太和殿偏殿


    皇帝坐在龙案后，指尖轻轻敲打着战报，目光阴沉扫过阶下一众大臣。


    殿内烛火摇曳，映得他面色愈发晦暗不明。


    “连破三关……”他缓缓开口，声音低沉，“如今直逼城池。”


    他猛地抬眼，锐利的目光刺向沈冽：“沈冽！你怎么治的军？！”


    “这就是你擅离职守的下场！”


    沈冽单膝跪地，却掩不住他紧绷的肩线。


    他喉间滚动，最终只沉声道：“臣……有罪。”


    “臣愿立军令状！三十日内若不能收复三关，甘愿自裁谢罪！”


    他的声音像砂砾在铁甲上摩擦，带着北境风雪的粗粝。


    额角青筋暴起，那道横贯眉骨的旧伤因激动而泛出紫红。


    “雁门关守将陈平是跟了臣二十年的老部下，陛下——”


    皇帝突然抓起案上镇纸砸过来。


    白玉麒麟堪堪擦过沈冽的鬓角，在蟠龙柱上撞得粉碎。


    “好个忠勇的沈将军！你当朕不知道？陈平上月才娶了王氏的庶女！”


    顾昀默默挑眉：感情皇帝这种时候了还在顾忌世家？


    沈冽瞳孔骤缩。


    他忽然扯开长衫，露出胸膛上交错的箭伤。


    心口那道还泛着青紫：“皇上明鉴！！臣这颗心挖出来，每一滴血都是为陛下，为大承所流的！”


    皇帝冷笑一声，指尖在案上轻点，显然仍有顾忌。


    兵部尚书适时出列，拱手道：“陛下，臣有一策——可遣皇子随军督战，以示天家恩威。”


    此言一出，殿内霎时暗流涌动。


    姜家一系的官员立刻附和：“七皇子乃中宫嫡出，正可彰显陛下对边关的重视！”


    顾昀微微颔首，崔时序便上前一步。


    “三皇子、四皇子年长稳重，更通军务，此行正可历练。”


    战场上刀剑无眼，谁也不知道会发生什么。


    皇帝目光沉沉，忽而转向顾昀：“顾卿，你怎么看？”


    顾昀神色平静，拱手道：“此时本不该由臣插嘴，但，臣以为，沈老将军经验老到，无论哪位皇子随行，皆无大碍。”


    “只是……七皇子毕竟是嫡子，若涉险境，恐令中宫忧心。”


    话未尽，皇帝眼中却闪过一丝锐光。


    他忽然有了另一个念头。


    *


    砚书扑跪在地，声音发颤：“边关急报！陈将军麾下将士多染寒疾，粮草耗尽后……”他喉头滚动，“雁门关……破了。”


    “如今皇上召了几位大臣进宫”


    “如何了？”


    “圣上不愿出兵！”


    崔怀瑾大怒：“为何？”


    “宫中大师说，贸然出兵恐怕有国破之兆！”


    好一个疑心病！


    为防世家坐大，宁肯让边关将士饿着肚子打仗。


    如今还听妖言惑众！


    崔怀瑾猛地踹翻案几，墨汁泼了满墙。


    他一把扯下腰间玉佩砸向院中石阶。


    玉碎声里混着嘶吼：“我这就让父亲去杀了这个妖道！”


    顾蘅一把扣住崔怀瑾的手腕。


    力道大得让他生疼。


    “怀瑾，听我一言。”她声音压得极低，像雪落刀刃，“三日后春耕大祭，圣上要率百官祈谷。”


    “太常寺那群老顽固最恨方术夺了他们的祭祀之权。”


    崔怀瑾瞳孔骤缩：“你是说...”


    顾蘅的目光直直投向七皇子


    “皇后娘娘只需提议，既是求雨，何不让玄真真人主祭？”


    “求不来雨便是欺君，求得来雨便是妖术惑众。”


    七皇子点头：“再佐以异象，不怕父皇不生疑！”


    民意如这闷雷，皇帝再疑心世家，难道敢违抗天地祖宗？


    “处死妖道——”崔怀瑾拾起佩剑归鞘，“姜家不死也要脱层皮。”


    *


    “传旨。”皇帝冷声开口，“三皇子解禁，随沈家军出征。”


    沈冽紧绷的肩线终于一松。


    “臣，谢陛下圣恩！”


    ——果然，与顾昀所料，分毫不差。


    多一个皇子而已。


    大不了将他安置在后军，保证不死便是。


    顾昀垂眸，眼底闪过一丝思量。


    从皇帝的口风里，他已探出了对方的意图。


    想借军功扶持姜家，与世家抗衡？


    呵，世家历经百年风雨。


    岂是这点手段就能撼动的？


    然而，皇帝忽然再度开口。


    “顾家二郎，也同去。”


    顾昀猛地抬头，眼底罕见地闪过一丝惊愕——什么？！


    他内心翻涌，却强自镇定。


    拱手道：“陛下，犬子年幼，恐难当此重任……”


    皇帝冷笑：“翻过年也十三了，不小了。”


    “蕴璋虽年少，却已能通读《六韬》。朕记得，顾家祖训不是＇文能提笔安天下，武能上马定乾坤＇么？”


    殿内霎时一静。


    姜阁老捋须轻笑：“是啊，顾大人当年十二岁便随父出征，可是佳话。”


    顾昀抬眼，目光缓缓扫过姜阁老得意的脸。


    姜旸没由来的打了个冷战。


    “陛下明鉴。”顾昀缓缓抬眸，目光如古井无波。


    “顾氏血脉单薄，若有个闪失...”他话锋一顿，意有所指地扫过姜阁老，“只怕百年世家，就此断绝。”


    姜阁老脸色一变，正要开口。


    “够了！”皇帝猛地拍案，案上茶盏震得叮当作响，“顾卿这是要抗旨？”


    顾昀不慌不忙跪下：“臣不敢。只是...”


    “先帝曾赐臣手谕，言明顾氏子嗣单薄，特许臣这一脉可免徭役兵役。”


    “且——当初谢家一事，陛下金口玉言——”


    殿内霎时死寂。


    皇帝脸色铁青——这是搬出先帝和当年的事来压人了？


    皇帝在龙椅扶手上的手青筋暴起。


    半晌，他忽然冷笑：“好，很好。那顾卿觉得，该派谁去？”


    顾昀从容叩首：“臣以为，三皇子英武，正可建功立业。”


    “姜阁老之子姜殊，既是伴读，又出身武将，定然可护皇子周全！”


    这一记软钉子，既全了皇帝颜面，又将烫手山芋扔回姜家。


    姜阁老气得胡须直颤。


    却见顾昀已优雅起身。


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