划逃出去的时候。”


    姬瑾语气转冷，“陪你演这么久戏，无非是想看看，朝中还有哪些不安分的蠢货。”


    她目光扫过殿内被俘的叛军，每一个被她看到的人都面如死灰。


    姬嫱突然安静下来。


    所有的疯狂、愤怒、不甘都从她脸上褪去，只剩下死寂般的苍白。


    她看着姬瑾，像是第一次真正看清这个从小跟在身后的皇妹。


    “所以……”她轻轻问，“徐巍也是你的人？”


    “徐将军是忠臣，忠于你的重臣。”


    姬瑾淡淡道，“那日他去城南大牢，本就是奉你的命令去杀赵娟，不过，她事情办得不利索，现在已经伏法了。”


    姬嫱闭上眼。


    原来从那么早开始，她就已经踏进了陷阱。


    所有的心腹都是卧底，所有的计划都在对方掌控中，所谓的“顺利”不过是请君入瓮的诱饵……


    她突然想起三天前那个噩梦。


    跪在养心殿磕头，血溅在姬昱靴上，宗人府冰冷的囚室……


    原来那不是梦，是预兆。


    “当啷”一声，长剑从她手中滑落，砸在金砖上发出清脆的声响。


    “成王败寇……”她哑声道，“要杀要剐，悉听尊便。”


    姬瑾却摇了摇头，“咱们毕竟姐妹一场，臣妹又怎么舍得杀了皇姐呢？”


    她转身走回御案，提起朱笔在一份早已备好的诏书上勾画，“即日起，废姬嫱为庶人，幽禁宗人府思过，非死不得出。”


    和梦中一


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    模一样的判决。


    姬嫱低低笑起来，笑声越来越大，最后变成癫狂的痛哭。


    侍卫上前要押她下去，却被姬瑾制止。


    “让她哭。”姬嫱重新坐回龙椅，拿起另一份奏折，“哭完了，自己走去宗人府。”


    晨光透过窗棂，将养心殿照得透亮。


    姬瑾低头批阅奏折的侧影沉稳如山，而殿中央的姬嫱蜷缩在地，像一条被抽去骨头的狗。


    曾经距离龙椅只有一步之遥，如今却是天涯之远。


    当侍卫最终将姬嫱拖出养心殿时，她最后回头看了一眼。


    姬瑾仍在批奏折，仿佛刚才的一切不过是段无关紧要的插曲。


    殿门缓缓关闭，将失败者彻底隔绝在权力之外。


    姬瑾放下笔，轻轻抚过龙椅扶手。


    冰凉的触感提醒着她，这场博弈的代价。


    “殿下，”内侍低声问，“这些叛军……”


    “按律处置。”她望向窗外，晨光正好，“至于姬嫱……好生‘照顾’，别让她**。”


    “是，殿下。”


    姬瑾被关入宗人府的当天晚上，女帝龙驭上宾。


    亥时三刻，皇城钟声骤响。


    姬昱正在书房与沈翊桉对弈，闻声指尖白子猝然坠落，在棋盘上弹跳几下，滚落在地。


    “二十七响……”沈翊桉面色一白，“国丧钟……”


    两人对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。


    女帝病重多时，此刻崩逝不算意外，可偏偏在姬嫱谋反失败被押入宗人府的当晚……


    倒是有些巧合。


    不及细想，府外已传来急促马蹄声。


    皎月来不及通报直接推门而入，“主子！宫中急报，陛下……驾崩了！监国殿下请您即刻入宫！”


    姬昱豁然起身，沈翊桉立即取来朝服为她更衣。


    指尖翻飞系紧衣带时，他低声急道，“此刻宫变初定，陛下突然崩逝，恐生大乱，妻主务必保全自己。”


    “我知道。”姬昱按住他的手，目光锐利如刀，“靖王府的兵符在何处？”


    “在书房暗格，连同一应印信。”