太和殿


    皇帝高坐龙椅，目光沉沉地打量着殿下的老将军。


    “爱卿镇守北疆多年，辛苦了。”


    沈老将军深深一拜。


    铠甲与地面相碰，发出沉闷的声响。


    “为陛下效死，是臣的本分。”


    “此次回京，为何如此匆忙？”皇帝语气中透着不悦。


    显然是有些恼怒沈老将军此举，是不将自己放在眼里。


    沈冽闻言拜服在地，斑白的鬓角，刺痛人眼。


    膝下青砖沁着寒意，让他恍惚间又想起北境冻土下埋着的年轻骸骨。


    ——那些抱着冰硬干粮、被活活饿死的士卒。


    临终前还在喊着“为陛下守疆土”。


    “臣贸然回京，有罪！”


    “老将军此次回京，倒比往年早了三个月。”


    沈冽额头重重磕在地上里：“陛下明鉴！自入秋以来，戎狄铁骑已犯境七次，粮草早于半月前告罄。末将帐下三百新兵...因饥寒交迫，至今只剩十七人。”


    他声音发颤，眼前浮现出那个咬着冻硬的麸饼、把最后一口热水递给同伴的少年兵。


    咽下喉间哽咽，“恳请陛下调拨粮草，救救北境的将士和百姓。”


    “既如此，朕命兵部尚书进宫，对北境难况加紧筹措。”


    老将军突然再次叩首，声如闷雷


    “那些就要饿死的兵卒，等不到兵部文书了！求陛下开恩，准老臣动用边关储备粮...”


    皇帝笑意微僵。


    “爱卿忧国之心，朕明白。”


    承平帝忽而叹息


    “可这储备粮...是先帝为防大变所设。若为些许饥荒动用，岂非因小失大？”龙椅上传来布料摩擦的窸窣声，皇帝漫不经心地转动扳指


    “朕记得，去岁秋收刚拨了五万石粮草。”


    “老将军治军多年，该不会连这点物资都管不好吧？”


    “陛下！”沈修远猛地抬头，白发间沾着灰尘，“北境风雪比往年早至两月，道路冰封难行，姜家押运的粮草...”


    话到嘴边又咽下。


    他想起姜氏子冷笑的模样：“沈将军若敢多嘴，这五万石粟米，便一粒也到不了北境。”


    皇帝眉峰骤蹙：“朕派去的督粮使，倒成了你推诿的借口？”


    沈修远浑身发冷，指尖深深掐进掌心。


    北境百姓易子而食的惨状与殿外朱红宫墙重叠。


    他突然伏地叩首，额头渗出鲜血：“陛下！北境儿郎抛家舍业，为的是保大承疆土！如今粮草断绝，他们...他们只能吃雪水充饥！”


    记忆里某个雪夜突然清晰，重伤的千夫长把最后半块肉干塞进他手里。


    自己却倒在结冰的河床边，临终前仍喃喃：“将军...守住...”


    “够了！”皇帝将茶盏重重掷地，瓷片迸溅的脆响惊得沈修远浑身一颤，“朕看你是在北境待久了，连几分虚实都分不清！”


    龙袍掠过沈修远颤抖的脊背，皇帝的声音像是从极远处传来：“先回沈府歇着吧。粮草之事，朕自会派人彻查。”


    沈修远僵跪在原地，直到侍卫上前搀扶才踉跄起身。


    走出殿门时，冷风裹着雨水扑在脸上，恍惚间又回到北境那片雪原。


    他摸着腰间挂着的平安符。


    是最小的亲兵在饿死前塞给他的，皱巴巴的黄纸上还歪歪扭扭写着“将军平安”。


    泪水终于夺眶而出，滴在冰凉的甲胄上。


    沈老将军踏出宫门时，暮色已沉沉压下来。


    他攥紧腰间佩剑，指节发白。


    顾昀的威胁犹在耳边——“沈公若执迷不悟，北境的粮，我顾家一粒都不会再出了！”


    好个狼子野心的奸臣！


    可偏偏......他真有这个本事。


    也偏偏，除了他竟找不到第二人援驰北境。


    老将军突然想起多年前时，皇帝笑着说“北境有沈卿，朕安枕无忧”。


    如今将士们饿着肚子守城，换来的却是一句“危言耸听”。


    “将军......”亲卫欲言又止。


    老将军摆摆手，铠甲鳞片碰撞出沉闷的响。


    他忽然想起十六岁初入军营时，父亲用刀背拍着他肩膀说：“沈家儿郎，为君生，为君死。”


    可如今，君要臣死，臣死......但不得不为百姓争一条活路啊。


    “走吧，既回了京，总会有法子的。”


    他没忘记自己决心回京的时候，年轻的副将眼睛闪着光看着他。


    “将军此去，定然大获全胜，为我们带来粮草。”


    承平帝踏入姜贵妃殿内时，眉头紧锁。


    流言之事令他如鲠在喉。


    沈冽突然回京，更让他心生警惕。


    世家不除，终究是祸患。


    可沈冽在军中威望极高，此番回京，莫非是察觉了什么？


    他心中烦闷，抬眼便见那姜家举荐的女道正立于殿中。


    女道一袭素袍，神色冷淡，见皇帝进来，只微微颔首。


    “大师......”承平帝刚欲开口。


    女道抬手打断：“陛下不必多言，贫道为您算上一卦便知。”


    她取出一套古朴的龟甲铜钱，焚香净手，闭目默念。


    姜贵妃立于一旁，指尖微微收紧。


    方才她已暗中叮嘱过女道，务必让陛下对沈家心生忌惮。


    只有军权重组，她的孩子才有机会从世家垄断中分一杯羹。


    女道将铜钱掷于案上，正欲解读。


    忽听咔嚓一声。


    盛放铜钱的玉盘竟凭空裂开，铜钱散落一地！


    承平帝猛地起身：“这是何意？！”


    女道面色凝重，缓缓道：“天机示警，有将星冲犯紫微......”


    她抬眸看向皇帝，一字一顿，“北境杀气，已至宫门。”


    承平帝脸色骤变，袖中的手微微发抖。


    “沈冽！”


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