当念到“小菊，五块九毛七……”时，沈青禾的声音格外温和了些。


    赵小菊低着头，一步一步挪上前。


    她伸出那双因常年劳作而骨节粗大、皮肤皲裂的手，小心翼翼地接过了那卷钱。


    那几张卷得紧紧的毛票和几个冰冷的钢镚，在她粗糙的掌心里显得那么轻，又那么重。


    她的手抖得厉害，几乎握不住，指关节因为用力而泛白。


    她没有像其他人那样发出惊呼或露出笑容，只是死死地盯着手里的钱，仿佛要把它看穿。


    她猛地吸了一下鼻子，飞快地用手背抹了一下眼角，把那即将掉落的温热硬生生憋了回去。


    然后，她紧紧地把钱攥在手心，用力按在了胸口，好像那不是钱，而是一块能堵住喉咙里所有酸楚和委屈的石头。


    她抬起头，看向沈青禾，嘴唇嗫嚅着，终究没能说出一个字，只是用力地、深深地点了下头。


    那眼神里的孤注一掷，此刻仿佛被点燃了一簇小小的、坚韧的火苗。


    “青禾姐……”周巧妹的声音带着哭腔，打破了这短暂的寂静。她双手捧着那六块三毛二，崭新的毛票边缘几乎被她揉皱。


    她看看钱，又看看沈青禾，再看看身边同样激动不已的姐妹们，眼泪终于扑簌簌地掉了下来。


    “我……我从来没拿过这么多钱……都是我自己挣的！”


    她在家缝缝补补、累死累活，所有的产出都归了婆婆，何曾有过一分钱真正属于自己？此刻手中实实在在的钱币，对她而言，是前所未有的尊严和自由。


    姐妹几个高高兴兴拿着自己的第一份工资回家去了。可是第二天从来不迟到的周巧妹足足晚了四十分钟才到。


    沈青禾看在周巧妹是第一次迟到的份上，没有说什么。


    可是她发现周巧妹越来越不对劲了，上工的时候，常常心不在焉的，已经做坏了好几次了。


    沈青禾想着给周巧妹留些脸面，就没有在上工的时候问她，等到下班以后，沈青禾打算去周巧妹家里问问，看是不是家里遇到什么困难了。


    结果，人刚走到周巧妹家的胡同口，就听到婆媳的争吵声，语气说是婆媳的争吵声，还不如说是周巧妹婆婆的咒骂声。


    因为，沈青禾听到的只有老太太恶毒的咒骂和周巧妹簌簌的哭泣声。


    听得沈青禾的脸色越来越沉。


    站在胡同口的沈青禾，回想着这几天周巧妹交上来那几件带着明显瑕疵、几乎无法补救的衣服，还有她一天比一天憔悴灰败、如同惊弓之鸟的神色，沈青禾知道，不能再等了。


    沈青禾推开院门，故意大声的咳嗽了几声。


    只见周巧妹的婆婆，李氏一张布满皱纹的老脸，立马切换成笑脸迎了上来。


    “呀，青禾厂长！哪阵风把您给吹来了，快进了做。”说完还不忘在周巧妹身上拧了一把，“还不给你们领导倒水。”


    周巧妹抽抽搭搭的转身进屋去给沈青禾倒水去了。


    沈青禾看着二人，开门见山的问道：“你们这是咋啦？老远就听见你们婆媳的吵闹声。”


    “没啥，家家有本难念的经。青禾厂长，你那还缺不缺人？我这老骨头能干不？”李氏看着沈青禾两眼透着贪婪。


    沈青禾也搭李氏的话茬，直接就说：“最近周巧妹上工心不在焉的，好像心事重重的，我特意来看看，不然总出错，耽误工期不说，也糟蹋了不少原料，再这样下去恐怕我得扣钱了。”


    李氏一听还要扣钱，立马原形毕露了，扯着个破锣嗓子：“沈青禾，别喊你一句厂长还真把自己当人物了，别跟我们搞资本家那套，还扣钱？这周巧妹天天不着家，钱都没拿回几个，我还不想让她去干呢。”


    这个时候，周巧妹从屋里出来，连忙给沈青禾道歉：“青禾厂长，对不住，我婆婆她不懂，您别跟她一样的，我明天一定注意不在出错。”


    周巧妹的话还没有说完，就听“啪”的一声，李氏粗糙的大手在周巧妹的脸上留下了通红的手印。


    “放你娘的屁。什么叫我不懂。一个破寡妇牛什么牛？我家巧妹就是被你给带坏的。”


    李氏恶毒的话语刺得沈青禾怒火中烧。


    “不是，有事说事，有你这么说话的......”沈青禾好久没发癫了，这次被李氏刺激到了，正要发作，就被周巧妹来推带拽的给拉出了院门。


    “青禾厂长，对不起！明天我再跟您解释，您先走......”沈青禾看着一脸为难的周巧妹思虑再三，才勉强离开了。


    不然搁她沈青禾的脾气定饶不了这个李氏。


    第二天周巧妹没有迟到，早早就来上工。就在中午大家回家吃饭的间隙。


    沈青禾轻轻拍了拍周巧妹低垂的肩膀，声音不高，却带着不容置疑的力量：“巧妹，留一下。”


    她的目光扫过其他几个同样担忧地看着周巧妹的姐妹，包括沉默的赵小菊，“你们先回吧。”


    作坊里瞬间安静下来，只剩下窗外归巢鸟雀的啁啾和远处隐隐的犬吠。


    夕阳的余晖斜斜地穿过糊着旧报纸的窗棂，在凹凸不平的泥地上投下长长的、扭曲的光影，也将周巧妹单薄的身影笼罩在一片令人窒息的昏黄里。


    她垂着头，双手死死地绞着衣角，指关节因为用力而泛白，仿佛要把那粗糙的布料揉碎。


    “巧妹，”沈青禾搬了张矮凳坐到她对面，声音放得极轻。


    “看着我。”她伸出手，想去碰触周巧妹那微微颤抖的手臂。


    就在指尖即将触到的瞬间，周巧妹像是被烫到般猛地一缩，下意识地想把手臂藏到身后。


    沈青禾的手更快，带着不容抗拒的温和力道，轻轻握住了她的手腕，然后小心地、不容她躲闪地，将她的袖管往上推了一小截。